Маргарет Этвуд - Беззумный Аддам

Она преуменьшала: это было не беспокойство, а настоящий страх.

– Он прямо расплавился. Наверное, съел что-нибудь, – Зеб намеревался пошутить; во всяком случае, он хотел, чтобы его слова восприняли как шутку.

Катрина осталась серьезной:

– Не думаю. Хотя ты прав, это могло быть и в пище. Но только не в той, что мы ему тут подавали! Должно быть, какой-нибудь новый микроб. Похоже, из плотоядных, только очень уж быстродействующий. А что, если он по-настоящему заразный?

– Где он мог это подцепить? – спросил Джеб. – Наши девочки чистые.

– С дверной ручки? – предположил Зеб. Еще одна несмешная шутка. Заткнись, дебил, скомандовал он себе.

– К счастью, девочки были в биопленке, – сказала Катрина. – Ее придется сжечь. Но ничего из… ничего этого, что вытекло из… в общем, ничего из этого на них не попало.

На золотой зуб поступил входящий звонок: Адам. «С каких пор Адам имеет право подключаться к этой сети?» – подумал Зеб.

– Мне стало известно, что произошел инцидент, – сказал Адам. Голос был каким-то жестяным и далеким.

– Очень странно, когда твой голос слышится у меня в голове, – ответил Зеб. – Как будто передача с Марса.

– Не сомневаюсь. Но сейчас это не самая насущная из твоих проблем. Мне сообщили, что умерший – наш общий родитель.

– Правильно сообщили. Кто это подсуетился? – спросил Зеб.

Он отошел в угол, чтобы не разговаривать при всех, точнее – чтобы не раздражать их: вид человека, беседующего со своим зубом, может действовать на нервы. Катрина в другом углу отдавала команды по внутренней связи, вызывая уборщиков. Да, сотрудники «Чешуек», которые придут все это убирать, наверняка растеряются. Нечто похожее случалось с клиентами постарше во время ВИП-процедур, но лишь отдаленно похожее: «драконьи хвосты» иногда оказывались чересчур крепкими для людей с ограниченными физическими функциями. Обычно это бывал инсульт или сердечный приступ. Случай, когда клиент изошел пеной, не имел прецедентов.

– Мне позвонила Катрина, – объяснил Адам. – Разумеется, она держит меня в курсе.

– Она знает, что он наш…

– Не совсем. Она знает, что меня интересует все, связанное с корпорациями, в особенности с Нефтекорпом. Поэтому она известила меня о заказе на вечер для группы из четырех человек, оплаченном тремя из этих людей как подарок четвертому. Затем она послала мне снимки, сгенерированные дверным оборудованием, и я, конечно, сразу узнал его. Я уже был на территории клуба, так что вышел в общедоступную часть на случай, если мое присутствие понадобится. Сейчас я в баре, рядом со стеклянной полкой, где стоят причудливые штопоры и солонки.

– О… хорошо, – растерянно произнес Зеб.

– Которую ты использовал?

– Которую что?

– Не прикидывайся овечкой, – сказал Адам. – Я умею считать. Шесть минус три равно трем. Черную, белую или красную?

– Все три, – ответил Зеб. Воцарилось молчание.

– Жаль, – сказал наконец Адам. – Теперь нам будет труднее определить, что именно было в каждой из них. Более контролируемый подход был бы предпочтительнее.

– А разве ты не собираешься мне сказать, что я дебильный тупой уёбок, который отмочил дебильную тупую корку, как полный дебил? – осведомился Зеб. – Впрочем, я думаю, у тебя выйдет короче.

– Безусловно, твой поступок был отчасти необдуманным, – согласился Адам, – но это не самое неприятное, что могло произойти. Например, нам повезло, что он тебя не узнал.

– Погоди-ка. Ты знал, что он должен прийти? И не предупредил меня?

– Я положился на тебя и знал, что ты должным образом отреагируешь на создавшуюся ситуацию. И моя уверенность оправдалась.

Зеб был в ярости: хитрожопый братец его подставил! Сволочь какая! Правда, зато он сказал, что верил в Зеба и знал, что тот справится с любой, даже самой непредвиденной ситуацией. У Зеба потеплело на сердце, и он почувствовал себя победителем. «Спасибо» как-то не подходило к случаю, поэтому он сказал:

– Сволочь хитрожопая!

– Да, это было прискорбно, – согласился Адам. – И я сожалею о случившемся. Но хотелось бы указать, что в результате этот человек уже никогда не будет представлять для нас опасности. А теперь слушай меня, это очень важно: пусть они соберут как можно больше… останков. Положите все в заморозину от «Криогения» – у Катрины всегда есть несколько штук под рукой для клиентов, у которых контракты с «Криогением». Лучше взять модель для всего тела, а не головную. У многих клиентов «Чешуек», кто постарше, есть такие договоры. В них записано, что в случае, как это называют в «Криогении», события временной приостановки жизнедеятельности… и, пожалуйста, говоря о людях, жизнедеятельность которых временно приостановилась, избегай слова «смерть» – так делают сотрудники «Криогения», а тебе вскоре предстоит изображать одного из них. Так вот, при наступлении события временной приостановки жизнедеятельности клиента немедленно замораживают в заморозине и доставляют в «Криогений» для последующего оживления, которое будет проведено, когда «Криогений» разработает соответствующие технологии.

– То есть когда рак на горе свистнет, – заметил Зеб. – Надеюсь, у Катрины найдется большой поддон для кубиков льда.

– При необходимости используйте ведра, – продолжил Адам. – Нам нужно доставить его… доставить жидкие отходы криптической команде Пилар на восточное побережье.

– Какой команде?

– Криптической команде Пилар. Это наши друзья. Днем они работают в разных биотехнологических корпорациях – «ОрганИнке», «Здравайзере-Центральном», «Омоложизни», даже в «Криогении». А по ночам помогают нам. Термин «криптический» в биологии означает мимикрию, камуфляж. Скажем, у гусениц.

– С каких пор ты интересуешься гусеницами? Или ты уже совсем чокнулся на этом своем дурацком сайте про дохлых жуков?

Адам прервал его:

– Криптическая группа выяснит, что было в таблетках. Что в них есть. Будем надеяться, что оно не разносится по воздуху; пока непохоже, что это так, иначе все, кто побывал в комнате, оказались бы зараженными. А поскольку оно действует практически мгновенно, у них уже проявились бы симптомы. Пока что мы придерживаемся гипотезы, что заражение происходит только при контакте. Не допускай, чтобы это… чтобы оно с тобой соприкасалось.

«А также не суй палец в этот кисель, а потом себе в жопу», – мысленно продолжил Зеб.

– Я не идиот, бля, – сказал он вслух.

– Вот и живи в соответствии с этим девизом. Ты можешь, я в тебя верю. Увидимся на скоростном поезде, жду тебя с заморозиной.

– Куда это? Ты тоже едешь? – спросил Зеб. Но Адам уже отключился, или повесил трубку, или вышел из системы – как это там называется, когда вещаешь на чужой зуб.

Пока уборочная команда в биоскафандрах и масках собирала преподобного водяным пылесосом в эмалированные ведра, а потом по воронкам переливала в устойчивые к заморозке металлические фляги, Зеб пошел превращаться в более дружелюбную и опрятную версию Медведя Смока. Он скинул черный костюм, которому предстояло отправиться в сжигатель, и наскоро принял душ с противомикробными средствами – девушки-«чешуйки» пользовались таким же. Он хорошенько намылил лицо и подмышки, а также прочистил уши тампонами на палочках.