Туи Сазерленд - Скрытое королевство

– Нет, она не могла убежать! – Голос Звездокрыла дрожал. – Никак не могла! Она где-то здесь. Я видел её буквально только что!

Ореола подняла голову, всматриваясь в кроны деревьев. С ветвей свисал, зевая, ещё один ленивец. Она нахмурилась. В самом деле, странно – ну не он же, в конце концов, похитил песчаную!

Цунами обернулась.

– Ласт, а ты что думаешь?

Ответом было молчание. Все обернулись вслед за ней.

Морской тоже пропал.

– Что за чудеса! – воскликнул Глин, разводя крыльями. – Он стоял вот здесь, только что! Я видел, как он оглядывался, когда искали Солнышко. Ну не мог же он пропасть вот так, в один миг!

– Однако пропал… – всхлипнул ночной дракончик. – Ласт… и Солнышко…

– Ой! – вскрикнула вдруг Цунами, хватаясь за шею. – Меня что-то укололо!

В ту же самую секунду схватился за шею и Глин. Звездокрыл ошарашенно смотрел на них, потом в панике бросился на землю, перекатился в кусты и закрыл голову крыльями.

– Во имя трёх лун, что это на тебя нашло? – Ореола двинулась к нему, но тут над её ухом что-то прожужжало и – чмок! – воткнулось в дерево за спиной.

Стремительно развернувшись, она успела увидеть, как Глин буквально растворяется в воздухе на её глазах. Казалось, сам лес протянул свои зелёные лапы, обхватил дракончика и утащил куда-то к себе. Только что Глин стоял, недоумённо моргая, и вот его уже нет. Через мгновение то же самое произошло с Цунами.

Ах, вот оно что!

Ореола решительно шагнула вперёд, заслоняя собой скорчившегося под кустом Звездокрыла. Её пышный воротник полыхнул оранжевым и угрожающе вздыбился, чешуя на боках пошла багровыми полосами. Ну и ладно – пускай видят, в какой она ярости!

– Эй, вы, поиграли и хватит! – прорычала она. – А ну, покажитесь, нечего прятаться!

Повисло молчание, потом воздух замерцал… и перед Ореолой внезапно возник ухмыляющийся дракон розово-земляничного цвета.

Ни разу в жизни ей не приходилось видеть, как кто-то, кроме неё самой, применяет искусство маскировки. Странно и даже немного пугающе… но как же радостно!

Священные луны, как здорово! Такое умеем только мы, радужные драконы!

Рядом с первым радужным появилась дракониха – тёмно-синяя с золотыми пятнами. Она тоже довольно ухмылялась.

Сверху донёсся шелест, и Ореола вскинула голову.

На деревьях было полно драконов!

Радужные обвивались вокруг стволов, свешивались на хвостах с веток. Разнообразие их окраски поражало, для некоторых цветов даже трудно было подобрать название. Всевозможные оттенки фиолетового, персик, нефрит… а некоторые переливались золотом, слепя глаза, словно яркий солнечный свет.

Мы прекраснее всех на свете, с гордостью подумала она.

– Глядите-ка, – подал голос земляничный дракон, – она рада нас видеть.

Он улыбнулся, и Ореола ощутила, как её чешуя покрывается розовыми пятнами.

– Бедная малышка, – пробормотала синяя дракониха, – какие тусклые у неё цвета.

Ореола обиженно моргнула. Это она-то тусклая?

– Тс-с, это невежливо, – одёрнул подружку первый дракон. – Привет, крошка! Я Джамбу, а это Лиана. Как тебя зовут, и почему мы тебя не знаем?

– Меня зовут Ореола, а этот чёрный трусишка – Звездокрыл. – Она показала на ночного дракончика, который с опаской выглядывал из кустов. – Куда вы дели моих друзей?

Тёмно-синяя Лиана молча показала концом крыла вверх. Среди разноцветных драконьих силуэтов Ореола различила сети, сплетённые из лиан и гибких ветвей. Опутанные ими, Солнышко, Ласт, Глин и Цунами висели без движения с закрытыми глазами, напоминая мешки с рыбой.

– Что с ними? – в страхе воскликнул ночной дракончик.

– Усыпляющие стрелы, – объяснил земляничный дракон, доставая из футляра на шее крошечную духовую трубку. – У нас тут есть один вид древесных лягушек… ну, в общем, глотать их не стоит. Не бойтесь, ваши друзья проснутся целыми и невредимыми.

– Так легче встречать незнакомых драконов, – продолжила Лиана. – Случается, забредают такие бурые увальни – не успеешь поздороваться, сразу кидаются в драку. А так можно и побеседовать, пока они ещё сонные.

– И вообще, так веселее, – добавил Джамбу. – Не метать же стрелки друг в друга.

– Кому весело, а кому и нет, – фыркнула Ореола. – Особенно вон той морской синего цвета. С ней будет непросто, предупреждаю.

Ночной дракончик тяжело вздохнул.

– Так что, значит… мы теперь в плену?

Дракониха звонко расхохоталась. Смешки посыпались со всех сторон.

– Радужные не берут пленных, чёрный малыш. Что нам с ними делать?

Ореола пожала крыльями.

– Да мало ли что… к примеру, допросить, узнать что-то важное. Можно обменять на своих пленных или оружие… да просто держать в заложниках.

Радужные молча таращили глаза, явно ничего не понимая. Казалось, она заговорила по-тукански.

– А если мы не пленники, – не унимался Звездокрыл, – что вы собираетесь с нами делать?

– Ну… – Земляничный дракон задумчиво взглянул на солнце. – Наверное, вы проголодались…

И тут лес разразился дикими воплями.

Ночной дракончик едва не выпрыгнул из собственной чешуи. Ореола из всех сил вцепилась когтями в усыпанную листьями землю, чтобы не броситься наутёк.

Вопли оборвались так же внезапно. Радужные смотрели с удивлением.

– Что с тобой? – спросил Джамбу. – Твои цвета… Нас ты так сильно не боялась. Видно, плохо мы умеем внушать страх.

– Я не боюсь! – гневно скрипнула зубами Ореола, с большим трудом возвращая своей чешуе нормальную окраску.

– А я б-боюсь, – заикаясь, признался ночной. – Этот шум… что это?

Лиана рассмеялась.

– Ах, это! Обезьяны-ревуны. – Она показала наверх, где в гуще листвы и в самом деле виднелась парочка бурых обезьянок. – Год или два назад такое началось.

– Мы тоже сперва пугались, – добавил Джамбу сочувственно. – Прежде они только ворчали, низко так, а потом вдруг стали вопить как резаные. Можно подумать, тут драконов убивают… Ничего, привыкнете.

– Хм… – Ореола задумалась. С одной стороны, это объясняло звуки, которые приводили в такой ужас земляных солдат… но кто же тогда убивал их? С какой стати вдруг обезьяны стали кричать по-другому? И, наконец, почему это совсем не удивляет местных радужных?

– Полетели к нам в деревню, – предложил Джамбу. – Хотите, мы вас тоже усыпим и понесём? Так удобнее, о ветки не поцарапаетесь.

– Нет уж, спасибо! Ни за что! – хором фыркнули Звездокрыл с Ореолой.

– Ну, как хотите. – Земляничный дракон пожал крыльями.

Он подпрыгнул и стал подниматься к верхушкам деревьев по изящной спирали, остальные взлетели следом. Казалось, вокруг расплескалась многоцветная сверкающая радуга.

Ореола со Звездокрылом старались не отставать. Переплетение древесных крон было пронизано изумрудно-золотистым сиянием, в ушах не умолкал жужжащий шелест крошечных крылышек. Птицы порхали и прыгали по ветвям со всех сторон, такие же яркие и разноцветные, как радужные драконы. Стоило Ореоле замедлить полёт, как на её чешуйки тут же садились золотые и пурпурные бабочки. Может, принимали их за цветы, а может, и всю её считали огромным цветком. Чёрного, как ночь, Звездокрыла они облетали стороной.