Аластер Рейнольдс - Пропасть Искупления

Когда Ремонтуар сел напротив Скорпиона, осталось только одно свободное место.

– Предлагаю говорить коротко и по существу, – сказал Ремонтуар. – Меньше чем через час я должен улететь.

– Даже не пообедаешь? – спросил Скорпион, слишком поздно вспомнив, что у Ремонтуара нет чувства юмора.

Сочленитель покачал яйцевидной, увитой тонкими жилами головой:

– Боюсь, что нет. «Свет Зодиака» и другие корабли сочленителей останутся в этой системе по крайней мере до тех пор, пока вы не выйдете в открытый космос. Мы отвлечем ингибиторов на себя. Несколько стай могут увязаться за вами в погоню, но основные силы будут связаны боем. – Ремонтуар сложил перед собой тонкие пальцы. – Надеюсь, вы с ними справитесь.

– Значит, вы приносите себя в жертву? – спросила Антуанетта.

– Надеюсь, что нет. Я пессимист, но надежда свойственна и мне. У нас есть оружие, которым мы еще не пользовались и которое даже пока не произвели. Надеюсь, что оно даст нам перевес, по крайней мере локальный.

Ремонтуар умолк и сунул кисть в невидимый карман своего мундира. Пальцы исчезли в ткани, словно сочленитель показывал застольный фокус, потом появились снова с небольшим тускло-серым предметом в форме щепки. Ремонтуар положил его на стол и стукнул по нему пальцем:

– Вот, пока не забыл. Это описания очень полезных военных технологий. Возможно, с некоторыми из них Аура и Хоури вас уже познакомили. Мы тоже получили их благодаря Ауре, она указала направление поиска и намекнула на некоторые основные принципы, однако нам многое пришлось создавать самим, с нуля. Эти файлы совместимы со стандартным производственным протоколом.

– Но у нас нет фабрики на борту, – сказала Антуанетта. – Последняя остановилась много лет назад.

Ремонтуар выпятил губы:

– Тогда мы дадим новые системы, устойчивые к последним штаммам чумы. Перед тем как вы покинете область Арарата, я распоряжусь доставить вам фабрики, а также медицинское оборудование и запчасти к криокапсулам. Загрузите в фабрики наши файлы, и они изготовят необходимое оружие и оборудование. Если понадобятся разъяснения, формулируйте вопросы так, чтобы она поняла.

– Спасибо, Рем, – сказала Антуанетта.

– Это вам подарок, – продолжал он. – В благодарность за спасение Ауры. Мы просто счастливы, что она у вас. Но вы можете не остаться в долгу.

– Как? – спросила Антуанетта.

Ремонтуар промолчал, оглядываясь на того, кто шел к столу по траве.

– Здравствуйте, Джон, – сказала Антуанетта.

Следя за приближением капитана, Скорпион напрягся на своем чурбане. На первый взгляд фигура совсем не походила на человеческую. Бренниген шел на двух ногах, у него были руки и голова, но на этом сходство заканчивалось. Половина тела – одна рука и нога, а также приблизительно половина торса – состояла, насколько мог судить Скорпион, из плоти и крови. Другая же была движущимся механизмом, уродливым, без малейших признаков желания соблюсти симметрию. Искусственные конечности приводились в действие поршнями и вращались на массивных шарнирах, в местах скольжения которых блестел от постоянного трения и смазки металл. Рука с механической стороны, свисавшая почти до колена, оканчивалась набором многофункциональных инструментов. Словно землеройный механизм на огромной скорости столкнулся с человеком и они сплавились при ударе.

По сравнению с телом голова капитана казалась почти нормальной. Но лишь по сравнению. В орбиты глаз были вставлены красные многофасеточные камеры. Из ноздрей выходила пара трубок и, загибаясь, исчезала за головой, соединяясь там с каким-то невидимым механизмом. Рот капитана прикрывала овальная решетка, вживленная в плоть. Череп был совершенно лысый, только из макушки торчало несколько спутанных прядей. Эти волосы были заплетены в косичку, которая доставала сзади до шеи. Уши отсутствовали. В сущности, отметил Скорпион, в голове у капитана вообще не было отверстий. Вероятно, одна из целей такой модификации – возможность существовать в вакууме без защитного шлема.

Из решетки на лице капитана полился его голос, тоненький и тихий, как у сломанной игрушки:

– Привет. Вижу, вся команда в сборе.

– Присаживайтесь, Джон, – сказала Антуанетта. – Наверное, вас нужно быстренько ввести в курс дела? Ремонтуар сейчас изложил условия обмена. Он обещал нам классные новые игрушки.

– В обмен на что-то, принадлежащее нам?

– Нет, – ответил Ремонтуар. – Программы и остальное – подарок. Но если вы готовы передать нам кое-что в ответ, у нас есть предложение.

Под шипение и стук вращающихся поршней Джон Бренниген опустился на полено.

– Вам нужно оружие, оставшееся на моем тайном складе, – сказал он.

Ремонтуар склонил голову, демонстрируя уважение к такой проницательности:

– Вы прекрасно понимаете ход наших мыслей.

– Зачем оно вам? – спросил Бренниген.

– Для создания ощутимого перевеса сил, как показывают наши модели. Конечно, полной уверенности нет. Не у всех артсистем известны тактико-технические данные. Но если судить по догадкам, эти пушки могут нам очень пригодиться.

– Машины погонятся и за вами, и за нами, – сказал Скорпион. – Нам тоже понадобятся пушки.

– Позволь с тобой не согласиться, – покачал головой Ремонтуар. Как обычно, он был спокоен и доброжелателен, словно взрослый, объясняющий прописные истины детям. – Да, эти пушки вам бы не помешали. Но вы намерены бежать от волков, а не сражаться с ними. Для вас разумнее всего уклоняться от встречи с ними как можно дольше.

– Но вы сами сказали насчет погони, – напомнила Антуанетта. – Как же нам от нее избавиться? Вежливо попросить волков, чтобы ступали своей дорогой?

Ремонтуар снова постучал по чипу с данными, который он выложил на стол:

– Здесь есть инструкция по изготовлению гипометрического оружия. Оно, как показывают наши модели, рассеивает небольшие стаи волков.

– А если эти модели ошибаются? – спросил Скорпион.

– У вас будут и другие ресурсы.

– Но всего этого недостаточно, – отрезал свинья. – Началось с того, что мы полетели за оружием класса «Ад» к Ресургему. И в результате вляпались во все это дерьмо. А теперь ты говоришь, что мы должны отдать его тебе?

– Я ваш союзник, – возразил Ремонтуар. – И предлагаю всего лишь перевести орудия на ту позицию, где польза от их применения будет максимальной.

– Я не поняла. – Антуанетта кивнула на чип. – Вы научились производить то, о чем мы не можем даже мечтать, и все равно просите у нас пушки из тайного склада?

– Они очень эффективны, – ответил Ремонтуар. – Это дар из будущего. Но пока эти артсистемы не изучены досконально, нельзя утверждать, что они превосходят все полученное нами от Ауры. Примите во внимание и это.