Аластер Рейнольдс - Пропасть Искупления

– Как видите, он не справился.

– Но что случилось? Чего они не предвидели? Их ждала целая армия?

– Свинья сказал о другом.

– Свинья прав, – подтвердил Васко. – Ваших людей перебил сам корабль. Видите ли, он особенный: часто действует по собственному разумению и не дает спуску врагам.

– Все должно было произойти совсем иначе, – застонал Куэйхи.

– Да, ситуация не радует, – согласился Грилье. – Свинья что-то говорил о силовом захвате собора.

– Они с самого начала готовили мне ловушку! – произнес Куэйхи таким тоном, словно его осенило.

– Ну зачем же так плохо думать о них. Им нужен всего лишь доступ к Халдоре. Не их вина, что вы в то же время попытались прибрать к рукам «Ностальгию по бесконечности». Получается, что вы спровоцировали ее экипаж на насилие.

– Нам конец, – прошептал Куэйхи.

Грилье как будто вдруг вспомнил о чем-то:

– На самом деле все не так плохо. – Он наклонился к настоятелю, потом взглянул на сидящих за столом ультра и Рашмику. – Кажется, у нас есть один козырь.

– Вы о чем? – спросил Куэйхи.

– Дайте браслет! – приказал генерал-полковник Малинину.

Васко подчинился. Врач с улыбкой отправил вызов:

– Привет, это свинья? Рад снова слышать вас. Плохие новости. У нас ваша девчонка. Если не хотите получить ее назад по частям, прислушайтесь к нашему предложению. – Он протянул браслет настоятелю. – Излагайте.

Кривясь от стреляющей под повязками боли, Скорпион взмахом руки велел всем умолкнуть – ему трудно было расслышать слабый, как шелест бумаги, голос настоятеля Куэйхи. Валенсин закончил работу и принялся убирать со стола окровавленные медицинские снасти.

– Не знаю никакой девчонки, – сказал Скорпион.

– Ее зовут Рашмика Эльс, – прошелестел динамик. – Настоящего имени я не знаю, да оно меня и не интересует. Зато мне известно главное: ваш корабль привез ее на Хелу девять лет назад. Как только выяснилось, что она связана с вами, очень многое встало на свои места.

– Да неужели?

Зазвучал другой голос – настоятеля сменил генерал-полковник медицинской службы:

– Уж не знаю, как вы это все устроили, но, признаться, я восхищен. Подавление памяти, аутосуггестия… Угадал?

– О чем вы?

– Об одном происшествии, которым занимается вигридская полиция.

– Какая еще, к черту, полиция?

– Девчонке предстояло однажды выбраться из своей скорлупы. И вот наша мисс Эльс, прожившая в убогом захолустье восемь или девять лет, подсознательно решает: пора переходить ко второму этапу операции по внедрению, искать путь в самые высшие эшелоны власти. С какой целью – пока не знаю, но смею надеяться, вы объясните.

Скорпион молчал. Пусть доктор выскажется до конца.

– С первой же оказией она отправилась к Вечному Пути. Тут возникла необходимость дать вам сигнал, сообщить, что пора из дальнего космоса перебираться поближе к Хеле. С этим надо было успеть вовремя, поскольку успех сделки с настоятелем зависел от разведданных, которые для вас добывала девчонка. В ее голове есть аппаратура, очень похожая на сочленительские имплантаты, но вряд ли связь с этими устройствами возможна с орбиты. Требовался другой сигнал, который наверняка будет замечен из космоса. Рашмика взорвала склад взрывчатки, переполошив местную полицию. Уверен, она даже не подозревала, что это ее рук дело. Скорее всего, действовала в сомнамбулическом состоянии, подчиняясь команде подсознания. После этого ей до смерти захотелось убежать из дома. Она придумала мотив: нужно найти брата, от которого уже давно нет вестей. Хотя здравый смысл подсказывал, что тот наверняка мертв. А тем временем вы получили долгожданный сигнал. О диверсии заговорили по информационной сети; наверняка вы способны ловить наши передачи на большом расстоянии от Хелы. Уверен, дата события была условлена заранее, чтобы вы не сомневались: это дело рук вашего шпиона.

Скорпион понял, что отпираться нет смысла.

– Вы хорошо поработали, на пятерку, – сказал он.

– Не я один, а вся служба крови… Но комплимент принимается.

– Только тронь ее пальцем, и я тебя в порошок сотру.

Врач рассмеялся в ответ:

– Зачем нам ее трогать? Уверяю, с ее головы даже волос не упадет – пока это не входит в наши планы. На этой обнадеживающей ноте я, пожалуй, передам трубку настоятелю. Похоже, у него есть для вас интересное предложение.

Снова раздался шелест, словно ветер подул в сухом лесу.

– Да, предложение, – проговорил настоятель. – Я пытался захватить корабль силой, так как не подозревал о существовании другой возможности заручиться вашим содействием. Силовой вариант не дал желаемого результата. Признаться, я удивлен: Сейфарт был абсолютно уверен в успехе. Впрочем, теперь, когда девушка в наших руках, это не имеет значения. Я не сомневаюсь, что она представляет для вас ценность. Из этого следует, что вы будете выполнять мои требования, и потому надеюсь, вы сделаете все, что мне необходимо, и ни одному из моих помощников не придется даже пальцем пошевелить.

– Ближе к делу, – буркнул Скорпион.

– Как уже сказано, я хочу одолжить у вас корабль. В качестве жеста доброй воли и моей исключительной незлопамятности обещаю, что больше ничего не потребую. Корабль сослужит мне службу и вернется к вам в целости и сохранности: ни его экипаж, ни инфраструктура не пострадают.

– В целости и сохранности? – переспросил Скорпион. – Мне это нравится!

– Не ерничай, свинья. Я старше и злее, а это что-то да значит.

Словно издалека Скорпион услышал свой голос:

– Чего конкретно ты от нас хочешь?

– Осмотри Хелу, – сказал Куэйхи. – Я знаю, у вас по всей орбите раскиданы камеры. Обрати особое внимание вот на эти координаты и скажи, что ты там видишь.

Камерам, чтобы сфокусироваться на указанной настоятелем точке и передать картинку на борт «Ностальгии», понадобились считаные секунды. Когда изображение на компаде стабилизировалось, Скорпион увидел аккуратную прямоугольную яму, похожую на свежую могилу. Она находилась на освещенной стороне Хелы, но даже при свете дня ее дно тонуло во мраке, тут и там пронизанном лучами мощных промышленных прожекторов. Наложенная сетка координат свидетельствовала, что длина выемки пять километров, а ширина около трех. Три стороны ямы, покрытые серой морщинистой облицовкой, круто опускались вниз, чем ниже, тем круче; в них были вырублены дороги и съезды. Местами на стенах двухкилометровой высоты светились окна огромных строительных машин с герметичными кабинами. От верхних краев выемки тянулись в стороны дороги с гладким покрытием. В мрачной глубине ямы проглядывали едва подсвеченные прожекторами силуэты, частью похожие на растопыренные клешни омара, частью на уплощенные коренные зубы: движущиеся элементы упряжи, в которую поместится корабль величиной с «Ностальгию по бесконечности». Скорпион видел рельсы и поршневые петли, чтобы надевать эту упряжь на корпус любой формы.