Эмма Хэчкот-Джеймс - Шестое чувство. О том, как восприятие и интуиция животных сумели изменить жизнь людей

Каждая собака предупреждает по-своему. Она может лаять, скулить, прыгать на хозяина или трогать его лапой. Для обучения нужны собаки, которым еще не приходилось видеть эпилептических припадков, поэтому организация «Собаки-помощники» не тренирует домашних питомцев. Они набирают собак в приютах. Отбор проводится очень тщательно, поскольку необходимо, чтобы собака отличалась подходящим характером и внимательно относилась к людям. Она должна быть дружелюбной, не пугливой и способной выполнять обязанности собаки-помощника.

Большинство собак с подходящим темпераментом успешно проходят обучение. В организации «Собаки-помощники» выявили признаки, которые помогают определить, насколько пригодна для этой работы та или иная собака и какая из них будет лучше определять приближение эпилептического припадка. Каждая собака проходит обучение вместе со своим будущим владельцем, поэтому знакомится с признаками приближения припадка, присущими именно этому человеку. Не совсем ясно, как именно собаки определяют, что припадок близок. Возможно, они реагируют на какие-то уникальные признаки — физиологические или поведенческие, — которых сам человек и окружающие его люди не замечают, например сужение зрачков, изменение цвета лица или его выражения.

В конце 2001 года Луиза получила Арчи, и это полностью изменило ее жизнь. На эпилепсию Луизы обычные лекарства не действуют, поэтому она и ее семья постоянно боятся неожиданного приступа. До появления Арчи у женщины случалось до двадцати припадков в день. Теперь, после завершения тренировок, бывает, что несколько дней подряд проходят вообще без припадков. Эпилепсия мешала ей до такой степени, что Луиза не могла спокойно приготовить себе чашку чая или принять ванну без боязни покалечиться.

Арчи изменил ситуацию, поскольку предупреждает Луизу за десять минут до начала припадка. Это означает, что теперь она может вести гораздо более насыщенную жизнь. Если припадок грозит ей в магазине, всегда остается время найти медицинский кабинет и спокойно переждать там приступ, не привлекая излишнего внимания.

Джиллиан страдает от эпилепсии тридцать шесть лет, и медицина оказалась бессильна найти средство, которое позволило бы ей контролировать припадки. Девять лет назад ей сказали, что у нее появилось еще одна болезнь, из-за которой приступы эпилепсии участились.

«В 1996 году я жила в Южной Африке. Тогда я и узнала о собаках для эпилептиков. Разумеется, обратиться к ним я могла только в Англии. Когда муж умер, я вернулась в Англию и связалась с организацией «Собаки-помощники». После заполнения заявления, финансовых документов и медицинских форм мне сказали, что я подходящий кандидат. Очень скоро мне позвонили и сообщили, что у них есть черный песик по кличке Харви. Не подойдет ли он мне? Я едва могла поверить своему счастью!

Мы с Харви сразу подружились. Я знаю, что мы были просто предназначены друг для друга. Это совсем не породистый пес; собственно говоря, его взяли из приюта. Мы прошли шестинедельный курс интенсивной подготовки, и еще через восемь месяцев Харви получил диплом собаки, предупреждающей о приближении эпилептического припадка.

С тех пор как у меня появилась эта «система раннего предупреждения», эпилептические приступы почти прекратились, если не считать периодов, когда обостряется другая болезнь. Кроме того, я обрела былую уверенность и веду гораздо более полную жизнь. Харви заранее знает, что мне грозит припадок, и присматривает за мной. Доктор уже снижает дозы лекарств, потому что, по ее убеждению, лучшее мое лекарство — это Харви.

Куда бы я ни шла, Харви всегда рядом. Даже не представляю, на что была бы похожа моя жизнь без него. Это мой самый лучший друг. С тех пор как он рядом, жизнь обрела новый смысл».

Организация «Собаки-помощники» готовит собак, способных помочь своим владельцам и в других случаях. Например, есть собаки, которых специально тренируют для оказания помощи людям с такими заболеваниями, как гипогликемия (диабет), агорафобия и эндолимфатический отек. Эти собаки могут принести хозяевам лекарства, привести помощь или нажать на кнопку тревоги при ухудшении состояния.

В роли собак-помощников для инвалидов часто выступают собаки, принадлежащие клиентам, которых учат помогать своим хозяевам справляться с повседневными делами. С самого начала тренировки клиент и собака работают вместе, чтобы научить собаку открывать и закрывать двери, включать и выключать свет, загружать и разгружать стиральную машину, брать и приносить различные предметы. Кроме того, собак можно научить помогать хозяину одеваться и служить для него опорой при ходьбе.

Время от времени на «горячую линию» для диабетиков звонят владельцы животных и рассказывают, как их питомцы (даже какаду!) предупреждают их о приближении приступа. Если в организме больше инсулина, чем нужно, наступает гипогликемия (снижение уровня содержания сахара в крови). Обычно это не столько опасно, сколько неприятно, но иногда сахар в крови падает до такой степени, что мозгу не хватает «горючего» и он перестает правильно работать. Это проявляется в виде рассеянности, раздражительности, а бывает, что и кончается потерей сознания. Сильный приступ гипогликемии оставляет человека совершенно беспомощным, и тут-то и приходит очередь специально обученных собак-помощников и других домашних питомцев.

В «Британском медицинском журнале» в декабре 2000 года даже была опубликована статья, которая броско называлась «Нетравматическое обнаружение гипогликемии с помощью новейшей, полностью приспособленной к климату и дружественной к пациенту сигнальной системы». Эта сигнальная система состояла из собак, которые предупреждали владельцев о снижении уровня сахара в крови самыми разными способами: лаем, царапаньем в дверь и даже тем, что мешали хозяину выйти из дома, пока уровень сахара не придет в норму. В числе трех описанных собак была девятилетняя дворняжка по кличке Кэнди, которая убегала и пряталась каждый раз, когда у хозяйки начинался приступ гипогликемии, а показывалась снова только после того, как она съест немного углеводов.

Вызывает удивление недавнее открытие ученых. Они обнаружили, что не менее трети собак, живущих с диабетиками, так или иначе меняют свое поведение непосредственно перед приступом гипогликемии. В той же декабрьской статье выдвигается предположение, что на собак действует изменение запаха, быть может, пот — обычный симптом гипогликемии. Кроме того, собаки могут реагировать на мышечный тремор и изменения в поведении, когда, например, хозяева отвечают своим четвероногим друзьям не так, как обычно. Это позволяет обучать некоторых собак предупреждать хозяина о приближении приступа. В Шеффилде есть организация «Собаки-помощники», которая тренирует собак для эпилептиков.