Елена Маслякова - Твой бар

История коньяка, этого замечательного напитка, насчитывает много веков и полна удивительных событий. В ее основе не внезапные изобретения и не успешные опыты химиков, а неудачи в бизнесе, преследовавшие одного некогда известного купца.

Говорят, что данная история сложилась следующим образом: тот самый купец принял решение торговать в далеких заморских странах. Отправившись в путь, вместе с множеством товаров он взял на борт большую партию вина. Всем известно, что в давние времена плавания по морю сопровождались множеством трудностей и опасностей. Эти самые трудности помешали купцу вовремя прибыть в порт назначения и привезти продукты свежими. Из-за слишком долгого и трудного плавания вино, погруженное в трюмы корабля, испортилось. Продать испорченное вино купцу не удалось. Кое-как закончив свои торговые дела, он отправился в обратный путь, а в трюмах корабля так и осталось нетронутое «пропавшее» вино.

Пословицы и поговорки об алкоголе

Во хмелю что хошь намелю.

По возвращении домой, чтобы хоть как-то компенсировать затраты и убытки, купец решил подвергнуть вино переработке. Так перебродившее вино обрело вторую жизнь в качестве коньяка после того, как всю партию перегнали. С этого самого дня принято отсчитывать начало существования коньяка.

Известно, что до возникновения собственно коньяка существовал ряд напитков, которые принято считать его предшественниками. Первое упоминание об одном из таких предшественников относится к 1411 году. Напиток, о котором идет речь, имел довольно многозначительное название, свидетельствующее о степени популярности «eau de vie», что в переводе на русский язык означает «вода жизни». Изготавливали этот живительный напиток, конечно же, французы (он носил название «арманьяк» и изготавливался на территории Гаскони близ одноименного города). Но уже в 1461 году «вода жизни» вышла за пределы Гаскони и стала продаваться по всей Франции.

Русские традиции

Весьма забавная традиция, связанная с праздником Ильи Пророка, повелителя грома и молний, существовала в некоторых регионах России. Стараясь угодить могущественному повелителю и добиться его благосклонности, удачной погоды в летнюю и осеннюю пору, жители угощали каждого пришедшего в гости своеобразным «ершом» – смесью сразу нескольких, достаточно сильных алкогольных напитков. По тому, насколько получившийся напиток оказывался крепок и как быстро проявлялись его последствия, определялось, насколько удачным в отношении погоды будет последующий год.

В скором времени о гасконском напитке стало известно и в Голландии. А у голландцев в те времена был самый крупный торговый флот в мире. Это обстоятельство и позволяло голландским купцам скупать все самые лучшие сорта вина, которые производились на французском побережье Атлантики, в том числе и прародителей коньяка.

Подобная деятельность вызывала недовольство основных производителей спиртного, в частности, виноделов французской области Бордо. Это недовольство было столь велико, что властями страны был принят закон, который вошел в историю под названием «Великая привилегия Бордо». Закон на время ограничил усиливающееся влияние на рынках Европы голландских купцов. Однако голландцы, тщательно изучив вышедший указ, нашли в нем изъян. Дело в том, что французские власти не приняли во внимание зарождавшееся производство спирта, а следовательно, о его вывозе из страны в законе ничего не говорилось. В результате за короткий срок голландским купцам удалось стать самыми крупными оптовыми покупателями производимого во Франции спирта. Этот спирт они стали использовать для повышения крепости французских вин, поставляемых в Северную Европу, а напитки, получаемые таким образом, получили название арманьяков.

Арманьяки исторически делились на четыре вида, а в основу классификации легло разделение французской провинции Гасконь на четыре района: Тенарез, Нижний Арманьяк, Верхний Арманьяк и просто Арманьяк. Каждый из районов провинции обладал и по сей день обладает своим неповторимым климатом и уникальной почвой, что, конечно же, сказывается на качестве выращиваемых сортов винограда. Так, например, почвы в Нижнем Арманьяке песчаные, оксидистые, а в Тенарезе – известняковые, сухие.

Считается, что самые лучшие арманьяки исстари производились в местечке Сорберт графства Арманьяк. Виноделы поговаривали, что именно на этих землях произрастают самые подходящие для производства арманьяков и коньяков сорта винограда. А поэтому и качество напитка, изготовляемого здесь, самое лучшее. С течением времени различия между арманьяками и коньяками становились все более ощутимыми. Главное же их отличие состоит в том, что при производстве арманьяков можно ограничиться простой одноразовой перегонкой спирта, тогда как в процессе изготовления коньяка это не допустимо. Несмотря на то, что оба напитка относятся к продуктам виноделия высшего качества, коньяки все же считаются напитками более изысканными и утонченными.

Процесс приготовления коньяков загадочен и таинственен. После первой перегонки образуется мутноватая жидкость крепостью от 50 до 70 %. Для того, чтобы она превратилась в настоящий коньяк, требуется много времени: вторая перегонка и дозревание в бочках. Процесс выдержки коньяков основан на понижении крепости спиртов за счет естественного испарения. В давние времена процесс определения выдержки коньяков можно было сравнить с колдовским действом. А ныне специалисты определили, что понижение крепости происходит со скоростью 2—4 % в год.

Бочки для хранения коньяков должны вмещать не менее 400—420 л каждая. Условия хранения во многом зависят от возраста бочки. В наши дни есть бочки, возраст которых насчитывает несколько столетий. После того, как коньяк, выдерживаемый в этих бочках, готов, их изнутри отскабливают от состарившегося слоя древесины. При этом бочки должны быть сделаны из определенных сортов дерева. Чаще всего для изготовления бочек используется древесина дуба. Дерево должно быть подходящей выдержки и срублено в лесах той местности, где производят напиток. Существует предрассудок: только бочки, изготовленные из дуба, растущего в окрестностях винодельни, придают коньяку неповторимый цвет, запах и вкус. Все бочки для коньяка изготавливаются по старинным технологиям (то есть без единого гвоздя).

Из жизни великих

Не только Петр I преуспевал в небывалой изобретательности по части пьянок и кутежей, оказывается у него было много сподвижников в этом деле. Так, известный российский государственный деятель – князь Федр Юрьевич Ромодановский, фактически остававшийся руководить страной в отсутствии Петра I, также оставил немало легенд о своем питейном беспределе. Современники Ромодановского свидетельствовали о нем: «Собою видом как монстра, нравом злой тиран, привеликий нежелатель добра никому, пьян во все дни... но государю верной был как никто другой».