Джеймс Фрей - Ключ Неба

Но я знаю, что у тебя все получилось, Хиляль, и… У меня нет слов. Я не в силах высказать тебе, как я счастлива. Древняя Истина в долгу перед тобой. И если она переживет грядущие темные времена, то это – целиком и полностью твоя заслуга, аксумит Хиляль ибн Иса ас-Сальт.

Ты убил Эа, и сердце мое переполняет радость.

Спасибо тебе. Тысячу раз спасибо, десять тысяч раз, миллион, бесконечное множество раз спасибо тебе.

У меня действительно нет слов.

Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Отдохни немного, если у тебя есть такая возможность. Можешь пользоваться всем чем угодно, брать что угодно, есть что угодно. Подбери себе оружие.

Я свяжусь с тобой в ближайшие дни, но пока что я вне зоны доступа. Моя текущая миссия очень важна. Я расскажу тебе все, когда нам удастся поговорить.

Я надеюсь, Рима сказала тебе забрать книгу, о которой я забыла упомянуть ранее. Изучи ее, прежде чем сделаешь следующий ход. Хотела бы я рассказать тебе больше, но по правде говоря, больше я и не знаю. Знаю только, что в этой книге содержится нечто важное – для тебя, для Последней Игры, для того, чтобы остановить Создателей.

Хиляль расстроен, что не встретился с девушкой, но решает воспользоваться ее предложением. Он набирает воды в большую современную ванну, снимает с себя одежду и бинты, встает перед зеркалом и долго смотрит на свое отражение.

Пар стелется по комнате, туманя стекло.

Его пересаженная кожа растянулась, покрыта рубцами и ожогами, череп голый, вместо правого сгоревшего уха – отверстие как у ящерицы. А еще его разные глаза. И только его великолепные зубы по-прежнему сияют белизной.

Он ужасен.

Но он все еще жив. И он аксумит-победитель. Герой Последней Игры, о котором никто не знает и чей вклад никто не оценит. Юноша, который вернул человечеству его невинность и чистоту.

И он надеется, что люди поймут это.

Он выключает воду и опускается в ванну. Обожженные плечи погружаются в горячую воду, и он подавляет крик, вцепившись зубами в предплечье. Делает глубокий вдох, ныряет и только теперь позволяет себе заорать, пуская пузыри, во всё горло.

Хиляль кричит от боли, но не только. Еще это победный крик.

Крик во имя Виктори.

Хиляль выныривает из воды и берет мягкую губку, лежащую на краю ванны. Потом он снова ложится, откидывает голову и закрывает глаза. «Не бывает исцеления без боли. Не бывает очищения без грязи. Не бывает прощения без смерти».

Он сидит неподвижно в течение 28 минут 42 секунд – только грудь вздымается и опадает.

Затем Хиляль вылезает из ванны, накидывает халат, берет древнюю книгу Эа и садится на край большой кровати Стеллы.

Отыскав пульт, включает телевизор, находит новостной канал – «Фокс Ньюс» – и вырубает звук. Несколько минут смотрит беззвучно сменяющиеся картинки: на одних – смерть, разрушения и ужас, на других – надежда, красота, любовь.

Тяжелая книга лежит у него на коленях.

Он думает об Эбене, о доме, о своей Линии. Нужно позвонить учителю, но вначале – разобраться с подсказкой, которую дала ему Виктори.

Хиляль сосредоточивается на книге.

Листает страницы. Они сделаны из какого-то материала вроде пластика, на вид очень прочного, не подвластного ни времени, ни стихиям. Потянув за уголок, Хиляль убеждается, что лист невозможно ни порвать, ни смять. Тем не менее, книга явно очень древняя. Текст на ее страницах не имеет для Хиляля ни малейшего смысла. Эа полагал, что фолиант содержит в себе древнюю мудрость, но Хиляль не знает языка, на котором тот написан.

И еще эти изображения. Совершенные линии, словно выведенные не человеком, а машиной. Диаграммы и планы разнообразных древних сооружений и городов, каменных монументов и космических кораблей, странных порталов и посадочных полос, золотых рудников и заправочных станций.

Кое-что Хиляль узнаёт, но большую часть видит впервые. Все эти необыкновенные постройки стерты временем с лица земли, поглощены водой, уничтожены войной, покрыты цепким ковром джунглей, занесены песками и погребены разверзшейся землей. И вперемежку с ними – изображения механизмов непонятного предназначения, таинственные схемы – то ли живых существ, то ли технических приспособлений, – созвездия, спирали и какие-то вовсе загадочные предметы, связанные между собой в трехмерную сеть – может быть, это энергетическая сеть Земли, или система взаимосвязей между видами живых существ, или межзвездные переходы, скрытые в недрах темного вещества Вселенной, или раскидистое древо эволюции Homo .

Книга – и впрямь бесценное сокровище, но для Хиляля она абсолютно бесполезна.

Сплошные загадки.

Внезапно по спине Хиляля пробегает дрожь. Надо воспользоваться прибором из Ковчега!

Аксумит приносит устройство и пробуждает его к жизни, снова кладет книгу на колени и помещает устройство над текстом. И тут происходит нечто неожиданное. Стоит только Хилялю навести устройство на книгу, как экран немедленно гаснет, словно книга каким-то образом его блокирует. Хиляль швыряет прибор через всю комнату и вдруг видит знакомый ему пульсирующий шар – Ключ Неба, укрытый где-то в Гималаях. Видит список координат, включая координаты оставшихся Игроков. Видит один-единственный оставшийся кадуцей – символ Стеллы, который укажет ее местонахождение. Хиляль кладет книгу на пол, подбирает устройство и начинает водить им над страницами, проверяя их одну за другой. То и дело тьма озаряется яркими вспышками, но проку от них нет никакого. Проходит около 20 минут, прежде чем наконец-то происходит кое-что осмысленное.

Хиляль наводит прибор на очередную страницу, и на экране появляется текст. Это древнеегипетский, с которым Хиляль хорошо знаком. Он медленно водит устройством по строкам, и иероглифы меняются.

Это перевод.

Он читает:

«А теперь скажем о великой загадке, о Последней Игре. Она начнется тогда, когда человечество окончательно придет в упадок по причинам непостижимым и землянам неведомым, но вердикт будет верным, справедливым и окончательным. Последняя Игра будет проходить в три этапа, и после каждого этапа игра может продолжиться или остановиться».

Сердце Хиляля пропускает пару ударов.

Неужели все еще есть надежда?

Он снова углубляется в чтение.

«Первый этап называется Вызовом. Двенадцать придут на встречу с другими. Первый этап завершается, когда один из Игроков находит Ключ Земли и запускает Событие, начинающее второй этап. Если на первом этапе все Игроки примут решение не Играть, игра не продолжится…»

Хиляль делает паузу. Если бы только остальные послушали его в ту роковую ночь в горах Циньлин! Если бы только они сели все вместе, поговорили друг с другом, поделились бы знаниями – и приняли решение не Играть! Смогли бы они объединиться – по-настоящему, душой и телом, – когда Земля нуждалась в этом больше всего? Смогли бы превозмочь свою историю, свою жестокость и годы обучения и подготовки? Он вспоминает юношу из династии Шань, вспоминает дунху и шумерку с ее острым язычком, вспоминает наглого минойца и понимает: нет. Избежать Игры было невозможно .