Кристина Кабони - Тропою ароматов

Ле Нотр внимательно смотрел на нее, от него исходила энергия. В воздухе кабинета чувствовался аромат духов; он связывал собеседников невидимой нитью.

– Я думаю, что нам стоит подробнее обсудить ваше предложение, – пролепетала Моник, хотя теперь ее ответ прозвучал уже уверенней. Она расправила плечи и посмотрела Алену в глаза.

– Отлично, мадемуазель Дюваль. Давайте обсудим ваши обязанности.

Моник кивнула, стараясь не выдать себя. Ей хотелось кричать от радости.

– Я слушаю, господин Ле Нотр.

Кайл понимал, что, стоя во дворе под дождем, он выглядит смешно и нелепо. Он совсем промок, футболка и джинсы прилипли к телу, а на ресницах повисли мелкие капельки дождя. И все-таки ничего на свете не могло заставить Каллена покинуть свой пост.

Он огляделся по сторонам: дом обнимал внутренний двор стенами-крыльями, очертания подъездов терялись в темноте. Когда-то здесь было родовое гнездо богатых парижских торговцев.

Кайл держал зонтик над невысоким кустом. На конце колючей ветки виднелся набухший бутон, готовый вот-вот раскрыться.

Каллен закрыл глаза. Дождь капал ему на лицо, струи воды стекали по волосам, капли застревали в щетине. Он отряхнулся, стараясь не задеть розовый куст.

Кайл испугался, что обилие влаги может негативно сказаться на нежном бутоне. Пока что этот куст был единственным образцом нового вида и кто знает, как он мог отреагировать на такую погоду. Обычно Кайл высаживал пробные черенки в теплице, но этот куст стал исключением. Само его существование противоречило всему, о чем Кайлу доводилось читать. Эта роза игнорировала правила садоводства и гибридологии, и Кайл не хотел рисковать многими месяцами работы из-за дождя. Кусту было три года, и он еще ни разу не цвел.

Кайл наклонился, чтобы защитить бутон от порыва ветра, затем сел на мокрую траву. От нетерпения его била дрожь. Скорей бы утро! Дождь вот-вот перестанет, Кайл это чувствовал.

– Проклятье! – пробормотал он. – Хватит уже! Кончишься ты или нет?

Лабрадор по кличке Джон выскочил из укрытия и подбежал к хозяину.

Кайл улыбнулся и потрепал рыжеватую спину свободной рукой.

– Возвращайся домой, – приказал он. – Промокнешь.

Пес лизнул руку хозяина и потрусил домой, к своей подстилке.

Париж понемногу просыпался. Зашумели машины, и вскоре звуки большого города слились в единый непрекращающийся гул, так похожий на шум горного ручья. Огоньки окон слепли в ярких лучах рассвета.

Кайл знал, что очень скоро во двор явятся соседи. Он сжал зубы. Пусть лучше держатся от него подальше.

Он не раз замечал, как люди бросали на него любопытные взгляды, если он разговаривал с розами. Но ему не было дела до обывателей. Никто бы не осмелился смеяться над ним в открытую. Да и за спиной тоже. Когда в тебе под два метра роста и девяносто килограммов, в этом есть определенное преимущество. Да и шрам Кайла редко кого оставлял равнодушным.

– Привет, Каллен. Осмелюсь поинтересоваться, какого черта ты торчишь под дождем, охраняя розовый куст?

– Отвали, Бен!

– Тебе бы не помешало научиться держать себя в руках, – рассмеялся Бен и побежал по своим делам. Каллен ухмыльнулся.

Да пошли вы все к черту! Он и сам прекрасно знал, что выглядит полным идиотом с этим клетчатым зонтом. Его забыла мама, когда приезжала в последний раз. Придумала отговорку, чтобы поскорее вернуться. Но Кайл решил, что при первой же возможности отправит его по почте. Он отряхнулся и снова замер, уставившись на бутон.

Розовая полоса наконец-то протянулась по черному небу, и оно просветлело. Дождь поутих и почти прекратился: лишь изредка падали тяжелые капли. Казалось, что от мокрых кустов во дворе поднимался пар. Кайл вдохнул повисший в прохладном воздухе терпкий запах зелени и мокрого мха и снова уставился на розу. Он посадил несколько черенков, но уцелел только этот. Кайл возлагал на него огромные надежды, ведь большая часть его работы оказалась напрасной. Сначала черенок неплохо развивался, как вдруг стал чахнуть. Кайл решил пересадить его. Было довольно рискованно высаживать такой молодой гибридный куст в грунт, селекционер прекрасно это понимал. Но, несмотря на предупреждения энциклопедий, куст развивался, набирал силу, и скоро, благодаря усилиям садовника, роза окрепла и разрослась. Кайлу не терпелось увидеть результат многолетней работы.

Годы, которые он посвятил этой розе, словно слились в одно мгновение. Цветок распустится с первыми лучами солнца, и тогда все станет ясно. Зря он работал или не зря?

Наконец дождь прекратился. Небо прояснилось, подул холодный ветер. Кайл замерз. «Пока бутон согреется и раскроется, пройдет не меньше часа, – подумал он, закрывая зонт. – Чертово похолодание».

– Джон, я тебя понимаю, но нам придется еще немного подождать.

Каллен посмотрел на пса, виляющего хвостом у его ног, и снова на розу. Он готов был стоять так до тех пор, пока не увидит результата своей работы.

– Спасибо, вы свободны, – сказала Моник водителю, который раскрыл зонт и собирался проводить ее до входа в магазин. Таксист подождал, пока она скроется за дверью, и вернулся в машину.

– Bonjour, Филипп. Месье Монтьер у себя? – обратилась она к управляющему.

В ответ Филипп расплылся в улыбке.

– Мадемуазель! Вы снова в Париже! Чем нас порадуете?

Филипп Рено обожал свою работу и гордился ею. Он был неплохим человеком, хотя и отличался некоторым снобизмом. Обычно Моник не отказывалась от беседы с ним, но сейчас она слишком разволновалась. Она только что подписала договор с Ле Нотром и через несколько дней должна была приступить к работе в его лаборатории. Жак никогда ей этого не простит, Моник прекрасно это понимала. Ее увольнение поставит окончательный крест на их отношениях.

– Привезла вам кое-что из Флоренции. Ты уже в курсе? По-моему, очень оригинальное решение. Тебе понравится. А где Жак?

Филипп указал на дверь за спиной, и его улыбка сразу угасла.

– Господин Монтьер в лаборатории. Мне передать ему, что вы здесь?

«Ну разумеется, он сразу уселся за работу», – подумала Моник. Она посмотрела на Филиппа и покачала головой.

– Спасибо, я сама, – и она направилась в лабораторию.

Не постучав, Моник медленно открыла дверь. Она не стала переодеваться в халат и надевать сменную обувь: задерживаться в «святая святых» сегодня она не собиралась.

– Нам надо поговорить.

Жак холодно посмотрел на нее:

– Заходи, только держись подальше от стола. Я работаю над формулой, не перебей мне запах. Кстати, чем это от тебя пахнет? Не припомню у тебя таких духов.

Он даже не повернулся.

Моник посмотрела на Монтьера. После собеседования Ле Нотр подарил ей свою новую композицию, эти духи еще не поступили в продажу. От аромата будущей осенней коллекции веяло новыми перспективами, поэтому Моник сразу же решила им воспользоваться.