Леонид Жилин - Русский бильярд. Большая иллюстрированная энциклопедия

В 1863 году фирма «Филанд энд Коллендер» предложила $10 000 тому, кто придумает материал-заменитель для производства бильярдных шаров. 30 лет никто не мог предложить ничего стоящего, пока Джон Хайет из Иллинойса не придумал способ, устроивший производителя. Джон работал в типографии и в свободное время занимался изобретательством. Например, в 1861 году он получил патент за изобретение заточки для ножей. Всего же на счету изобретателя более 200 официальных свидетельств. Так что, когда он услышал о награде за материал для бильярдных шаров, то сразу занялся решением этой проблемы. Как чаще всего бывает, решение пришло случайно. Однажды изобретатель пролил в своей лаборатории бутыль с коллодием (нитрат целлюлозы), который застыл на полу в виде эластичной пленки. Хайет решил использовать материал в качестве замены слоновой кости. Однако шары, сделанные из застывшего коллодия, раскалывались при первом же столкновении. Через некоторое время Хайет понял, что если добавлять к коллодию камфору, то получился целлулоид. Этот материал было легко покрасить, а значит, сделать похожим на слоновую кость. Хайет зарегистрировал несколько патентов на композитные шары из разных материалов с оболочкой из целлулоида, но они все-таки не удовлетворяли требованиям «Филанд энд Коллендер». Некоторые из шаров Хайета неплохо продавались до тех пор, пока не прошел слух о том, что они взрываются. На самом деле шары не взрывались. Лопалась их верхняя оболочка от сильного удара, но люди поверили и перестали покупать эти шары. Вот откуда вырос знаменитый эпизод в бильярдной из фильма «Новые приключения неуловимых». Сам же Хайет переключился на изготовление зубных протезов и другие изобретения.

Как пишут составители «Бильярдной энциклопедии» Виктор Штайн и Пол Рубино «…Тот, кто когда-либо играл набором из слоновой кости, непременно согласится, что слоновая кость была, есть и будет лучшим материалом для изготовления бильярдных шаров. Другие материалы могут быть прочнее, дешевле, более простыми в производстве. Однако ни один из них не сравнится со слоновой костью по внешнему виду, ощущениям от игры, звуку, упругости и совершенству форм». В XIX веке искусственные шары долгое время не могли найти путь к сердцу любителей бильярдной игры. Дело было не в свойствах слоновой кости, а в ее цене. В США набор шаров из слоновой кости мог стоить огромных денег, около 160 долларов (320 золотых царских рублей). В то время как композитный набор обходился в десятки раз дешевле. Бильярд тогда считался спортом богачей. Поэтому владельцы бильярдных не рисковали прослыть поставщиками дешевки и потерять клиентов. Но популяция бильярдистов росла значительно быстрее, чем популяция слонов, и постепенно композитные шары стали широко использоваться. К тому же, технологии совершенствовались, а материалы постепенно улучшались.

В 1907 году Лео Бэйкланд изобрел бэйкелит. Он обладал преимуществами, которых не было у целлулоида: был легок в обработке, не горел и дешево стоил. В 1912 году в городе Олбани фирма-производитель «Бильярд Болл Компани» стала использовать бэйкелит для производства бильярдных шаров.

В 1930 годах прошлого века впервые была использована фенолформальдегидная смола. Она заливалась в стеклянную форму и застывала. Этот технологический процесс значительно проще использовавшегося раньше, когда пластик заливали в металлические формы и сжимали материал под большим давлением. Теперь шары стали еще дешевле.

Сегодня до 80 % бильярдных шаров, используемых в мире, производит бельгийская фирма Salus, которой принадлежит хорошо известная всем марка Aramith. Это предприятие было основано в 1923 году в небольшой деревушке Каленель, между бельгийским Монсом и французским Лиллем. До 1950-х годов фирма специализировалась на химии в кожевенном производстве, однако со временем этот рынок умер, и Saluc переориентировалась на производство для бильярда. Кроме бильярдных шаров, бельгийцы производят также шары для боулинга.

Без маленького игрового аксессуара под названием «мелок» сложно представить себе современный бильярд. История создания бильярдного мела весьма тривиальна, однако не безынтересна. В ней нашлось место и каталам, и мелким мошенникам, и удачной рекламе, и даже высокой морали.

В начале XIX века француз Менго изобрел наклейку. Ее использование значительно расширило возможности игры: появились винты, массе, абриколи и оттяжки. Однако одной наклейки мало. Она быстро стирается, становится гладкой, и ее приходится менять. Заядлые игроки могли сменить две наклейки в день. Продолжалось так до тех пор, пока не придумали натирать наклейки мелом. Он не давал коже становиться гладкой и еще улучшал сцепление кия с бильярдным шаром, тем самым избавляя от пресловутых киксов. Кто и когда стал первым использовать мел, точно неизвестно. Зато известно, что делать это стали сразу во многих местах одновременно. Из этого несложно сделать вывод, что мелить наклейку кто-то придумал и показал это остальным. Чаще всего эту идею приписывают англичанину Джону (или Джеку) Карру. Известно, что Джон был маркером в бильярдной Upper Rooms, которая принадлежала господину Бартли. Хозяин и маркер часто отрабатывали новые удары, когда бильярдная пустовала. Одним из их любимых упражнений было следующее: на центральную точку ставится красный шар, затем по центральной линии необходимо закатить в среднюю лузу другой шар, не затронув при этом красный. Надо было использовать крученый удар. Первым его освоил сам Бартли. Но вскоре Джон Карр превзошел своего учителя. Будучи человеком достаточно предприимчивым, Карр по вечерам демонстрировал свое умение посетителям за деньги. Игроки были готовы пойти на все, чтобы освоить этот крученый удар. Особенно, нужно полагать, усердствовали игроки, которых Карр, благодаря своему умению, оставлял с пустыми карманами. Искусно подогрев интерес публики, ловкий маркер заявлял, что секрет его мастерства вовсе не в тренировках, а в удивительном «крученом меле», который он изобрел и который находится вот в этих коробочках. Разумеется, после такой рекламы мел шел нарасхват. Учитывая, что коробочки Карр набивал обыкновенным копеечным «рассыпным» мелом, который раздавался клиентам совершенно бесплатно. Прибыли маркера по тем временам были огромные. Вскоре он стал настолько богат, что мог бы купить себе собственную бильярдную, если бы не одно «но». Дело в том, Карр, как бы сейчас сказали, страдал игроманией. Все, что он зарабатывал на «волшебных» мелках, он в дальнейшем спускал на игру в кости. Через короткое время он, как и полагается, остался ни с чем: игроки в кости и карты искали его, чтобы выбить долги, а игроки на бильярде не рисковали с ним играть. Он уехал из страны, обосновался в Портсмуте и закончил свои дни на грани нищеты. Так, благодаря Джону Карру мел стали использовать по обе стороны океана.