Джон Ширли - Гримм. Ледяное прикосновение

Разыскать этого Филипа было ничуть не проще, чем лидеров «Ледяного прикосновения».

– Я смогу с ним встретиться? – поинтересовался Ренард.

– Зависит от обстоятельств. Ты присоединишься к «Противовесу»? – спросила Беатрис.

– Не думаю, – хмыкнул он в ответ.

У Ренарда было слишком много связей с Королевскими семьями и их помощниками, чтобы присягать на верность тайной организации, открыто заявлявшей о своей независимости от них.

– Но, возможно, этот твой Филип и его подручные согласятся работать вместе. Мы можем заключить временный договор. Помочь друг другу. Поговори с ними от моего лица.

– Ты дашь слово, что любая наша беседа останется в тайне до тех пор, пока…

– Я что, вступаю в масонскую ложу?

– Мы не масоны, – улыбнулась Беатрис. – Они даже не слышали о «Противовесе». Но мы приносим клятвы под страхом смерти. Точно так же, как высшая ступень ложи.

Еще одна клятва? Ренард принес их великое множество. Его жизнь и так стояла на кону. Рано или поздно картель доберется и до Шона Ренарда, и вряд ли их остановит его звание. Бандиты «пригласят» новичка присоединиться к ним – и ответ «нет» их не устроит. «Ледяное прикосновение» нужно было уничтожить, пока они, в свою очередь, не уничтожили Портленд. И лично капитана Ренарда.

Поэтому он кивнул.

– Запиши клятву и покажи ее Филипу. И передай мое предложение. Я все это время знал о «Противовесе», но не выдал вас Королевским семьям.

– Филип, конечно, скажет, что ему все это известно. Но пусть так. Запись идет.

– Я, Шон Ренард, под страхом смерти клянусь, что мой союз с «Противовесом» будет тайным, а данные, которые я получу о его членах, не станут общим достоянием, не будут переданы полиции или любой из Семи Семей.

Бестрис кивнула:

– Отлично. Я постараюсь переговорить с ним прямо сейчас.

Связь прервалась. Ренарду снова пришлось ждать – пить чай, гипнотизировать экран телефона и монитор компьютера. Ничего не происходило.

Спустя еще сорок минут терпение капитана иссякло. Конечно, можно было бы перезвонить Беатрис… Однако в последний момент он передумал и отправился в душ. Умывшись, побрившись и одевшись, Ренард вывел машину из гаража и поехал в Управление. В семь утра он уже был на месте, а спустя десять минут получил долгожданное сообщение.

«Записка будет зашифрована. Сможешь прочитать?»

Он быстро отправил: «Да».

«Придет в приложении к письму. Удали сразу после прочтения. Отовсюду».

Еще спустя минуту в электронной почте появилось письмо с прикрепленным файлом. Программа распознала шифр, и на экране развернулась отсканированная записка, написанная от руки на французском языке:

Мои дорогие братья и сестры! Существа!

Мы возродились. Возродились с новым предназначением. Возродились благодаря страданиям нам подобных. Двойственность природы делает нас больше чем просто homo sapiens – она делает нас вдвое лучше. У каждого Существа вдвое больше сил, вдвое больше энергии, вдвое больше ума. Наши чувства острее, а преданность глубже.

Время расплаты не за горами. Справедливое возмездие настигнет тех, кто против нас, так же неотвратимо, как шторм настигает потерянный в море корабль.

Сейчас нам понадобится вся наша сила и беспристрастность. Врагов слишком много. Но ум и золото на нашей стороне.

Ум позволит нам получить нужную информацию и обеспечит безопасность через притворство. Золото купит нам оружие, благосклонность политиков и власть.

Золото купит нам армию.

Ждать нельзя. Пора предпринять решительные шаги и взять то, что нам нужно. Мы будем продавать людям зелья, которые сделают их нашими рабами. Мы будем продавать их детей, чтобы связать им руки и вытрясти золото из их карманов.

В каждом из нас должно жить желание идти до победного конца.

Я ваш брат,

Poigne Fermé

Ренард откинулся в кресле, пораженный прямотой автора. «Золото купит нам армию»? В это легко поверить. На одну секунду он позволил себе пожалеть, что выбрал путь Закона и решил идти по нему до конца.

У него не было никаких доказательств, что между автором записки и «Ледяным прикосновением» существует связь.

Но если эти слова и правда предназначались для преступников, их нужно было остановить любой ценой. План бандитов угрожал уничтожить все человечество – или всех Существ. Если не вмешаться сейчас, слова «реки крови» перестанут быть красивой метафорой.

Ренард глубоко задумался. Сержант Ву, проходя мимо кабинета, кивнул капитану, и тот рассеянно кивнул в ответ. Наконец он решился: снова открыл почту и набрал письмо Беатрис: «Когда мы их прижмем, мне понадобится помощь. Есть кто-то из «Противовеса» в Штатах?»

Ответ пришел спустя пару минут: «Есть. Но что касается помощи – только после одобрения руководителя. Он говорит: «Возможно. А возможно, нет». Нужны доказательства, что «Ледяное прикосновение» состоит из Существ и настолько могущественно, как ты утверждаешь. Записка не связана с ними напрямую. И из нее не следует, что последователи идеи – преступники».

– Доказательства! – пробормотал Ренард. Насколько рискованно передавать в «Противовес» внутренние отчеты полиции? Или, например, данные ФБР, которыми с ним поделился Блум? Если это всплывет, дело кончится судом…

В любом случае, ни в одном отчете нет ни слова о том, что бандиты «Ледяного прикосновения» – Существа.

Но кто сможет остановить их, если не «Противовес»? Федералы?.. У них нет никакой информации. И дать ее им нельзя – ради нормальной жизни всех остальных Существ.

Здесь и сейчас противостоять картелю мог только он – не считая, конечно, повсюду сующего свой нос Потрошителя Монро. И тех людей , которые были на их стороне. Как Хэнк Гриффин.

Был еще, впрочем, один совершенно неопытный Гримм…

Ник бежал по серой асфальтовой дорожке, то и дело оглядываясь через плечо. Небо над головой тоже было серым, но детектив не обращал на него никакого внимания. Гораздо больше его беспокоило, что из-за любого поворота может появиться фургон, принадлежащий бандитам. Если кто-то неожиданно выстрелит в него через окно…

Ника отстранили от дела. Это означало, что рядом не было Хэнка, который мог бы его прикрыть. Кажется, даже позвонить и вызвать подкрепление он не имел права. Оружие тоже осталось в Управлении. Правда, дома у Ника был «Смит и Вессон» – и тщательно спрятанное разрешение на его ношение. Может быть, стоило…

Телефонный звонок застал его на пороге дома. Он взглянул на экран, пытаясь отдышаться. Номер был незнакомым, но Ник все равно ответил.

– Бёркхарт.

– Мистер Николас Бёркхарт? – переспросил резкий голос, принадлежавший, похоже, старику.

– Да, я Ник Бёркхарт. Кто это?