Франсин Риверс - Царевич[The Prince]

Но хоть и был Самуил великим человеком и честным и праведным судьей, образ его тускнел рядом с Моисеем, который принес Закон Божий с горы Синай, и Иисусом Навиным, отвоевавшим землю. В те дни Господь царствовал над Израилем! В битве шел впереди и охранял их с тыла. Поражал неприятелей градом камней с неба! Кто бы устоял перед таким Богом? Он превратил рабов в свободных, стадо перепуганных овец — в армию отважных львов.

Где ныне войско Израиля? Славные воины, некогда с боем взявшие свое наследие, породили трусливых овец, которые только и знают, что блеять над скудным урожаем и пересыхающими колодцами да жить в вечном страхе перед филистимскими волчинами.

А что, если Кис добьется своего и увидит, как Саула помажут в цари над Израилем? На Ионафана новой волной нахлынул страх. Его отец — не воин, он простой земледелец. Может статься даже, его уже нет в живых. Разве можно так долго искать ослов?

Ионафан решил высказать свои опасения вслух:

— Отца уже долго нет. Может, я пойду поищу его?

Авенир нахмурился:

— Что–то Саула и впрямь долго нет.

Кис призадумался на секунду, потом махнул рукой:

— Рано еще беспокоиться, сынок.

— Но прошло целых два дня, дедушка.

Кис презрительно усмехнулся: — День поищет, день подуется, да еще день на обратный путь. Если до послезавтра не вернется, тогда начну беспокоиться.

— Разреши, я завтра пойду его искать. Вдруг он попал в беду!

— Мальчишка думает управиться с филистимлянами!

Ионафану было уже тринадцать лет. Он мужчина. Когда же они это поймут?

— Замолчите. Стоит ли запрещать сыну любить отца? — Во взгляде Киса промелькнула гордость, когда он посмотрел на Ионафана, однако он покачал головой. — Твой отец медлит с возвращением, потому что злится. Через пару дней он будет дома.

Ионафану бы такую уверенность.

До Ионафана донесся крик. По полю бежал один из пастухов.

— Ослицы у колодца!

С отцом точно что–то стряслось! Ионафан пустился бежать.

— Дедушка!

Кис вышел из дома. Ионафан рассказал ему про ослиц, и Кис окликнул пастуха:

— Ты видел моего сына?

— Нет, господин. Никаких следов.

— Отпусти меня! — Ионафан боялся, что и так уже слишком промедлил. — Я пойду искать отца!

На зов Киса сбежалось несколько мужчин.

Ионафан не хотел оставаться в стороне:

— Я должен идти!

— Пойдет Авенир.

— Пустите меня с ним.

Кис стиснул плечо Ионафана: — Ступай! Только не ищи неприятностей на свою голову.

Шли они быстро, останавливались только расспросить, не видал ли кто Саула с Иехиилом. Да, видели, но они прошли мимо. Следуя добытым по пути указаниям, Ионафан и Авенир миновали гору Ефремову, землю Шалишу и достигли местности под названием Цуф.

Авенир выглядел озадаченным.

— Здесь живет прозорливец.

Неужели отец пустился в такой долгий путь, чтобы узнать у Самуила, где ослицы?

Блестя глазами, Авенир вступил в город Наваф.

— Здесь мы точно услышим о Сауле. Я уверен.

Да. Саул и его слуга были здесь. В городе об этом до сих пор судачили.

— Самуил позвал Саула к себе на обед. — мужчины толковали о прошедшем празднике. — Он отложил для него лучшую часть ягненка.

Лучшую часть? Что бы это значило?

— Почему?

— Откуда нам знать. Но, похоже, Самуил его ожидал.

Ионафан огляделся вокруг: — А где мой отец сейчас?

— Ушел.

Голос Авенира звенел от волнения: — А что Самуил? Мы можем с ним поговорить?

— Он тоже ушел.

— Они пошли вместе? — настаивал Авенир.

Один старейшина пожал плечами, другой махнул в сторону дороги: — Нет. Саул направился в Вефиль.

Авенир схватил за руку Ионафана:

— Идем. Надо торопиться!

— Как ты думаешь, что случилось?

— Найдем твоего отца — узнаем.

Саула и Иехиила в Вефиле не было. По всей видимости, Саул со слугой и еще тремя путниками вошли в город, где им дали хлеба, и двинулись в Гиву.

— Может, до них дошел слух, что ослицы нашлись, — предположил Ионафан.

Авенир рассмеялся как–то странно:

— А может и что другое!

По дороге им повстречалась кучка людей, которые тоже видели Саула и вовсю обсуждали недавнее происшествие.

— Твой отец столкнулся с процессией пророков, которая как раз сходила с холма в Гиве. Он пошел с ними и тоже пророчествовал!

Отец Ионафана — пророк? Как могло статься такое?

Заслышав их разговор, подошли еще прохожие.

— Что там случилось с Кисовым сыном?

— Он пророчествовал!

— Что? Неужто и Саул во пророках?

Ионафан протиснулся между ними: — Где мой отец?

— Пошел на высоту!

Но когда они взобрались на холм, ни Саула, ни Иехиила там уже не было.

— Давно они ушли?

— Недавно.

Ионафан с Авениром бросились вдогонку. И вот, наконец, Ионафан разглядел далеко впереди, на склоне, высокую фигуру, и рядом еще одну, поменьше.

— Отец! — воскликнул Ионафан и припустился еще быстрее. Авенир следовал за ним но пятам.

Саул обернулся и остановился. Обнял Ионафана, потрепал по спине и улыбнулся.

— Мы забеспокоились и пошли тебя искать. — Ионафан совсем запыхался. Чем это пахнет от отца? Чем–то сладким. Волосы отца были все в масле.

Саул поприветствовал Авенира.

— Что с тобой стряслось? — потребовал объяснений Авенир.

Лицо Саула вмиг стало отчужденным.

— Я искал ослиц.

Авенир подступил к нему. — Ты обедал у Самуила!

Саул пожал плечами и зашагал по направлению к дому. — Когда мы увидели, что ослиц и след простыл, пошли к нему. У Иехиила было с собой кое–какое серебро, мы преподнесли это ему в дар.

— И Самуил взял его? — Авенир, казалось, удивился.

— Нет, — быстро ответил Иехиил.

— Расскажи мне, что было дальше.

Саул сердито глянул на Авенира. — Самуил велел мне идти на высоту.

Ионафан почувствовал перемену в поведении отца. Произошло что–то важное, но отец явно не желал вдаваться в подробности.

Авенир положил руку на плечо Саула.

— Что сказал тебе Самуил?

Саул дернулся, сбросил руку с плеча. — Заверил, что ослицы нашлись. — Он пристально посмотрел на Авенира. — Они же нашлись, не так ли?

— Да.

Не произнеся больше ни слова, Саул продолжал путь к Гиве.

Раздосадованный Авенир отвернулся.

— Иехиил! — он пошел рядом со слугой. Они тихо говорили о чем–то. Иехиил разводил руками и пожимал плечами.

Ионафан поравнялся с отцом и шел рядом с ним.

Саул отрывисто усмехнулся. — Иехиил ничего не знает.

— Не знает о чем, отец?

Саул сжал губы.

Сердце Ионафана колотилось. — От тебя пахнет благовониями…

Саул бросил быстрый взгляд на сына. Краска залила его лицо. — Держи язык за зубами. Понял?

— Да.

Ионафан замолк, опасаясь в глубине души, что, возможно, Кисовы молитвы возымели результат.

Саул так и не захотел никому рассказать о встрече с Самуилом. Он вернулся к работе и продолжал пахать, предоставив Кису и прочим теряться в догадках. Вместе с отцом трудился и Ионафан, дожидаясь, что тот хоть словом обмолвится, что случилось с ним в Навафе. Но отец работал в молчании, был задумчив и раздражителен. Ионафан и не пытался ничего вытянуть из пето, как остальные.