Джеймс Фрей - Вызов

– Я нашел их! – Тейт уже в десяти шагах. Откуда-то доносится грохот еще одного взрыва. Тейт разжимает кулак и вкладывает камешек, который недавно висел у сестры на шее, в большой разноцветный камень. – Подходит идеально.

– Нукуми, – почтительно произносит Саймон.

– Нукуми, – повторяет Сара безо всякого почтения.

– Что-что? – переспрашивает Кристофер.

– Ничего…

Ее слова заглушает новый грохот. Осколки металла от очередного взрыва разлетаются во все стороны. И шестифутовый стальной прут вонзается прямо в грудь Тейту. И все – его тоже нет. Погиб мгновенно. Тейт падает навзничь, все еще сжимая в руке подвеску Сары и зеленый камень с прожилками. Мать заходится криком; отец вопит: «Нет!» Сара не в состоянии вымолвить ни слова. Кристофер тоже словно онемел. Из груди Тейта сочится кровь. Широко раскрытые мертвые глаза смотрят в небо. Только ноги еще подергиваются, пока из него уходит жизнь. Но подвеска и зеленый камень целы.

Это не случайность.

Камни имеют особое значение.

Несут послание.

Началась Последняя Игра.

Перу, Пуно, Хульяка, Санта-Элиза 12, особняк Тлалоков

Кеды Яго Тлалока скрипят по битому стеклу. Уже ночь, а фонари не горят. Вдалеке воют сирены, но в целом в Хульяке тихо. Еще недавно тут царил хаос – когда Яго направился в центр города, к кратеру, чтобы забрать то, что было ему ниспослано. Выжившие, обезумев, высыпали на улицы и принялись бить окна витрин, хватая все, что захочется. Отцу Яго эти грабежи не по душе – он опекает многие местные предприятия, но сам Яго свой народ не винит. Пусть порадуются мелочам, пока еще есть время. У Яго свое сокровище: в сумке за плечом лежит камень, еще теплый. Между зданиями рыщет горячий ветер, разнося всюду пепел и запах огня. Хульяку недаром называют Городом Ветра. В отличие от большинства местных жителей, Яго бывал за его пределами. Он совершил по меньшей мере по два убийства на каждом континенте, но в таких местах, где ветра нет, ему до сих пор непривычно.

Яго – Игрок 21-й Линии. Гитарреро и Хайу Марка произвели его на свет чуть более 19 лет назад. Родители Яго тоже некогда были Игроками – с разницей в несколько лет. Теперь же они управляют этой частью города, получая долю со всего – и с законного бизнеса, и с торговли запрещенными товарами, которая идет в темных переулках района. В некотором смысле они еще и филантропы: на свои деньги, зачастую грязные, они открывают школы и содержат больницы. Рука закона их не трогает, поскольку семья Тлалоков – слишком уж ценный ресурс. Уже через несколько месяцев Яго выбыл бы из кандидатов на Игру и подключился к семейному бизнесу. Но теперь все империи рухнут.

Внезапно из узкой улочки неподалеку выворачивает тройка теней. Они преграждают Яго путь и смотрят на него хищными глазами.

– Что тут у тебя, дружок? – шипит одна из теней, указывая на сумку Яго.

Он в ответ оскаливает безупречно ровные белые зубы. На верхних резцах у юноши золотые коронки, инкрустированные двумя маленькими бриллиантами, которые сверкают в лунном свете.

Троица шакалов отшатывается.

– Извини, Фео, – говорит предводитель, – мы тебя не узнали.

Им и положено бояться, но только не Яго и не его могущественной семьи, а того, что скоро начнется. Яго – единственная надежда для всех этих людей. Когда-то власти его семьи хватало, чтобы население этого района жило счастливо. А теперь эта ответственность переходит к Яго. Он проходит мимо трех головорезов, не сказав ни слова. Он погружен в собственные мысли – мысли об остальных 11 Игроках, разбросанных по всему миру. У каждого из них – свой метеор. Интересно, какие они? Из каких Линий? Линии же не знают ничего друг о друге. Им и не положено знать – пока не прозвучит Вызов. Но это произойдет.

Найдется ли среди соперников кто-то сильнее Яго? Или умнее?

И будет ли хоть кто-то из них уродливее его?

Возможно. Но это ничего не значит.

Яго знает, что он способен убить их всех, – и он это сделает.

Не первый, не последний [7].

Монголия, пустыня Гоби, 222 километра к югу от Улан-Батора

Байцахану этого хочется, и он своего добьется. Он едет на юг, вглубь пустыни Гоби. С ним его двоюродные братья-близнецы, Бат и Болд, – обоим по 12,5 лет, – и родной брат, Жалайр, которому 24,55 года.

Байцахану исполнилось 13 уже целых 7,23456 дня назад, и он теперь может принять участие в Последней Игре.

Он этому очень рад.

Ужасно рад.

Метеор упал ночью, два дня назад, куда-то в бескрайние просторы монгольской степи. Его видели несколько стариков, которые пасли яков и пришли с этим известием к деду Байцахана, Сухбатаару, а тот велел им не трогать его, иначе пожалеют. Пастухи повиновались. Всем в степи известно, что в таких странных делах Сухбатаара лучше слушаться. Поэтому Байцахан знает, что камень из космоса лежит там и ждет. Но в километре от зоны падения они замечают несколько человек, сидящих рядом с обшарпанной «Тойотой Хайлюкс». Байцахан дергает поводья, и лошадь замедляет бег. Ребята держатся к нему поближе. Жалайр достает из притороченной у седла сумки латунную подзорную трубу и смотрит. Потом тихонько хмыкает.

– Кто это? – спрашивает Байцахан.

– Не знаю. Один в ушанке. У другого ружье. В машине три запасных бака с топливом. Один человек опирается на длинный лом. Двое склонились к земле. Тот, что с ружьем, идет к «тойоте».

У Бата на коленях лежит большой лук. Болд рассеянно смотрит в свой смартфон. Сеть здесь, разумеется, не ловится. Он запускает «Побег из храма» и начинает новую игру.

– Камень у них? – спрашивает Байцахан.

– Сложно сказать… погоди. Да. Двое несут небольшой, но тяжелый сверток из шкур.

– Они нас заметили? – интересуется Бат.

– Пока нет, – отвечает Жалайр.

– Ну, пойдем, представимся, – говорит Байцахан.

Мальчишка пришпоривает лошадь и пускается вперед легким галопом. Остальные едут за ним. Все лошади светло-рыжие, с заплетенными гривами и черными хвостами. За ними столбом взметается пыль. Люди, собравшиеся возле метеорита, замечают ребят, но их это как будто не тревожит.

Подъехав поближе, Байцахан натягивает поводья и соскакивает на ходу.

– Привет, друзья, – говорит он. – Что нашли?

– С чего это вдруг мы будем тебе рассказывать? – грубо отвечает мужчина, в руках у которого лом. Голос у него низкий, скрипучий, а усы густые и чересчур уж ухоженные. На человеке, что стоит рядом, русская шапка. А между ними на земле лежит нечто, завернутое в шкуру.

– Потому что я задал вопрос, – вежливо поясняет Байцахан. Бат спрыгивает с седла и, как ни в чем не бывало, начинает осматривать подковы и копыта лошади – не застряли ли там камни. Болд, не спешиваясь, снова достает телефон и возвращается к игре.