Irizka2 - Высиженного яйца не стоит

Хуго себя «благородным рыцарем» не считал. «Благородным», быть может. А вот «рыцарем» – нет. Лет двадцать назад у него еще были какие-то земли, и даже пара крестьян работала в поле, теперь все его богатство хранилось в заплечном мешке и кошельке, спрятанном в правом сапоге. Остальное раздарил да распродал. Детей нет, семьи нет, зачем пропадать имуществу? Только вот жить на что-то надо. Потому Хуго работал по призванию – магом-наемником. Где-то срубить пару голов, где-то наложить чары. С миру по нитке – вот и богатство. Помогать людям всегда было приятно, даже если брался за сложную работу, просил по минимуму. А чаще – сколько дадут.

Но вот после пятидесяти лет упорной работы захотелось на покой, не то чтобы мешали раны старые или сказывалась усталость. Просто мысли о доме, комфорте и хозяйственном омеге давно затмевали все остальные. Но где найти покой наемнику?

Эту ночь он коротал в королевстве Сконе. Сие королевство славилось многочисленными плодородными землями и богатым проливом Каттегат. И работа всегда находилась – людям не давали покоя всякие болотные лешие да пещерные огры, а Хуго спец по таким тварям – за пару золотых мог бы вычистить не один городок.

Он снял комнату в дорогой пышной таверне и тут же, не отходя от хозяина, полистал книгу для наемников, примеряясь к расценкам и узнавая, кого надо ловить. Список оказался немаленький, людей донимала мелкая нечисть и заблудшие тварюги. И чистых, непомеченных листов было больше, чем с красной надписью «изловлено и обезврежено». Задумчиво листая и примеряясь, Хуго добрался до конца и обомлел.

На совсем пожелтевшей от времени и жирных пальцев страничке значилась награда за освобождение маленького принца – Ларс Нильсон вон Берг был отдан в дань драконам в возрасте пяти лет и с тех пор ожидает своего рыцаря в сияющем доспехе, что вернет мальчика родителям. В награду, как и подобает за спасение принца, значились полцарства и рука омеги в придачу. Только пятилетний омега мало кому мог приглянуться, и Хуго тоже значение бы этому не придал, если б не дата в конце объяснения – мальчика увезли восемнадцать лет назад.

Когда тавернщик узнал, что Хуго – наемник и приехал за шкурками, сделал огромную скидку на комнату. А письмо Ульфу Нильсон вон Бергу, отцу похищенного ребенка, и вовсе переслал бесплатно. Хуго устроился с полным комфортом, и гостиница оказалась хороша со всех сторон: постель мягкая, еда вкусная. Но уже с утра к Хуго стали подходить люди, спрашивать о ценах и просить помощи. Отказывать Хуго не умел, но заточенный принц беспокоил сильнее, чем дикие коты, потому, ссылаясь на важное задание, просто отложил заказы до выяснения обстоятельств. Но Ульф, король просящего народа, с ответом не спешил. Возможно, маленький Ларс давно спасен и Хуго зазря беспокоился.

Ожидание не давало расслабиться, Хуго помогал по мелочовке горожанам – то защищал кур от диких лисьих духов, то изгонял мышиного короля из местной канализации. Нечисть плодилась на жирном маслице и пышном хлебушке, а город жил в достатке, не бедствовал. Процветание чувствовалась в пестрых одеждах, дородных красотках и довольных улыбчивых мордах сытых мужланов. Денег Хуго брал немного, но хватало и на гостиницу, и на вкусную еду, но ответа от Ульфа все не было, а тревога за несчастного принца росла.

– Эй, тавернщик, – решил разузнать он ситуацию из самого достоверного источника, – в книге стоит объявление, что Ларс Нильсон вон Берг забран драконом. Не спасли ли его?

– Да что ты, куда там! Его Снежный дракон унес, с такими не знаем мы как совладать.

– А жив ли еще бедняга? – этот вопрос Хуго тревожил больше всего.

– Кто ж знает, – тавернщик задумчиво пожал плечами, – за ним и ходил-то всего один рыцарь. Пошел и не вернулся. Года три назад это было.

– А с чего дракон ребенка унес?

– Как с чего? По жеребьевке.

– Так я думал, драконам только взрослых принцев отдают, – Хуго с недоумением почесал затылок.

– Других детей у Ульфа не было. Вот он на жеребьевку своего единственного сына и поставил. Кто ж знал, что Ларс выпадет. Кандидатов-то сотни, а не повезло именно ему. Да еще и к Снежному попал.

– Нехорошо все это.

Теперь настрой стал серьезным. Похищенного парня нужно было срочно спасать. Это ж надо так угодить: с малых лет попасть в логово чудовища и почти всю светлую молодость провести в заточении. Так и с ума сойти недолго. Даже если дракон попался не слишком кровожадный, жизнь никому сказкой в темнице не покажется. А про драконов истории слагали всякие – что принцев они забирают на съедение или принцами откармливают своих детенышей. Правду давно никто не знал. А спасенные многого не рассказывали.

Так и не дождавшись ответа от короля, Хуго расплатился за постой, решив не откладывать дело в долгий ящик, лично встретиться с правителем этих земель и выяснить, что да как у них приключилось. Бедняга Ульф уже наверно поседел с горя да проплакал все глаза, потому и не слал ответ.

До замка добирался пешком, присматривался к людям, прислушивался к земле. Хоть книга для наемников и полнилась заказами, большая часть тварей в ней была совсем безвредная. Никому не мешали духи да мышиные короли, просто люд городской часто недоволен своей жизнью. У них везде чудились наговоры, раз урожай плохой – значит, порча; корова не доится – сглаз. Трясина засосала какого-то пьяницу – лешие. И так без конца. Хуго привык, не заострял внимание, хоть и не мог пройти мимо просящих.

Король Ульф Нильсон вон Берг жил в округе Лунд, Хуго до замка добрался быстро и без проблем. Множество ярких указателей на дороге привели его к большому роскошному дворцу – видно, Ульф Нильсон вон Берг, как и местный люд, не бедствовал. Да и не было причин помирать с голоду – море рыбное, земля плодородная, солнце яркое. Подданных у короля много: крестьяне и рыцари со своими поместьями, что любили устраивать гулянья и платили в казну налог. Удивило только, что такой богатый король не смог сыскать героя для спасения единственного сына.

После долгих и длительных объяснений Хуго наконец пропустили во дворец, усадили в приемных покоях на лавочку в ряд с вечно недовольными крестьянами и заставили терпеливо ждать очереди. Хуго постарался отнестись к ситуации с пониманием – король его не знает, доверять причины нет. Может, Хуго очередной самозванец, что подарит надежду, а сына так и не вернет. После нескольких часов томления его наконец запустили в тронный зал, где величественный правитель принимал просящих и жаловал добро и благословление. Ульф, красивый статный альфа с легкой сединой на висках, без особого интереса посмотрел на прибывшего рыцаря и приветствовал с неохотой, словно и не жаждал его помощи.