Энди Вейер - Марсианин

– Стараемся, – ответил Венкат. – Если они не получат эти ресурсы… Они должны их получить!

– Спасибо, что ответили на наши вопросы, – сказала Кэти.

– Всегда рад, Кэти.

Отец Йоханссен поерзал в кресле, не зная, что сказать. Секунду спустя вытащил из кармана платок и промокнул пот на лысеющей голове.

– А что, если зонд не долетит до вас? – спросил он.

– Постарайся об этом не думать, – ответила Йоханссен.

– Твоя мать так переживает, что даже не смогла приехать.

– Мне жаль, – промямлила Йоханссен, глядя в пол.

– Она не может есть, не может спать, ей все время дурно. Я чувствую себя не намного лучше. Как они могли заставить вас сделать это?

– Меня не «заставили», отец. Я сама вызвалась.

– Почему ты поступаешь так со своей матерью? – спросил он.

– Прости, – пробормотала Йоханссен. – Уотни – мой товарищ. Я не могла просто бросить его умирать.

Он вздохнул:

– Жаль, что мы не воспитали тебя более эгоистичной.

Она тихо усмехнулась.

– И как я оказался в этой ситуации? Я, районный менеджер фабрики по производству салфеток. Почему моя дочь в космосе?

Йоханссен пожала плечами.

– У тебя всегда был научный склад ума, – сказал он. – Просто потрясающе! Круглая отличница. Общалась с ботаниками, слишком пугливыми, чтобы на что-то решиться. Никакой агрессии. Ты была мечтой любого отца.

– Спасибо, папа, я…

– Но потом ты села на гигантскую бомбу, которая закинула тебя на Марс. В прямом смысле слова.

– Технически ракета-носитель только доставила меня на орбиту, – поправила она. – На Марс я прилетела при помощи атомного ионного двигателя.

– Еще лучше!

– Отец, со мной все будет в порядке. Скажи маме, что все обойдется.

– А толку? – возразил он. – Она себе места не найдет, пока ты не вернешься домой.

– Я знаю, – пробормотала Йоханссен. – Но…

– Что? Что – но?

– Я не умру. Правда. Даже если все пойдет не так.

– Что ты имеешь в виду?

Йоханссен наморщила лоб.

– Просто скажи маме, что я не умру.

– Почему? Я не понимаю.

– Я не хочу объяснять, – сказала Йоханссен.

– Послушай, – он наклонился ближе к камере, – я всегда уважал твою личную жизнь и независимость. Никогда не пытался вмешиваться, даже не думал о том, чтобы контролировать тебя. И я отлично справился, верно?

– Ага.

– В обмен на целую жизнь, на протяжении которой я не лез в твои дела, позволь мне сделать это всего один раз. Чего ты недоговариваешь?

Несколько секунд она молчала. Наконец ответила:

– У них есть план.

– У кого?

– У них всегда есть план. Они все просчитывают заранее.

– Какой план?

– Меня выбрали, чтобы я выжила. Я самая младшая. У меня есть навыки, необходимые, чтобы вернуться домой. И я самая маленькая и поэтому потребляю меньше всех пищи.

– Что произойдет, если вы не получите зонд, Бет? – спросил ее отец.

– Все умрут, кроме меня, – ответила она. – Примут таблетки и умрут. Сразу, чтобы не расходовать пищу. Капитан Льюис выбрала меня, чтобы я выжила. Она сообщила мне об этом вчера. Не думаю, что НАСА в курсе.

– И запасов хватит, чтобы ты вернулась на Землю?

– Нет, – сказала она. – Оставшейся у нас пищи хватит шестерым на месяц. Если я буду одна, ее хватит на шесть месяцев. Уменьшив порции, я смогу растянуть ее на девять. Но вернусь я только через семнадцать месяцев.

– И как же ты выживешь?

– Запасы будут не единственным источником пищи, – ответила она.

Его глаза расширились.

– О… о Господи…

– Просто скажи маме, что запасов хватит, ладно?

Американские и китайские инженеры ликовали в центре управления полетом Цзюцюаня.

На главном экране инверсионный след «Тайян Шеня» таял в ледяном небе над Гоби. Ракета, уже не видимая невооруженным глазом, неслась к орбите. Оглушительный рев стих до далеких раскатов грома.

– Безупречный запуск! – воскликнул Венкат.

– Разумеется, – ответил Чжу Тао.

– Вы, парни, действительно для нас постарались, – сказал Венкат. – И мы благодарны!

– Само собой.

– А вы получаете место на «Аресе-пять». Все в выигрыше.

– М-м-м.

Венкат покосился на Чжу Тао.

– Да-да, вы не слишком рады.

– Я потратил на «Тайян Шень» четыре года, – ответил он. – Вместе с бесчисленными исследователями, учеными и инженерами. Каждый вложил в работу свою душу, а я вел непрерывную политическую войну, чтобы обеспечить финансирование. В конце концов мы построили великолепный зонд. Самый большой, самый крепкий беспилотный зонд в истории. И теперь он лежит на складе. Он никогда не полетит. Государственный совет не выделит деньги на новую ракету-носитель.

Он повернулся к Венкату.

– Это могло быть продолжительным научным исследованием, а теперь это всего-навсего доставка. Да, китайский космонавт полетит на Марс, но собранные им научные данные смог бы получить любой другой космонавт. Эта операция – чистый проигрыш для знаний человечества.

– Зато чистый выигрыш для Марка Уотни, – осторожно возразил Венкат.

– М-м-м… – отозвался Чжу Тао.

– Расстояние шестьдесят один метр, скорость две целых три десятых метра в секунду, – сообщила Йоханссен.

– Нет проблем, – отозвался Мартинез, не отрывая глаз от экранов. Один передавал изображение с камеры в стыковочном порту А, другой постоянно транслировал телеметрию зонда.

Льюис парила за креслами Йоханссен и Мартинеза.

По радио раздался голос Бека:

– Визуальный контакт установлен.

Он стоял в шлюзе № 3 (в магнитных ботинках), облаченный в скафандр. Внешняя дверь была открыта. Громоздкое УУАСВ [32] УУАСВ – упрощенное устройство аварийного спасения при ВКД. за его плечами должно было обеспечить ему свободу движений в космосе, если возникнет подобная необходимость. Страховочный трос вел к бобине на стене.

– Фогель, – сказала Льюис в свою гарнитуру. – На позиции?

Фогель стоял в закрытом шлюзе № 2, одетый в скафандр, но без шлема.

– Ja , на позиции и готов, – ответил он. Фогель должен был совершить аварийную ВКД, если понадобится спасать Бека.

– Хорошо, Мартинез, – сказала Льюис. – Давай.

– Да, капитан.

– Расстояние сорок три метра, скорость две целых три десятых метра в секунду, – сообщила Йоханссен.

– Отклонения незначительны, – доложил Мартинез.

– Незначительное вращение зонда, – сказала Йоханссен. – Относительная скорость вращения – пять сотых оборота в секунду.

– Все, что меньше трех десятых, считается нормой, – ответил Мартинез. – Захватное устройство справится.

– Зонд в пределах ручной досягаемости, – сообщил Бек.

– Принято, – ответила Льюис.

– Расстояние двадцать два метра, скорость две целых три десятых метра в секунду, – сказала Йоханссен. – Угол хороший.

– Немного притормозим, – отозвался Мартинез, отправляя команду зонду.