Евгений ЧеширКо - Мрачная история

– Неимоверно.

– Вот и хорошо. Спокойной ночи.

Карт наконец замолчал, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием тлеющих дров.

Мрак проснулся посреди ночи от криков и шума, которые через окно проникали в комнату с улицы. Впрочем, они были настолько громкими, что, даже если бы вместо узкого окошка была глухая стена, он бы все равно их услышал. Взглянув на пустую кровать, он вскочил на ноги и подбежал к окну. В ночной темноте метались огни факелов, в отблесках которых можно было рассмотреть, что на улице происходит какая-то борьба. Несколько человек пытались скрутить одного, а тот сопротивлялся, то и дело вырываясь из их цепких рук, но спустя секунду снова оказываясь погребенным под их телами. В какой-то момент один из нападавших осветил факелом лицо жертвы – и в тот же миг Мрак, сорвавшись с места, ринулся к лестнице.

– Отпустите его! – выкрикнул он, оказавшись на улице, и с разбега бросился в кучу человеческих тел.

Размахивая кулаками во все стороны, он пытался отбить Карта от нападавших, но силы были неравные. Получив ощутимый удар по лицу, Мрак опрокинулся на спину и, ударившись затылком о мостовую, на несколько секунд потерял сознание. Когда он пришел в себя, все было кончено. Четыре человека в облачении стражников крепко держали за руки тяжело дышавшего Карта. Его левый глаз опух и почти закрылся, а из губы по подбородку стекала бледно-розовая струйка крови.

– Что вы делаете? – с трудом поднявшись на ноги, прохрипел Мрак.

От удара по голове его слегка покачивало.

– Какой отчаянный малый, – раздался голос у него за спиной.

Мрак обернулся и увидел двух человек, приближающихся к нему вальяжной походкой. На плечи одного из них был накинут темный плащ, на вид ему было около сорока лет, но короткая бородка на худом лице прибавляла к его возрасту еще несколько лет. Другой же был ровесником Мрака, но, в отличие от него, выглядел безобразно толстым и неопрятным. Синюю шляпу покрывали жирные пятна, а одна из пуговиц на теплом пальто почти оторвалась и висела на одной нитке.

– Над техникой боя стоило бы поработать, но это решаемо, – произнес старший, разглядывая парня. – Ты где-нибудь учишься?

– Скажите им, чтобы они отпустили моего друга! – проигнорировал Мрак вопрос, адресованный ему. – За что его избили?

– Твой друг – вурдалак, а нежити находиться на территории города строжайше запрещено, – спокойно произнес мужчина.

– Но у него есть шляпа! Стражники у ворот сами ее выдали ему!

Ровесник Мрака тут же подошел к Карту и сорвал с его головы синий головной убор.

– Как выдали, так и отняли, – мерзко ухмыльнулся он.

– Да что ты делаешь? – возмутился Мрак и попытался выхватить шляпу у него из рук, но тот спрятал ее за спиной, оттолкнув парня.

– Хрюс, отойди от упыря, – поморщился мужчина, – я не хочу, чтобы ты провонял гнилью.

Толстяк сразу послушался и на несколько шагов отступил от Карта.

– Ох, я же совсем забыл представиться, – продолжил человек в плаще. – Меня зовут Крой. Я ректор Лёдсбургской школы воинов, студенткой которой до недавних пор являлась ваша хорошая знакомая Марта.

– Что?! – опешил Мрак. – Какой еще школы воинов? Она учится в Школе вокалистов.

Услышав это, Хрюс расхохотался каким-то захлебывающимся противным смехом, хлопая пухлыми ладонями по своим бокам.

– Вот как? – удивленно вскинул брови Крой. – Не знал, что в моей школе будущие воины учатся пению. Хрюс, надеюсь, ты не пропускаешь занятия по вокалу? Иначе как ты будешь бороться с нежитью, когда станешь воином? Кстати, мне в голову пришла отличная идея. Как ты смотришь на то, чтобы открыть набор на факультет танцев? Воины будут сводить с ума вурдалаков боевым вальсом.

Хрюс расхохотался еще громче, схватившись за живот, а Мрак непонимающе посмотрел на своего избитого друга.

– Я тебе говорил, что ей не стоило доверять, – произнес тот, тяжело шевеля разбитой губой.

– То есть она провела нас в город специально, чтобы потом сдать его вам? – нахмурился Мрак, снова взглянув на Кроя.

– Именно. И она справилась со своим заданием на отлично.

– Но зачем?

– А это тебя уже не должно волновать, мой юный друг. Кстати, ты не хочешь попробовать поступить в мою школу? Думаю, из тебя получился бы славный воин.

Мрак совершенно не понимал, что ему делать. Он растерянно переводил взгляд с Карта на Кроя и лишь качал головой.

– И вообще, – наконец произнес он, – вы не имеете права трогать Карта. Он тоже преподает в училище.

– Неужели? – хмыкнул Крой. – И как же называется это учебное заведение?

– Он старший научный сотрудник Училища вурдалаков. Оно находится здесь, в Лёдсбурге, и я пришел сюда по приглашению Карта, чтобы поступить в него.

После непродолжительной паузы ночная тишина сотряслась от дружного смеха всех присутствующих. Смеялись даже стражники, державшие Карта за руки.

– Что смешного? – развел руками Мрак. – Что такого веселого я сказал? Карт, скажи им!

Он посмотрел на вурдалака – и тут же осекся. Вместо того чтобы подтвердить его слова, тот лишь опустил взгляд и покачал головой.

– Карт?

Парень подошел к упырю и, склонив голову набок, внимательно посмотрел на его лицо.

– Карт? Почему ты молчишь? Скажи им, и они нас отпустят. Это просто какая-то ошибка.

Карт поднял голову и хотел было что-то ответить, но вдруг его лицо исказила гримаса ужаса. Он смотрел куда-то за спину парня, а в его глазах отражался неподдельный животный страх. Мрак обернулся. Из ночной темноты на свет факелов молча выходили люди. Они были одеты в длинные черные балахоны с капюшонами, полностью скрывавшие их лица и даже кисти рук. Остановившись около Кроя, они замерли в ожидании. От одного их вида по спине Мрака побежали мурашки.

– Кто это, Карт? Что нужно этим людям?

– Если мои глаза меня не обманывают, то это черные маги, – прошептал он. – Прощай, Мрак, и прости меня за всё.

Страх в глазах вурдалака сменился отчаянием и какой-то неземной тоской. Он знал, что если его поймают в Лёдсбурге за незаконное проникновение в город, то максимум, что ему грозит, – несколько лет тюрьмы. В худшем случае его бы просто вывели за пределы города и скинули бы в ров с водой, окружающий Лёдсбург. Но когда он увидел эти молчаливые силуэты, то понял, что дни его жизни сочтены. Он много раз слышал истории о внезапных пропажах нежити. Знающие говорили, что во всем виноваты черные маги. Именно они скупают нежить для своих бесчеловечных опытов. До этого момента он считал все эти рассказы обычными страшилками, но сейчас понял, что это не так.

– Нет никакого училища, Мрак. Прости, но я тебя обманул.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Мрак попятился назад, не веря в услышанное.