Пирс Браун - Алое восстание

В мертвой тишине едем шагом по долине. Ночной туман заволакивает ветви деревьев и дорогу впереди. Моих спутников не видно и не слышно, но когда вдалеке раздается волчий вой, малыш Севро отвечает совсем рядом, и моя кобыла всякий раз встает на дыбы. Дважды оказываюсь на земле под издевательский хохот Кассия из темноты. То и дело приходится себе напоминать, что для меня все всерьез, я здесь ради общего дела, чтобы исполнить мечту Эо. Слишком похоже на игру… по существу, игра и есть, и я уже вхожу во вкус.

Замок Марса взят, это видно по огням на стенах. Горящие факелы окружены во тьме мутными зловещими ореолами. Копыта лошади мягко чавкают во влажной траве, справа, со стороны Кассия, чуть слышно бормочет, словно больной в бреду, невидимая река.

– Эй, Жнец! – отдается эхом в тумане голос Виргинии. Чувствуется, ей не до шуток. Опершись на луку седла, она стоит с шестью всадниками шагах в сорока впереди, где начинается подъем на высокий холм к замку. Остальные бойцы Минервы, должно быть, охраняют стены, иначе бы я о них знал. Великан Пакс держится позади предводительницы, его огромные руки в перчатках сжимают пику, как скипетр.

– Ба, Мустанг.

– Стало быть, не утонул… а зря. – Хорошенькое личико наездницы черно от гнева. Видно, уже побывала в башне у Титуса. – Ну и сволочи же вы! Насилуете, калечите, убиваете… – Она сплевывает на землю.

– Я ничего такого не делал, – отвечаю я. – Впрочем, кураторы тоже не делают ничего.

– Вот именно. Ты не сделал ничего, и все же у тебя в руках наш штандарт. Если ты не в ответе, то кто? Красавчик, который прячется там в тумане? Если ты не местный лидер, то кто же?

– Титус.

– Тот бугай? Пакс его уже уложил.

Она кивает на великана рядом с собой. На фоне его роста боевой конь под седлом кажется величиной с собаку. Квадратная челюсть, поросячьи глазки, ежик на голове. Мышцы перекатываются, как булыжники, обтянутые кожей.

– Я не болтать пришел.

– А зачем? Ухо мне отрезать?

– Нет. Этим занимается Гоблин.

Слышится крик боли, всадник в заднем ряду валится с седла на землю. Остальные оглядываются.

– Что за…

В тумане сверкают ножи, от бешеного завывания Севро закладывает уши. Ему вторит боевой клич полудюжины голосов – гарнизон Фобоса под предводительством Антонии скачет вниз на черных как смоль конях по склону северного холма. Всадники Минервы поспешно разворачиваются навстречу новому противнику, и Севро успевает снять еще одного, даже не притронувшись к своей пике. Роботы-санитары гудят в воздухе, где уже не повернуться от кураторов, – судя по всему, поглазеть явились все. Меркурий тащится в хвосте, нагруженный бутылками, которые раздает коллегам. Всадники невольно тормозят, задирая головы.

– К бою! К бою! – хохоча, подбадривает темнолицый Аполлон, не успевший переодеть шитый золотом спальный халат. – Смелей, ауреи!

Виргиния вертится в седле, выкрикивая команды. Вокруг царит хаос. От ворот замка скачут на подмогу еще четверо. Теперь мой черед. Втыкаю тяжелый штандарт в землю и с яростным воплем бью пятками лошадь по бокам, вздымая над головой тесак. Кобыла срывается с места как бешеная, разбрасывая копытами комья мокрой земли и едва не выкинув меня из седла, но хватка бывшего проходчика на этот раз спасает.

Моя дикая скачка и сумасшедший вой Гоблина с его зловещими ножами приводит врагов в замешательство. Они еще плохо знают, что такое свирепый натиск Марса. Всадники в страхе расступаются, на месте остается лишь человек-гора, который спрыгивает с коня и бросается навстречу.

– Пакс Телеманус! – издает он громоподобный клич, разбрызгивая пену, и, не обращая внимания на мой устрашающий вой, врезается плечом в грудь напирающей кобыле. Хруст костей, дикое ржание, и мир переворачивается у меня перед глазами. Кувырнувшись через голову лошади, рушусь наземь.

Оглушенный, поднимаюсь на колени и трясу головой, цепляясь за землю, изрытую копытами.

Безумство царит на поле битвы. Отряд Антонии врезается во фланг Минервы. Оружие у наших убогое, но неожиданный натиск конного строя делает свое дело. Ошарашенные бойцы Виргинии один за другим вылетают из седел, оставшиеся рвутся к оставленному мною штандарту, но тут из тумана вылетает Кассий, подхватывает его и, развернувшись на скаку, несется к южным холмам. Ослабив основные силы, двое всадников Минервы кидаются вдогонку, не подозревая, что в лесу ждет засада из шестерых бойцов Антонии.

Чудом уворачиваюсь от пики, нацеленной в голову. Пытаюсь достать чужую руку, но не успеваю. Ритмично переступая ногами, кружусь в танце жнеца. Плавные движения перетекают одно в другое, дядькины уроки в заброшенной шахте не прошли даром. Мой тесак врезается в колено всадника. Крепкую кость аурея пробить трудно, но в седле он не удерживается. Крутанувшись на ноге, достаю лошадь другого всадника над копытом, и на землю валятся оба.

Еще одна пика летит в лицо – пропускаю в пируэте удар мимо и, выхватив оружие из руки противника, разряжаю шокер в брюхо еще одной лошади, она бьется на земле… но тут, перешагнув ее, передо мной снова вырастает человек-гора, громогласно представляясь, как будто можно было не расслышать в первый раз, – грозный титан, рожденный вести воронов космического десанта на абордаж вражеских кораблей.

– Пакс Телеманус! – Гулко ударив в грудь кулаком и отшвырнув с дороги, словно пушинку, лохматого Клоуна, гигант неудержимо надвигается. – Пакс Телеманус!

– Оттопырил анус! – успеваю продолжить я, занося пику для удара, но чья-то лошадь мощным толчком в спину отправляет меня прямо в смертельные объятия великана. Пренебрегая шокером, он просто сжимает их, продолжая реветь как заведенный свое имя. О боги, с такой силищей мне сталкиваться еще не доводилось! Ребра и череп трещат, плечо горит огнем, дыхание перехватывает. Звон в ушах смешивается с отчаянным завыванием десятков глоток.

– Все, засранцы, у меня ваш командир! Сдавайся, Марс! – торжествует титан. – Пакс Телеманус прикончил вашего дохляка! Пакс Телеманус!

Свет начинает меркнуть в глазах, но ярость горит как прежде.

С отчаянным ревом впечатываю колено великану в пах, потом еще и еще. Задохнувшись от боли, тот рушится в истоптанное копытами месиво, не выпуская меня из рук. Я теряю сознание и валюсь сверху на великана под одобрительный гомон и рукоплескания кураторов.

Последующий ход битвы Севро изложил мне уже потом, обшаривая карманы пленных. Когда мы с Паксом отключились, в долину нагрянул Рок с остатком моих бойцов, и мудрая Виргиния поспешила укрыться в замке с несколькими приближенными. Бывшие люди Титуса помочь ей не могут, поскольку без штандарта в рабство их никак не обратишь. Мы захватили одиннадцать ее людей, и наш штандарт Рок уже достал из тайника. Однако осаждать замок у нас нет времени: вот-вот может явиться подмога из цитадели Минервы. Тогда Кассий отправится с их штандартом к Церере, все равно его лучше держать подальше, чтобы не набивался в лидеры.