Джим Вайпонд - Горди Хоу, номер 9

Это было сказано во время финальных кубковых серий 1965 года, когда Хоу практически в одиночку обыграл «Торонто мэйпл лифс» и выбил их из финалов. Он играл так, что Кинг Клэнси, бывший знаменитый защитник, а потом вице-президент «Мэйпл лифс», простонал одновременно в восхищении и отчаянии: «Подождите, придет и для него день. Большой парень не может продолжать вечно…»

Не делай ставку на это, Клэнси.

Итак, читатель только что узнал о первой четверти века спортивной жизни Горди Хоу. Напомним ее главные вехи. Первый сезон (1945/46 г.) – в «фарм-клубе» «Детройта» в Омахе. С осени 1946 года до весны 1971 года (25 сезонов)-в клубе НХЛ «Детройт ред уингз». Здесь Горди Хоу становился чемпионом лиги в 1949, 1950, 1951, 1952, 1953, 1954, 1955, 1957 и 1965 годах, обладателем Кубка Стэнли – в 1950, 1952, 1954 и 1955 годах. Неоднократно получал высшие индивидуальные призы: «Арт Росс трофи» (самому результативному игроку по системе «гол плюс пас») – в 1951, 1952, 1953, 1954, 1957 и 1963 годах и «Харт трофи» (самому полезному игроку) – в 1952, 1953, 1957, 1958, 1960 и 1963 годах. В чемпионатах НХЛ в эти годы Горди Хоу провел 1687 матчей, забил 786 голов и сделал 1023 передачи, после которых его партнеры забивали голы. В кубковых матчах он провел 154 игры и забил 67 голов. О многих подробностях этой части хоккейной жизни Горди Хоу читатель узнал из предыдущих глав. Но вот сыграны те самые 25 сезонов, которые Хоу «наметил» себе в «Детройте», и хоккеист, установивший множество мыслимых и немыслимых рекордов, решает все же «повесить коньки на гвоздь». Да, кажется, и пора – ведь ему исполнилось незадолго до окончания сезона 1970/71 года сорок три. Из хоккеистов, кому за сорок, лишь одноклубник Хоу Алекс Дельвеккио (он на три с половиной года моложе) остается в строю.

А в НХЛ тем временем начинают блистать новые звезды атаки. Вместе с уже хорошо известными Бобби Халлом и Стэном Микитой из «Чикаго» Фил Эспозито, Кен Ходж и Джон Бьюсик из «Бостона», Фрэнк Маховлич из «Торонто», Жан Рателль, Род Жильбер и Вик Хэдфилд из «Рейнджерз», Иван Курнуайе из «Монреаля», Бобби Кларк из «Филадельфии»…

Образуется новая профессиональная лига, независимая от НХЛ, – Всемирная хоккейная ассоциация (ВХА).

Осенью 1972 года – новое событие: встречи сборной НХЛ с хоккеистами СССР, Швеции и Чехословакии. В восьми матчах против сборной СССР сильнейшие профессионалы добиваются лишь незначительного превосходства (4 победы, ничья и 3 поражения). Но все это уже без Горди Хоу.

Привлеченные высокими заработками, переходят в ВХА многие известные игроки НХЛ: Бобби Халл, Жан-Клод Трамбле, Тед Грин, Джек Маккензи, Джерри Чиверс, Дерек Сэндерсон, Уэйн Карлтон. И летом 1973 года Горди Хоу принимает решение вернуться б профессиональный хоккей. Теперь в ВХА, в клуб «Хьюстон аэроз». Есть в этом возвращении одна деталь: вместе с ним в «Хьюстон» приходят и его дети: 19-летний Марти (защитник) и 18-летний Марк (левый крайний). Начинается ноеый этап хоккейной карьеры Горди Хоу.

На свитере Горди вновь № 9, Лишь цвет формы вместо красно-белого сине-белый. Среди новых партнеров Горди Хоу есть и его бывшие одноклубники: два сезона играл в «Детройте» защитник Поуль Попиел, один сезон был здесь вратарь Дон Маклеод, пробовали свои силы нападающие Мюррей Холл и Тед Тэйлор. Первый сезон для Горди Хоу в «Хьюстоне» прошел превосходно: этот клуб стал чемпионом ВХА со 101 очком в 78 играх, выиграл Кубок лиги (Кубок Авко), причем финальную серию у «Чикаго кугэрз» – всего в четырех матчах (3:2, 6:1; 7:4, 6:2). В чемпионате 1973/74 года Горди Хоу забил 31 гол и не вошел в десятку лучших снайперов ВХА, но зато как ассистент был вторым после Андрэ Лакруа (69 передач) и помог забить своему сыну Марку большую часть из его 38 голов. По сумме голов и передач (100) Горди Хоу вышел на третье место после Майка Уолтона (117) и Андрэ Лакруа (111), но впереди самого Бобби Халла (95).

По окончании сезона Горди Хоу вошел в первый состав «Олл старз» ВХА (а НХЛ он удостаивался такой чести 12 раз и 9 раз входил во вторую шестерку «Олл старз»). Естественно, осенью 1974 года Горди Хоу оказался в рядах сборной ВХА, проведшей 11 матчей против сборных СССР, Финляндии, Швеции и Чехословакии. Напомним их итоги. С СССР в Канаде – 3:3, 4:1, 5:8, 5:5; в Москве – 2:3, 2:5, 4:4, 2:3; с Финляндией – 8:3, со Швецией – 4:3; с Чехословакией– 1:3. В этих матчах Горди Хоу выступал чаще всего в тройке со своим сыном Марком и Ралфом Бэкстромом, причем Бэкстром сыграл все 11 матчей, Горди Хоу – 10 (он пропустил третий матч с СССР), а Марк Хоу – 9 (не играл в первом матче с СССР и в матче с Чехословакией). На счету Горди Хоу 5 голов (в четвертом, пятом и шестом матчах с СССР, с Финляндией и Швецией). Бэкстром также забил 5 голов, а Марк Хоу – 2 (оба в Москве).

«Сверхветеран» вновь продемонстрировал свое мастерство в этих матчах. Хотя он и казался несколько медлительным, тем не менее почти всегда оказывался в центре событий и, кроме того, блеснул искусством паса.

Сезон 1974/75 года Горди Хоу и его сыновья по-прежнему в «Хьюстоне». И опять они чемпионы ВХА и обладатели Кубка Авко. Горди Хоу почти повторяет свой прошлогодний результат в чемпионате лиги; на этот раз на его счету 34 гола и 65 передач в 75 матчах. Следующий сезон менее удачен. Хотя «Хьюстон аэроз» и становится чемпионом лиги, но в финале Кубка Авко проигрывает команде Бобби Халла-«Виннипег джетс» – во всех четырех матчах. Горди Хоу продолжает забивать, «как машина». Теперь в 78 матчах у него 32 гола и 70 передач. Постоянный партнер в звене – сын Марк, который моложе отца на 27 лет! В центре играет чаще Джим Шеррит, а затем Рич Престон.

Осенью 1976 года Горди Хоу дебютирует в качестве тренера консультанта канадской сборной на первом розыгрыше Кубка Канады. Тот турнир, напомним, закончился победой канадцев.

Следующий сезон, 1976/77 года, не принес новых лавров Горди Хоу. «Хьюстон» не был первым ни в чемпионате, ни в Кубке. На этот раз он «не доиграл» 18 матчей из 80, входящих в календарь. Естественно, снизилась и результативность (24 гола и 44 передачи). Неудачно сыграл «Хьюстон» и в товарищеском матче против сборной СССР (1:10) в самом конце декабря 1976 года. «Кризис» был преодолен часто практикующимся способом: Горди, Марти и Марк Хоу перешли в новый клуб – «Нью-Инглэнд уэйлерз». С самого юга США они переселились на восточное побережье – в Хартфорд.

Для старшего в семье Хоу переезд оказался целительным. Здесь– он встретился со старыми знакомыми по сборной ВХА 1974 года: Риком Ли, Брэдом Селвудом, Джоном Маккензи, Томом Уэбстером. Здесь же оказался и бывший капитан «Торонто мэйпл лифс» Дэйв Кион. Многие игроки клуба выступали на чемпионатах мира и других крупных турнирах за сборную США: Алэн Хэнгслебен, Майк Антонович, Горди Робертс, Дэнни Болдак, Джек Карлсон, Лэрри Пло, Тим Шихи. Теперь партнеры Горди Хоу – Кион и Маккензи или Уэбстер и Марк Хоу, Младший сын вместе с Марти пробует силы и в защите, причем с успехом (в последний раз Марк Хоу сыграл в обороне сборной США на Кубке Канады 1981 г).