Морган Райс - Вторая Арена

Мое сердце наполняется ужасом, я вижу панику и на лицах Бри, Чарли и Бена. Совсем скоро монстр окажется на нашем уровне и убьет нас всех. Нам никак не спастись.

Тут у меня появляется идея. Она рискованная, но не больше, чем просто ждать своей смерти. Если я хочу спасти остальных и спастись самой, нужно действовать.

Поэтому я без размышлений иду вперед, хватаю копье, закрепленное за моей спиной, вытягиваю его перед собой и, держа обеими руками, подхожу к краю скалы. Я смотрю вниз: монстр медленно поднимается все выше, становится все ближе. Он извергает дикий рев.

– Что ты делаешь? – кричит Бен, должно быть, поняв мой план. – Это самоубийство!

– Брук! – кричит Бри. – Не надо!

Но уже слишком поздно. Нет времени на размышления. Только на действия.

Я прыгаю с края скалы, вытянув перед собой копье, нацелив его вниз и крепко держа обеими руками. Я кувыркаюсь в воздухе под бешеный рев толпы.

Я высоко поднимаю копье над головой и целюсь прямо в глаз монстру. Когда я приближаюсь, монстр поднимается, тянется прямо ко мне, его щупальца извиваются, пасть открыта, огромный глаз смотрит прямо на меня.

В него-то я и целюсь. В единственный глаз.

Перекувыркнувшись на огромной скорости, я попадаю копьем прямо в цель. Копье входит в центр глаза и я загоняю его еще глубже, до упора.

Монстр издает свой самый жуткий рев, отчего весь мир вздрагивает.

Я падаю в воду и это существо падает прямо на меня, всем весом придавливая ко дну. Я не могу понять, мертво оно или просто давит на меня своей тяжестью, так же, как, погружаясь в темноту, не могу понять, жива ли я сама.

Я медленно открываю глаза, не понимая поначалу, жива я или мертва. Моя голова просто раскалывается, мне кажется, что она весит целую тонну, и, глядя вокруг и моргая, я изо всех сил пытаюсь понять, где нахожусь.

Рядом с собой я вижу Бри, около нее – Чарли и Бена. Мы в каком-то помещении, однако это не пещера. Это небольшая камера, за металлическими прутьями виден туннель. Здесь только мы вчетвером.

Я гадаю, сплю я или нет, когда Бри неожиданно садится и смотрит на меня.

– Брук? – спрашивает она.

Она нагибается и обнимает меня. Голова трещит, но я все же стараюсь обнять ее в ответ. Чарли подбегает и тоже обнимает меня. Бен садится на колени, смотрит на меня и ласково кладет руку мне на щеку.

– Ты жива, – говорит он с облегчением.

Он наклоняется и целует меня в лоб, и, несмотря ни на что, ощущение его губ на моей коже пронизывает меня током.

Он, как и остальные, смотрит на меня с такой любовью, что я наконец понимаю: да, я жива. Нам удалось.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Ты убила монстра, – говорит Чарли.

– А когда ты ушла под воду, Бен нырнул и спас тебя, – добавляет Бри.

– Когда монстр умер, они собрали совет, – продолжает Бен. – Они привели нас всех в новую камеру. Думаю, никто раньше не убивал его. Наверное, они сейчас решают, что делать с нами. Сомневаюсь, что они просто убьют нас здесь, прямо перед всеми. Думаю, толпе захочется большего.

Я сажусь, потирая голову и стараясь вспомнить. Я помню, как выпрыгнула из пещеры, как напала на монстра, как погрузилась в воду…а дальше пустота.

– Ты очень храбрая, – говорит Бен.

– Сколько я пролежала без сознания? – спрашиваю я.

– Несколько часов. Сейчас ночь. Они бросили нас сюда. Кажется, что-то пошло не так. Не знаю, что. Но я предполагаю, что мы их сильно разозлили.

Я слышу отдаленный звук открывающейся железной двери, затем звук двери захлапывающейся. Раздаются шаги десятка марширующих ботинок, мы все садимся и ждем.

Появляется несколько охотников. Они открывают дверь в камеру; в их центре стоит вождь. Вблизи он выглядит выше и больше, на голову выше остальных, на нем – длинная зеленая накидка. Он что-то держит в руках, и я с удивлением понимаю, что это.

– Пенелопа! – вскрикивает Бри.

Собачонка извивается и лает в его руках, стараясь выбраться наружу, однако лидер крепко прижимает ее к груди железной хваткой, практически душа ее.

– Это твоя собака, – говорит он ей глубоким голосом, – или точнее сказать, была твоей. Теперь она – наша собственность.

Пенелопа воет и я вижу досаду на лице Бри.

Вождь поворачивается ко мне и его улыбка сменяется недовольством.

– Ты отвергла меня, – говорит он. – Я еще не встречал тех, кто бы сделал то, что сделала ты. Ты выставила меня дураком перед моими людьми.

Я сглотнула, размышляя, что он приготовил для нас. Надеюсь, больше никаких арен. Мое тело не выдержит еще одного дня.

– Но я отомщу, – продолжает он. – Завтра вас четверых публично казнят на самой высокой горе, там, где вас увидит каждый. Пусть это будет уроком для всех, кто осмелится нарушить наши правила.

Он делает шаг вперед и улыбается мне.

– Однако сегодня ваша последняя ночь и я исполню ваше последнее желание. Выберите одного из вас и я оставлю его в живых. Выбирать будешь ты. Остальные умрут. Можешь выбрать себя, если хочешь.

Он смотрит на меня сверху вниз с дьявольской усмешкой и я понимаю, что это худшее, что он мог сделать. Как я могу выбрать из нас одного? Конечно, я выбрала бы Бри. Но это будет так несправедливо по отношению к Чарли и к Бену. Выбрать одного из нас – значит подписать смертный приговор остальным. А у Бри останется чувство вины. Я ее знаю. Я не могу так поступить с ней. Не могу повесить на ее голову кровь нас всех.

Я быстро раздумываю, ломая голову, когда у меня появляется идея.

– Я выбираю нашу собаку, Пенелопу, – говорю я. – Пусть она останется с нами на последнюю ночь.

Лидер смотрит на меня так, будто я сумасшедшая, широко открытыми от шока глазами. Затем он отклоняется назад и разражается громким, издевательским смехом. Он кидает нам Пенелопу и она летит по воздуху, больно приземлившись на пол.

– Ты глупее, чем я думал, – говорит он. – Буду с особым удовольствием смотреть на твою казнь завтра.

Он поворачивается и выходит из камеры, за ним следуют его люди, захлопнув за собой железную дверь и закрыв ее на ключ. Я слушаю звук их удаляющихся шагов.

Бри прижимает к себе Пенелопу, целуя ее, и Пенелопа поскуливает в ответ.

Ко мне тут же поворачиваются все остальные.

– Почему ты так поступила? – резко спрашивает Бен. – Пенелопа? Ты серьезно? Из нас всех? Ты могла бы оставить жизнь одному из нас. Бри. Или Чарли. Кому угодно. Почему ты так поступила? – спрашивает он со все нарастающим отчаянием в голосе.

– У меня есть план, – говорю я. – Видите, там, у дальней стены?

Все поворачиваются и смотрят. Там, вниз по коридору, в пятнадцати метрах от нас на крючке висят ключи от нашей камеры.

Я поворачиваюсь и смотрю на Пенелопу.

– Она – умнейшая собака на земле. Она – наш билет отсюда.