Ричард Престон - Микро

– Вот сука! – прошипел Вин Дрейк. Он опять развернул Питера лицом к себе и нанес ему жестокий удар прямо в солнечное сплетение, отчего тот упал на колени, хватая ртом воздух. После этого Винсент подчеркнуто не спеша откинул полу своего пиджака, открывая прицепленный к поясу передатчик, и постукал пальцем по выключателю: огонек не горел. – Я же не идиот!

Дженсен, скорчившись на коленях от приступов рвоты и кашля, никак не мог перевести дух. И внезапно он осознал, что его собственный микрофончик выпал из кармана и теперь болтается на проводе где-то возле бедра. Сейчас Дрейк его заметит! Молодой человек лихорадочно нащупал горошину, принялся поспешно запихивать ее обратно и совершенно случайно задел коробочку передатчика. «Пум!» – глухо отозвались звуковые колонки в конференц-зале.

Дрейк обернулся на дверь. Он тоже это услышал. Затем он опустил взгляд на Питера и увидел микрофон. Чуть отступил, занес ногу и резко пнул Дженсена прямо в висок. Тот упал на бок, и Вин вырвал провод у него из кармана, отсоединил микрофон и отшвырнул его в сторону. Питер перекатился по полу и застонал.

– Что же теперь делать? – едва не рыдала Элисон. – Они ведь все слышали…

– Заткнись! – рявкнул Винсент и прошелся взад-вперед по комнате. – Черт бы все это побрал! Там ни у кого нет мобильников, точно?

– Точно, они все сдали в прие…

– Вот и отлично.

– Что ты задумал? – спросила Бендер, дрожа всем телом.

– Просто не путайся под ногами.

Дрейк быстро распахнул крышку пульта охранной сигнализации и ткнул в кнопку «Тревога». Громко завыла сирена, то заунывно притухая, то вновь набирая силу. Винсент подхватил Питера под мышки и кое-как поставил его на ноги. Молодого человека шатало: сильно кружилась голова.

– Видишь, что ты устроил? – процедил Вин. – Придется теперь за тобой прибраться.

Дрейк отпер замок и вывалился в зал, придерживая Питера. Сирену приходилось буквально перекрикивать.

– Нарушение охраняемого периметра! – вопил он. – Питер ранен! Выпущены охранные роботы! Они крайне опасны! Все быстро вон туда! Скорее в убежище!

С этими словами он на пару с Элисон поволок почти бесчувственного Дженсена в коридор. Остальные послушно бросились вдогонку.

По коридору к главному выходу уже мчались сотрудники лабораторий. «Быстро на улицу!» – кричал кто-то, пробегая мимо. Впрочем, народу было немного – основной персонал уже давно разошелся по домам.

Дрейк, однако, свернул в боковой коридор и повел студентов куда-то вглубь комплекса.

– Куда это вы нас тащите? – спросил у него Рик Хаттер.

– К выходу уже не успеваем. Надо добраться до убежища, – отозвался Вин.

Студенты явно пребывали в недоумении. Что за убежище? Что вообще все это значит?

– Что ты задумал? – спросила Элисон у Дрейка.

Тот не ответил.

Наконец они уперлись в массивную дверь с табличкой «Ядро тензора». Вин пощелкал по кнопкам цифрового замка, и дверь распахнулась.

– Сюда, быстро сюда…

Студенты ввалились в просторное помещение с большими шестиугольными плитами на полу, похожее из-за этого на гигантские пчелиные соты. Пол был практически прозрачным, и прямо под собой они узрели невероятно сложное переплетение каких-то труб, толстых проводов и прочих непонятных деталей, нижняя часть которого терялась где-то глубоко под землей.

– Так, порядок, – сказал Дрейк. – А теперь я хочу, чтобы каждый встал точно по центру любого из этих шестиугольников. Это безопасные точки. Там вас роботы не достанут. Прямо сейчас, потому что… Быстро, быстро!.. У нас совсем нет времени.

Он ткнул пальцем в пульт, и все услышали, как с грохотом встали на место тяжелые засовы. Винсент их запер.

Сильнее всех испугалась Эрика Молл. Взвизгнув, она устремилась к выходу.

– Стой! – заорал Дэнни Мино.

Но дверь была надежно закрыта, и Эрика только зря дергала ручку.

Дрейк тем временем успел запереться в небольшой будке с пультом управления и смотрел оттуда на студентов сквозь стекло. На мгновенье он скрылся из виду, и из будки тут же выскочил какой-то незнакомый мужчина – кто-то из сотрудников «Наниджен».

– Помоги им! – рявкнул ему вслед голос Вина.

Незнакомец был явно сбит с толку, но послушно встал в центре одного из шестиугольников, присоединившись к студентам.

Все уже успели занять свои места. Вернулась и Эрика. Питер пошатнулся и упал на колени. Рик Хаттер подхватил его под мышки и попробовал опять поставить на ноги, но тот едва мог стоять прямо. Заметив ряд висящих на стене рюкзаков, Карен Кинг поспешно метнулась туда, схватила один из них и закинула на плечо. Дрейк опять показался за стеклом, и они увидели, как он лихорадочно жмет на раскиданные по пульту кнопки. Над ним склонялась Элисон.

– Вин, ради бога… – повторяла она.

– Теперь уже никуда не денешься, – мрачно отозвался Вин Дрейк, нажимая последнюю кнопку.

Для Питера Дженсена, который после жестокого избиения так окончательно и не пришел в себя, все произошло слишком быстро. Шестиугольная плита под ним провалилась куда-то вниз, и он вмиг оказался футах в десяти под полом, в полосатой пасти какого-то огромного аппарата, которая плотно, едва не касаясь тела, охватывала его со всех сторон. «Пасть» оказалась цилиндром, состоящим из вертикальных, словно длинные зубы, электрических обмоток, попеременно выкрашенных сверху донизу красными и белыми полосами. Резко запахло озоном, и послышался громкий трансформаторный гул. Все волосы на теле Питера встали дыбом. Механический голос произнес: «Не двигайтесь, пожалуйста. Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание». Послышался пугающе громкий металлический щелчок, после чего трансформаторный гул возобновился вновь. Волной накатила дурнота, и Дженсену показалось, будто внутри аппарата что-то сместилось.

«Можете дышать нормально. Ждите».

Молодой человек несколько раз осторожно вдохнул и выдохнул.

Опять щелчок. Опять гул. Питера опять замутило, на сей раз сильней.

Потом он проморгался.

Да, тут точно что-то поменялось. До этого перед глазами у него были красно-белые полосы примерно на середине высоты торчащих снизу электрических обмоток. А теперь они были значительно ниже. Он уменьшался! Зажужжав, их длинные зубцы придвинулись ближе, плотнее прижимаясь к нему со всех сторон. Ну конечно, промелькнуло у него в голове, чем меньше зазор, тем сильнее магнитное поле. Чем меньше, тем лучше.

«Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание», – снова раздался все тот же механический голос.

Снова подняв взгляд, Дженсен понял, что и в самом деле изрядно уменьшился в размерах. Зубцы вертикальных обмоток в десяти футах над ним смыкались где-то высоко над головой, словно купол собора. Какой же у него сейчас рост?