Джон Ширли - Гримм. Ледяное прикосновение

Ручка прекратила свое движение. Теперь ее перо указывало на Хэнка, будто палочка волшебника.

– В противном случае вы наткнетесь на волчье логово, детектив. И не выберетесь оттуда живым.

– Ник, как ты насчет того, чтобы пообедать вместе? – спросила Джульетта. – Надо кое-что обсудить…

– Конечно, – поспешно согласился Ник, прижав телефон плотно к уху и выходя из морга. Что и говорить, его подруга выбрала странное время для сердечного разговора – сразу после того, как детектив созерцал сердце, лежащее рядом с телом, из грудной клетки которого его вырвали. Он обследовал тела – и части тел, – найденные возле Кэнби. Возможно, несколько жертв лишились своих сердец оттого, что принадлежали к банде «Sombra Corazón», то есть – «Темное сердце», и убийцы из «Ледяного прикосновения» таким образом поиздевались над соперниками.

– Ник? Ты там?

– Да, прости, Джульетта. Только что вышел из морга. Оно несколько отвлекает…

– Из морга? Сдается мне, это не лучшее время для ланча.

– Ничего подобного. При моей работе нельзя допускать, чтобы что-то могло отвадить от мыслей о еде – иначе навсегда останешься голодным. Давай встретимся в «Джейк Дели».

Но как Ник ни пытался сосредоточиться на предстоящем свидании, мысли о «Ледяном прикосновении»… La Caresse Glacée … [4]не шли у него из головы. Даже войдя в ресторан, он мысленно был то в морге, где перебирал всевозможные версии произошедшего, то на сухогрузе, который они осматривали утром.

Судно, принадлежавшее немецко-французскому консорциуму, называлось « La Conquete», то есть «Завоевание». Весьма зловещее название, учитывая контекст. На борту не было ни скополамина, ни вообще чего бы то ни было противозаконного. Контейнеры оказались заполнены телевизорами «Тошиба» и лапшой рамен, все декларации и прочие документы – в порядке.

Единственной зацепкой оставались последние слова Смитти, уверенного, что корабль будут использовать для контрабанды наркотика, порабощающего разум. Взятый с поличным Гневохват утверждал, что ничего об этом не слышал.

– Ник!

Он обернулся на голос и увидел Джульетту, сидевшую за небольшим столиком у окна по правую руку от детектива. Она была прекрасна: длинные рыжие волосы блестели, в каре-зеленых глазах читалось нетерпение. О нем же говорила и неуверенная улыбка, тронувшая полные красные губы. Каким-то непостижимым образом Джульетта казалась Нику прекрасной всегда – даже когда лежала на больничной койке, – с пересохшими губами, едва причесанная, приходя в себя после отнимающего воспоминания зелья, – она все равно сияла, как драгоценность. Сегодня на ней было изумрудно-зеленое платье с глубоким – но все же не слишком – вырезом и золотая цепочка с подвеской в виде кошки, которую Ник подарил ей на память об особенно сложной операции в клинике. Тогда она спасла еще одну кошачью жизнь. А сколько их было всего – маленьких жизней, которые вернули ее руки. Любовь Джульетты к животным всегда восхищала Ника. Жаль, он не мог заглянуть к ней на работу и посмотреть, как она с ними управляется. Сегодня ему отчаянно хотелось быть кем угодно, только не детективом. И не Гриммом.

Но он был тем, кем был…

Ник сел напротив, волнуясь, как на первом свидании. Должно быть, виной тому был ее вгляд, в котором смешались нежность и нерешительность…

– Ты уже заказала что-нибудь?

– Нет еще. Выбирай.

– Как твои пушистые пациенты? – спросил он, скользя глазами по меню.

– Пушистых сегодня не было, только чешуйчатые. Боа констриктор. Представляешь, как трудно найти у них признаки жизни?

– Ты любишь змей?

Джульетта грустно улыбнулась:

– Ты же меня знаешь. Я всех люблю.

– Но несмотря на это, не держишь никого дома. Я подумывал о том, не подарить ли тебе щенка…

– Не стоит. Я столько времени провожу на работе, что вряд ли буду хорошей хозяйкой, – она покачала головой. – К тому же у нас в лечебнице и так живут двое. Кошка, которую никто не забирает вот уже три года, и маленький йорк моей ассистентки. Он сидит у меня на коленях, пока я проверяю анализы. А кошка любит гулять по клавиатуре.

Она улыбалась, но Ник понимал, что беседа о животных дает ей возможность обдумать, как перейти к тому, ради чего она и попросила о встрече. К чему-то серьезному.

Официантка приняла у них заказ – два сэндвича, кофе для Ника и пряный чай для Джульетты – и снова удалилась. Стоило ей отойти достаточно далеко, как Джульетта наклонилась вперед:

– Ник… Что мы будем делать?

Детектив потянулся к ней и поймал ее ладони в свои.

– Для начала можем подержаться за руки. А позже, дома… – начал он.

Она сжала его пальцы.

– Я серьезно, – решительно сказала она. – Каждый раз, когда я думаю о нашей совместной жизни… О настоящей жизни…

– Я знаю.

Между ними стояли Гриммы.

Сердце Ника кольнуло неприятное предчувствие.

– Погоди. Ты ведь не хочешь, чтобы мы расстались?

Джульетта закусила губу, и Ник понял, что она об этом думала. Но сейчас девушка улыбнулась:

– Я все равно не смогу тебя бросить. Даже несмотря на то, что ты ничего мне не рассказал.

– Я пытался тебя защитить. И боялся потерять. Наверное, это было эгоистично.

– Еще как. К тому же меня чуть не убили… И я потеряла часть своих воспоминаний.

Ник мог бы возразить, что почти все они вернулись снова, но прекрасно понимал, что это послужит слабым утешением. Вместо этого он спросил:

– И что теперь?

– А теперь мне все время кажется, что даже когда мы вместе, ты не со мной.

Он кивнул.

– Боюсь, это немного затянется. В городе творится неладное. У меня новое дело. Довольно… неприятное.

– И ты, конечно, не можешь мне рассказать?

– Не могу.

– Это связано с телами, которые нашли возле Кэнби?

– Откуда ты знаешь?

– Видела статью в газете.

– Ну конечно.

Джульетта знала о Существах, поэтому байками о «следах челюстей диких животных» ее было не провести.

Официантка принесла сэндвичи и напитки, и разговор сошел на нет. За окном, залитом потоками дождя, сновали яркие пятна зонтов.

Джульетта отодвинула тарелку с едой, к которой едва прикоснулась, и потянулась за чаем.

– Тогда… Хотя бы звони мне иногда. Пока все не утрясется. Раз уж ты считаешь, что это дело будет отнимать все твое время, – мягко предложила она.

– Ты не хочешь меня видеть?

– Хочу. Но не уверена, что стоит, Ник.

– Хэнк пригласил нас на двойное свидание. Сказал, что достанет билеты на концерт.

– Ты правда думаешь, что сможешь когда-нибудь пойти на нечто подобное?

Ник вздохнул.

– Не думаю. Вряд ли у меня будет время на что-то, кроме работы. И того, что вроде как и не работа, но я все равно должен…

– Не надо. Не хочу об этом слушать. Не сейчас, – теперь уже она накрыла его руку своей. – Давай притворимся, что я никогда не заходила в трейлер твоей тетушки.