Саймон Грин - Сумерки Империи (сборник)

– Сколько у нас времени, Свен?

– Достаточно, – ответил Линдхольм. – Если не будет осложнений.

– Вроде экстрасенса с переломом ноги?

– Точно. Рас, не думай о плохом.

Они быстро достигли зияющей расщелины и остановились на краю, вглядываясь вниз. Де Шанс смотрела на них с искаженным от боли, побелевшим лицом. Когда она заговорила, голос был напряженный, но ровный:

– Сначала хорошая новость. Кажется, я ничего не сломала. А плохая – правая нога зажата в щели, и я не могу ее высвободить. Ну а самая плохая новость – что рядом со мной открывается гейзер.

– Спокойно, – сказал Линдхольм. – Мы вас вытащим. Времени достаточно. Верно, Рас?

– Ага, – подтвердил Корби. – Никаких вопросов. Держитесь, экстрасенс, я спускаюсь к вам.

Он опасливо перелез через край и начал осторожно спускаться в расщелину. Глубиной она была в восемь или девять футов, ниже изломанной поверхности стенки имели сотовую фактуру, сухую и хрупкую. Правая нога экстрасенса скрывалась в дне расщелины, заглотившем ее почти по колено. Корби согнулся рядом с де Шанс и нежно ощупал трещину. Сапог экстрасенса глубоко утонул в грунтовых сотах, и расколотые ячейки зажимали его, словно множество шипов. Чем сильнее тянула де Шанс, тем сильнее они впивались.

Корби про себя выругался. Грубая сила тут не поможет, но будь он проклят, если в состоянии придумать еще что-то. Все дело в ограниченном времени. Что бы он ни сделал, это нужно делать быстро. Корби посмотрел на открывающийся рядом с экстрасенсом гейзер и связался с компьютером катера. Зрительные нервы отразили сияющие цифры, которые обозначали обратный отсчет до момента извержения.

– Уходите, – приказала де Шанс.

– Заткнитесь, – ответил Корби. – Я думаю.

– Вам нельзя оставаться, – хладнокровно сказала экстрасенс. – Я тут в ловушке, и у вас нет возможности вытащить меня и спастись от остальных гейзеров. Если вы останетесь, умрем все.

– В этом есть логика, Рас, – включился в разговор Линдхольм. – Мы ничего не можем для нее сделать. Кроме быстрой смерти вместо долгой.

Корби поднял полный ярости взгляд. Линдхольм уже вынул из кобуры дисраптер и навел его на де Шанс. Корби выхватил свой дисраптер:

– Свен, в космодесанте так не работают, ты же знаешь. Брось пушку мне.

Линдхольм с сомнением посмотрел на него.

– Свен, черт побери, брось мне дисраптер! У меня есть идея!

Линдхольм швырнул дисраптер, Корби ловко поймал его левой рукой и сунул за пояс. Лицо космодесантника усеяли капли пота – не только от жара раскрывающегося гейзера.

– Хорошо, Свен. Теперь уходи. Мы тебя догоним.

– Ты с ума сошел, – сказал Линдхольм. – Я хочу посмотреть, что ты собираешься делать.

Корби криво ухмыльнулся и нацелил дисраптер в земляные соты – в нескольких дюймах от захваченной в капкан ноги экстрасенса:

– Де Шанс, постарайтесь не дергаться. И даже не дышать.

Он выстрелил в землю. Яркий энергетический луч чисто прошил грунт, разбрасывая вокруг ошметки. Де Шанс потянула плененную ногу. Та чуть подалась, но не освободилась из цепких объятий. Корби кинул дисраптер Линдхольму, вытащил второй и навел его на землю с другой стороны от попавшей в западню ноги. Он еще раз выстрелил, соты рассыпались мелкой крошкой. Де Шанс освободила ногу.

– Отлично стреляешь, Корби. А теперь самое время убраться отсюда к чертовой матери.

– Хорошая мысль.

Он сунул дисраптер в кобуру и помог экстрасенсу выбраться из расщелины.

Корби вылез вслед за ней, и все трое побежали через площадку, готовую взорваться фонтанами кипятка. Де Шанс прихрамывала на правую ногу, но двигалась достаточно уверенно. Хрустела искореженная почва. Из скважин гейзеров вырвались струи пара. Под Линхольмом земля вдруг пошла судорогами, он перепрыгнул открывшуюся расщелину, не замедлив бега.

Воздух обжигал легкие, но Корби заставил себя бежать быстрее. Рядом топали Линдхольм и де Шанс. Земля под ногами дрожала и грохотала, Корби почти физически ощущал, как снизу нарастает давление.

Корби оглянулся. Они почти уже миновали опасный участок. Экстрасенс задыхалась и замедлила бег. Конечно, им следовало бы сейчас быть подальше…

В нескольких ярдах слева поднялся кипящий фонтан. Все трое успели проскочить его, и на них упали лишь несколько обжигающих капель. Открылись новые гейзеры, выбрасывая пар, воду и клокочущую грязь, но уже за спиной космодесантников и экстрасенса.

– Не надо мне было соглашаться на Адскую группу, – с трудом произнес Линдхольм. – На аренах больше шансов выжить.

– Береги дыхание, – через силу ответил Корби. – Еще понадобится. Мы еще не ушли от гейзеров.

– Рас, у тебя что, нет плана, как нам оторваться?

– Заткнись и беги.

– Хороший план.

Позади и вокруг гейзеры на сотни футов поднимались в бледно-зеленое небо. И все же опасную зону космодесантники и экстрасенс преодолели.

«Похоже, прорвались, – не веря самому себе, подумал Корби. – Черт возьми, мы прорвались!»

Он ухмыльнулся на бегу. Новый мир оказался именно настолько жесток, насколько Корби и предполагал. Но может быть, космодесантник сумеет с ним справиться.

Взорвался еще один гейзер, но теперь уже далеко позади. Он пригнул голову и продолжал бежать в прежнем темпе.

Небо начинало по-вечернему темнеть, когда Хантер увидел статуи. Солнце скрылось за темными тучами, цвет неба изменился: из зеленовато-желтого стал мрачно-изумрудным. По изломанной, постепенно поднимавшейся земле ползли глубокие тени. Хантер вдруг остановился, выйдя на острый, как бритва, скальный срез. Он смотрел на равнину, которая лежала примерно в двухстах футах ниже. А на ней, образуя полукруг в середине, молча и одиноко возвышались статуи. Три темные монументальные колонны, ярко выделяющиеся на фоне искореженной почвы. Рядом с капитаном, разглядывая статуи, замерли доктор Уильямс и разведчица Кристел. Все долго молчали.

– Первый признак того, что здесь была цивилизация, – произнесла Кристел. – Капитан, я должна осмотреть статуи, пока еще не совсем стемнело.

– Подождите, – вмешался Уильямс. – Если мы будем надолго задерживаться здесь, то не попадем в город до ночи.

– Мы все равно туда не попадем до ночи, – сообщила Кристел. – До него еще добрых семь миль, а солнце зайдет меньше чем через час. Мы можем стать здесь лагерем точно так же, как и в любом другом месте. Капитан, я права?

– Место, кажется, вполне безопасное, – сказал Хантер. – Но это могут быть просто скальные образования, под воздействием ветра…

– Нет, – спокойно отметил Уильямс. – Это статуи. Я вижу их достаточно отчетливо.

Капитан и разведчица впились в него взглядами, и Уильямс сдержанно усмехнулся.