Саймон Грин - Сумерки Империи (сборник)

А потом в спине чужого, на том месте, где стояла Фрост, образовалась впадина, в которую стали погружаться ноги разведчицы. Она не успела толком понять, что с ней происходит, как ее ноги по колено погрузились в разошедшуюся плоть чудовища и были сдавлены его исполинскими мышцами. Фрост зарычала от боли и в отчаянии стала крушить спину чужого мечом и щитом, но его плоть продолжала затягивать ее. Подобно живой трясине, она смыкалась вокруг разведчицы, гасила ее движения и затягивала раны, нанесенные оружием. Фрост потянулась к чехлу с мономолекулярным кинжалом, укрепленному у нее на бедре, но он уже исчез в теле чужого. Она погружалась все глубже и глубже и через несколько секунд оказалась по пояс в живой трясине.

Дайана взирала на эту картину из расположенного высоко на стене отверстия и в бессилии сжимала кулаки. Она знала, что ей надо бежать и не тратить время, подаренное разведчицей, но не могла бросить Фрост на верную гибель. Она не могла покинуть ее. Когда туша чужого, подобно приливу, безудержно заполняла коридор, сердце Дайаны как будто сжимала холодная рука. Если она не решится действовать, Фрост медленно умрет. Но что она могла сделать? Она была экстрасенсом, а не воином. И никогда не была воином. Она осматривалась вокруг в поисках спасительного решения, и вот ее взгляд натолкнулся на массивный блок, нависавший над входом в тоннель.

Дайана не переставала думать о том, что ей предстоит сделать, – без точного и хитроумного плана ее действия были обречены на провал. Во-первых, надо было привлечь внимание чужого. Она отбросила все заслоны своего сознания и отказалась от преимущества быть невидимкой. Огромная голова чужого моментально повернулась, слепо, но понимающе уставившись на нового противника. Он хотел расправиться с новым врагом и точно знал, где его искать. Фрост продолжала тонуть в складках спины чужого, но ее погружение замедлилось – наверное, потому, что чудовище отвлеклось от своей первой жертвы. Оно могло покончить с ней в любую секунду; теперь очередь была за экстрасенсом. Оставляя вмятины в стальных стенах, огромная туша рванулась вперед, короткие ноги понесли ее по коридору. Дайана дотронулась до браслета на своем левом запястье, и на ее руке возник силовой щит. Пришелец высоко поднял голову, выискивая своего противника. Дайана высунулась из тоннеля, осторожно придерживаясь одной рукой за край, и надрезала тяжелый блок своим щитом. Мерцающая дуга отсекла крепления, на которых держалась вся конструкция, и огромная глыба накренилась над коридором, удерживаемая всего одним кабелем. Дайана перенесла почти всю тяжесть своего тела наружу. Голова чужого потянулась к ней, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от своей жертвы. Дайана сжала зубы, выбросила вперед руку и перерезала кабель. Огромный блок оторвался от стены и обрушился на голову чужого, припечатав ее к полу.

Дайана спрыгнула на спину чужого, стараясь точно попасть между оказавшейся в западне разведчицей и придавленной головой чудовища. Она рубила темное мясо щитом до тех пор, пока руки разведчицы не оказались свободными. После этого ей удалось почти полностью вытащить Фрост из трясины. Пришелец дергался из стороны в сторону, конвульсии пробегали по всему его огромному телу, но этого было недостаточно, чтобы освободить голову от навалившейся на нее глыбы. Тем временем Фрост сумела достать свой мономолекулярный кинжал и с помощью Дайаны окончательно освободилась от захвата. Обе женщины быстро спустились со спины чудовища и устремились прочь от него по коридору. Вся их одежда почернела от крови чужого.

– Ты думаешь, он не освободится от этой тяжести? – прокричала Дайана разведчице, стараясь перекрыть громкий рев чудовища.

– И не надейся! – крикнула в ответ Фрост. – Надо бежать отсюда!

Они были еще недалеко, а сзади уже раздался грохот: пришелец наконец освободился из своего капкана. Дайана пыталась бежать быстрее, но сил уже не было. Ею двигало только отчаяние. Разведчица, наоборот, как будто не чувствовала усталости, она даже не запыхалась, несмотря на все то, что ей пришлось испытать. Дайана видела, что Фрост легко могла бы оторваться от нее, но вместо этого держалась рядом со своей более медлительной спутницей. Неожиданно Фрост обернулась и поймала измученный взгляд девушки.

– Ты не должна была спасать меня! – отрывисто проговорила разведчица. – Ты могла бы быть уже далеко отсюда.

– Я знаю!

– Тогда зачем ты это сделала? Зачем ты связываешь свою жизнь с моей?

– Потому что ты спасла меня! – крикнула ей в ухо Дайана. – А теперь замолчи и беги!

– А мы не можем опять стать для него невидимками? Это все-таки шанс на спасение!

– Нет. Он уже слишком близко. – Она оглянулась через плечо. Пришелец мчался по коридору быстрее, чем они бежали, быстрее, чем они могли бы бежать, собрав все оставшиеся силы. Дайана взглянула на разведчицу.

– Не спрашивай. Тебе это ничего не объяснит. Просто беги.

Неожиданно у них в ушах послышался негромкий голос Сайленса.

– Разведчица, экстрасенс! Мы разрушили центр паутины чужого. Сейчас он полностью отрезан от Базы. Сумели ли вы его обнаружить?

– О да! – воскликнула Фрост. – Мы точно знаем, где он сейчас.

– Прекрасно! А вы сможете его заманить к нам? У нас тут созрел один замысел.

Перед глазами Дайаны и разведчицы на несколько мгновений появился план помещений третьего уровня, на котором был указан предполагаемый маршрут. Дайана с трудом пыталась сообразить. Здесь было недалеко. Они могли попытаться. Она взглянула на Фрост и утвердительно кивнула головой.

– Мы сможем добраться до вас за четыре минуты, – спокойно сказала Фрост.

– Надо добежать за три, – резко возразил капитан. – У нас в распоряжении очень короткий отрезок времени. Выведите на нас чужого, а потом обсудим, что делать дальше. Конец связи!

– У капитана есть какой-то план, – задыхаясь, сказала Дайана.

– Да. Только нам он не рассказал о нем. Скорее всего, потому, что нам бы он не понравился. – Разведчица взглянула на Дайану. – Если бы ты смогла бежать еще три минуты в таком темпе…

– Замолчи и беги! – оборвала ее Дайана.

– Ты уверен, что не будешь проклинать себя за это? – спросил Кэррион. – Вызвав эшрэев, я уже не смогу вернуть их обратно. Мне кажется, ты не сознаешь, как сильно они ненавидят тебя.

– Еще сильнее они возненавидят чужого, – возразил Сайленс. – Это чудовище и его споры угрожают существованию целой планеты. Пришелец не просто уничтожит лес, он превратит его в часть своего организма. И так как лес является единственной формой жизни эшрэев, в их интересах будет поддержать нас в борьбе с чужим.

– Очень логично, капитан, – усмехнулся Кэррион. – Надеюсь, эшрэи тоже примут эту логику.