Андрей Бородин - АКОНИТ 2018. Цикл 1, Оборот 1

Это существо, оно, уничтожило всё поселение и людей, живущих в нем. Спустя всё это время, я, засыпая, вспоминаю об этом. Подобных случаев после этого еще не было, однако прессе, скорее всего, просто ничего не известно. Возможно, оно пожирает наш мир, а люди в правительстве не знают причины и ничего не понимают, потому и не оглашают информацию. Но когда-нибудь оно даст о себе знать; когда-нибудь один за другим большие города исчезнут — и тогда весь мир поглотит тьма, а на ее бесконечных просторах вечно будет идти снег.

В глубинах бескрайнего космоса плыла молодая планета Терра. Совсем недавно, всего два миллиарда лет назад, покинула она недра материнского светила, и теперь её полёт по постепенно расширяющейся орбите проходил свободно, в стороне от крупных скоплений метеоритов. Покой царил вокруг Терры, и дыхание её самой было ровным, подобно вздымающейся и опадающей женской груди во время глубокого сна. Но не спала Терра, а трудилась, без устали, ибо настало время ей породить жизнь. Этот закон она чтила, ибо сама была некогда порождена своим солнцем.

Из стекловидной, раскалённой добела сердцевины поднялись по трещинам в земной коре первые огненные создания, похожие на огромные пылающие шары. Под чудовищным давлением исторглись они через жерла вулканов, и вознесли их восходящие тепловые потоки на высоту в несколько километров. Там облекли их влажные пары, насытившие атмосферу, и, одевшись в этот прекрасный наряд, стали огненные существа первыми в мире грозами. Ведомые силой и Разумом Матери своей, они направили каскады слепящих молний вниз, где колыхался на волнах океана насыщенный органический раствор. Удар за ударом следовал с небес, пока в воде не произошла нужная реакция, и на свет не появилась первая цепочка белковых молекул. Магнитные поля Терры не дали ей рассыпаться в бушующем море, и стала цепочка делиться, быстро превратившись в целую колонию одноклеточных. Когда же таких колоний стало множество, в одной из них микроорганизмы почувствовали неодолимую тягу к слиянию друг с другом, и сочетались, чтобы дать начало многоклеточному существу — первой медузе. Другая колония, слившись, образовала первую водоросль. Медуза и водоросль начали множиться, пока не накопилось довольно и тех, и других, пожиравших друг друга. Молнии меж тем чередовались с небольшими ядерными взрывами, и радиоактивное облучение создавало разнообразные мутации. Те, кто был жизнеспособен, выживали и приносили потомство: так на поверхности планеты постепенно увеличивалось число форм жизни. Терра вдохнула в своих детей непрерывное стремление к совершенствованию, накоплению опыта и творчеству, пусть на первых порах и бессознательному.

Некоторые из огненных шаров, облачённых в грозовые покровы, достигли такой мощи, что создали себе тела из ветра и воды, превратившись в смерчи, годами блуждавшие по просторам океанов. В вое и рокоте своём захватывали они в разверстую пасть мириады органических созданий, и, случалось, выбрасывали их на прибрежный песок или камень. Выжившие потомки первой водоросли и первой медузы начали осваивать неизведанные районы суши, ведомые инстинктом познания, заложенным в них Матерью. Непрерывные мутации разнообразили их тела; и вот, спустя миллионы лет суша была заселена и засеяна ими. И не ведали они ни добра, ни зла, равно как и не задавались вопросами о смысле своей жизни, ибо были рождены для наслаждения рождением и смертью. Щедро исторгала Матерь из глубин своих новые огненные искры, что облекались в плоть и кровь, дабы рождаться и умирать множество раз, даря жизнь и смерть другим, себе подобным.

И радовалась Терра, видя, как некоторые из её детей вырастили себе крепкие панцири и чудовищные щипы, и могучие крылья, что поднимали их над землёй высоко в небо. Страшными острыми зубами рассекали они друг друга на части, но жертвы тех битв всякий раз возрождались в новых телах ещё более сильными. Вся суша меж тем покрылась исполинскими деревьями, и нашли приют под их кронами бесчисленные подвижные создания.

Прошли ещё миллионы лет, и вот, среди хищных зверей появились первые проблески разума, ибо хитрость давала им преимущество перед собратьями в борьбе за кровь и плоть. Разум же окреп и сделался со временем могуч, как древние грозовые облака и величественные смерчи. Змеиные тела их были наполнены силой, и стремительно проносились они в небесах на кожистых крыльях, со свистом рассекая воздух. Осознав же свою творческую природу, вознесли они города из камня над самыми высокими деревьями, прославляя Матерь-Терру в грандиозных пещерных храмах, выстроенных в её честь. Прошло ещё время, и повзрослевший разум позволил им напрямую общаться с Матерью, взывавшей к ним из планетарных глубин, а также с огненными вихрями, бороздившими океан и небосвод. Стали они искусны в магических науках, призвав огонь земной и небесный, воду и воздух себе на службу. Исполинские ящеры носили их на себе, а огненные вихри согревали их плоть в холодное время года. Называли же они себя кхэнты, что значит «не страшащиеся ничего».

Некоторые из кхэнтов, влекомые жаждой познания, стали рыть глубокие шахты под горами и долинами, чтобы достичь стекловидной массы, от коей произошла вся жизнь. Долго и усердно работая, создали они целые лабиринты пещер и огромных залов на многокилометровых глубинах, и живой огонь горел там, не иссякая тысячи лет. Продвинувшись ещё дальше, открыли они колодцы до самой стекловидной мантии, дышащие жаром и холодом. Используя магию, подчинили они себе диких огненных существ, что обитали под земной корой, в толще раскалённого океана. Так владычество детей Терры простёрлось в небесные высоты и подземные глуби, но не ревновала она к своим тайнам, а радовалась успехам возлюбленных чад.

Долгими тёмными ночами взирали кхэнты на звёздное небо и не могли счесть всех огней в бездне его. В жажде познания неоднократно пытались они достичь звёзд, но крылья быстро ослабевали на высотах, а дыхание перехватывало от холода и недостатка воздуха. Тогда мудрейшие из кхэнтов обратились к Терре и спросили её: «О, Матерь наша Великая! Ты родилась из солнца, что пылает в небесах над нами, за неисчислимые годы до того, как мы сами увидели его свет. Скажи же нам, если знаешь: каковы из себя те крошечные огни, что называются звёздами, и насколько далеки они от поверхности земли. Может быть, это миры, подобные тебе самой, и в них тоже есть разумная творческая жизнь, исполненная здоровья и жадная до наслаждений?». Терра же ответила им после долгого молчания: «Не ведаю Я, дети Мои, о том, что происходит на звёздах, ибо далеки они безмерно, и не достигнут их никогда самые сильные из вас. Но знаю Я, что некоторые звёзды подобны нашему Солнцу, а многие напоминают меня саму и светят отражённым светом в ночи пространства. Совет же, что дам Я вам на сей счёт, будет таковым: не пытайтесь никогда выйти за пределы, положенные самой вашей природой, ибо навлечёте лишь беды великие на себя. Однако будьте готовы всегда защитить свою жизнь от неведомых опасностей, таящихся в черной бездне: острите клыки и без устали натачивайте шипы и когти. Вы — владыки мира, и нет в сем мире ничего, что представляло бы для вас угрозу. Но да будет сон ваш чуток, и да не дрогнет рука в тот час, когда восхотят внешние миры отобрать у вас право законного владения». И слушали кхэнты Матерь свою в великом смятении. После же решили они внять её словам, и запретили и себе, и другим даже помышлять о завоевании внешней бездны.