Ео Рэеллин - Возвращение

Добро пожаловать в мир Керийской империи!

Вы заглянули в четвёртую книгу под названием «Возвращение».

Рубрика «Краткое содержание предыдущей серии»:

В третьей книге цикла «Революция» в ход кровопролитной революции на Аваре вмешиваются рэнделы, а керийский император Верн Рэеллин вводит имперские войска в столицу поверженного государства и отправляет туда своего кузена и бывшего мужа Исана.

Действие четвёртой книги начинается спустя один стандартный год после событий «Революции».

Приятного путешествия!

– Что есть истина?

– Истины нет.

– Вы тоже её не знаете?

– Нет.

– Тогда ошибка одного может быть правдой другого?

– Верно.

– Что есть истина для тебя?

– Жизнь.

Кали ещё раз открыл письмо на рабочем планшете, медленно прочёл и закрыл, не имея понятия, как на него реагировать. По-деловому короткое послание от Верна Рэеллина без тени лишнего официоза и дружеского панибратства содержало в себе предложение должности заместителя председателя комитета при премьер-министре, специально созданного для решения вопросов, касающихся Авара.

Прошёл почти стандартный год с момента оккупации Авара, но меньше проблем от этого у Империи не стало, о чём Кали был хорошо осведомлён – в том числе благодаря Рею, который иногда приглашал его в Дом на ужин семейства Делавари. Дружелюбное внимание к бывшему ассистенту никуда не исчезло после спешного увольнения и побега на Нериде. Рей всю подноготную той ситуации знал, но делал вид, что она его абсолютно не касается. А может, и правда не касалась.

С Кайлисом Эттри Кали подружился ещё во время своей работы на Керии, но муж наместника политикой не интересовался, хотя давал советы от души – и почти всегда оказывался прав. Послушай его Кали, возможно, ему бы удалось сохранить шанс на политическую карьеру, о которой он когда-то мечтал. Впрочем, друг и в беде не оставил – нашёл для Кали подходящее место на Нериде и тактично не поднимал тему о внезапном поступке, спутавшем его жизненные планы: всё было сказано раньше, смысл повторяться? Кали прекрасно помнил, что Кайлис предупреждал, но, увы, исправить ошибки уже не получится, и во всём был виноват лишь он сам.

Когда Кали случайно попал временным ассистентом к регенту Империи, думалось, что перед ним открываются безбрежные горизонты для роста. Но вместе с пониманием, что нужно исполнять должностные обязанности с особым тщанием, пришло и странное чувство к Орену Оберну, которому было сложно противостоять. Умный, жёсткий и по-своему харизматичный правитель при ближайшем рассмотрении оказался ещё и бесконечно привлекательным для Кали. Одно дело облизываться на к-рутов и полукровок в Нижнем городе, и совсем другое – постоянно работать с тем, кто вызывает восхищение во всех возможных смыслах.

Кали до сих пор было стыдно за пренебрежительное отношение к браку Рея – отправленный на Нериде супруг из неприсоединившихся кланов оказался не примитивным дикарём, а человеком, совершившим переход и безоглядно любящим Рея. Рей любил Джейса не меньше – в каждом его взгляде и в каждом действии Кали видел сильное чувство, которое вскоре принял за константу.

После этого умозаключения работать стало легче, а случайно начавшиеся отношения с беременным стражником Найром, овдовевшим после очередного покушения на регента, удовлетворяли потребности организма. Кали предложил Найру временную помощь, но нет более постоянной величины, чем временная – после окончания войны с Духами регулярный секс перерос в совместное проживание, а потом и воспитание родившегося сына Найра, которого назвали Сайрем.

Не то чтобы Найр относился к Кали с особой симпатией, да и он не испытывал тёплых чувств к любовнику, просто расставаться и искать кого-то ещё желания не возникало – знал, что вряд ли найдёт кого-то, похожего на Рея. А вероятность, что на жизненном пути встретится такая же сильная личность да ещё и ответит взаимностью, и вовсе стремилась к нулю. Найр тоже, похоже, просто пользовался ситуацией, не переставая тосковать о погибшем муже, и никогда не заговаривал о совместных планах на будущее.

Кайлис был категорически против такого подхода и указывал на то, что Найр относится к нему неподобающим образом: «Если к-рут не хочет от тебя ребёнка, он не хочет быть с тобой». Кали лишь рассмеялся – знал, что так и есть на самом деле, но ему казалось, что он не привязан ни к Найру, ни к его сыну.

В карьере тоже никаких успехов не намечалось – его безмерно ценили и щедро поощряли, но считали, что Кали и так на своём месте. Идеальный ассистент, знающий дело лучше всех. Но об этом ли Кали мечтал?

И Рей как напоминание несбывшихся ожиданий по-прежнему находился рядом, хотя и начал активно привлекать к решению государственных вопросов без пяти минут императора и своего сына, которые незадолго до инаугурации провели торжественную церемонию бракосочетания.

Честно говоря, Кали не представлял, как милый юный Верн сможет стать полноценным правителем, никогда не воспринимал его всерьёз – и робкие взгляды в свою сторону тоже. Во-первых, Верну пришлось жениться на кузене Исане, решение о браке было принято до их рождения, а во-вторых, хрупкие керийские юноши Кали не привлекали, всегда нравились рослые мускулистые к-руты – и даже в постели он предпочитал роль снизу без каких-либо исключений. А вот возмужавший Исан внешне походил на био-отца, хотя характером обладал спокойным – и поэтому никак не мог потеснить светлый образ Рея, отпечатавшийся в сознании. То есть был для Кали физически привлекательным, но совершенно не нравился темпераментом.

– Не лезь туда, – предупредил Кайлис, заметив однажды, как Кали невольно засмотрелся на статную фигуру Исана.

И друг опять оказался прав: вслед за женитьбой последовала инаугурация, и Кали не остался ассистентом у Рея, как ожидал, а перешёл по наследству к Верну. Теперь взаимодействовать им приходилось постоянно, и игнорировать симпатию юного императора было всё сложнее, хотя активных знаков внимания тот пока не оказывал: только якобы случайные прикосновения, смущённые улыбки и тайные разглядывания.

Найр наконец поделился своими планами – и Кали там места не было: объявил, что возвращается с сыном на Орти к родне. Удар оказался болезненным: пустота в квартире теперь глухо отдавалась в душе. Кали никогда не любил Найра, но и не считал себя одиноким. А по факту – всегда был.

Следом случился новый инцидент в череде неприятных событий – заливаясь краской, но вполне уверенным голосом Верн признался ему в чувствах. Не остановила его даже наступившая от Исана беременность, в этом вопросе император не имел голоса: ему как можно скорее требовался наследник. Предложение стать не просто любовником – вторым мужем на равных с Исаном условиях – шокировало, но принять его Кали не мог.