Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, отправляется в свой первый отпуск

Вдруг Бигер стремительным движением выхватил пистолет из руки Билла.

– Не-гарумф, – произнес коварный чинджер.

– Ты мне чуть пальцы не поотрывал!

– Ничего, не рассыплешься. Хотя должен заметить, Билл, что для полного идиота ты очень неплохо справился с этим заданием. А теперь марш в корабль. А вы, генерал, следуйте за ним. Можете начинать оформлять пенсию – с этого момента вы в отставке.

– Какие негодяи! Заманить меня в ловушку! И весь этот цирк нужен был только ради того, чтобы схватить меня?

– Попали точно в яблочко, генерал. Но вы сами виноваты. В последнее время ваша сторона действовала слишком успешно. Мы сделали вывод, что у противников появился кто-то чересчур умный, и нам, конечно же, это не очень понравилось. Чтобы не допустить перелома в войне, нам необходимо совершить обратную рокировку в вашем армейском командовании. Пусть на самой верхушке вновь окажется кто-нибудь поглупее.

Залп чинджерских пушек проделал огромную дыру в борту десантного корабля, и морские пехотинцы бросились врассыпную, спасая свои шкуры. Мигр надел на генерала наручники, и Бигер поднял корабль чинджерского флота в небо.

– Ребята, может быть, высадите меня на какой-нибудь тихой планетке, а?

Бигер отрицательно покачал головой.

– Извини, Билл. От войны все равно не спрячешься! Лучше уж оставайся в рядах космических десантников. Чем черт не шутит, вдруг ты действительно дослужишься до генеральских погон.

– А как насчет моего пожизненного кредита в Межзвездном Клубе?

– Извини, но с этим облом. Мне пришлось использовать этот невинный фокус в качестве приманки для тебя.

– А что же я тогда получу?

– Остаток своего отпуска. Все ваши офицеры сейчас в госпитале, сержанты там же – ухаживают за ранеными. Мы оставили на острове транспортный корабль, по самую завязку нагруженный всеми марками известных человечеству алкогольных напитков, а также некоторыми не слишком известных. Твои братья по оружию закатили грандиозную пьянку, и они наверняка будут рады, когда ты к ним присоединишься.

– Предатель! – прошипел генерал. – Твое имя будет навеки покрыто позором!

– Наверно, будет, – глубокомысленно вздохнул Билл, – а может, и нет, если вы никому об этом не расскажете.

– Можешь быть в этом уверен, – пообещал Мигр.

– Ну ладно, в таком случае нам незачем ждать. Я не хочу, чтобы ребята там все вылакали без меня.

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: На Гавайских островах есть действующий вулкан, который не успокаивается уже в течение восьми лет. Он ежедневно выбрасывает 1600 тонн диоксида серы и других продуктов извержения. С надветренной стороны кратера находится туристический отель. А с подветренной – армейская база отдыха, окутанная густыми клубами вонючего вулканического смога. А теперь попробуйте сказать: где вымысел, а где суровая правда жизни?