Александра Руда - Некромантка

– Я приобрел рабов! – сообщил Отто, вырывая меня из печальных раздумий.

Я выронила из рук заготовку, которую собиралась положить в отдельный ящик для идей. Хороший сплав, интересная форма…

– Как это? – изумленно спросила я. – Каких рабов? В Ситории рабства нет!

– Есть, – зафыркал лучший друг. – Только это иначе называется. Например, практиканты на стажировке! Я был у профессора Свингдара, он мне подкинул парочку студентов. При этом не без пользы для себя. Ты знаешь, что у нас такой авторитет, что в нашу мастерскую просто-таки рвутся на стажировку, надеясь узнать какие-нибудь секреты?

– О! Надо спрятать схему магических потоков, – сказала я. – Я ее сама разрабатывала, нечего всяким студентам на нее глазеть! Сколько нам заплатят за практикантов?

– Нисколько, – вздохнул Отто. – Зато разрешили их использовать и в хвост, и в гриву.

– Да ладно! – не поверила я. – Они же явно приплатили профессору Свингдару за то, чтобы попасть именно к нам. И он что, не поделился?

– Ола, ты знаешь, какая у нас с профессором разница в возрасте? – грустно спросил Отто. – Выцарапать у него хотя бы медячок – задача не для меня. Пока.

– Может, мне наведаться к Бефу и спросить, не подкинет ли он и со своей стороны парочку желающих? – спросила я. – Теоретикам обычно трудно найти место прохождения практики.

– Еще не хватало! – не одобрил мою идею полугном. – Мы уникальны именно сотрудничеством, поэтому не стоит раскрывать секреты производства! А то из гномов кто-то вдохновится и тоже подберет себе пару.

– Если они этого не сделали в Университете, то…

– Я не собираюсь создавать им благоприятные условия! – закрыл тему Отто. – А тебе советую думать не как осчастливить незнакомых людей, а что мы покажем на съезде!

– Я об том думаю с утра! – разозлилась я, швыряя заготовку на землю. – Меня уже достали поднимающие артефакты! Я отказываюсь его усовершенствовать!

– Я так и знал, – мрачно сказал лучший друг. – Стоит Ирге появиться на горизонте, как все идет наперекосяк!

Он подергал за бороду и ушел в дом. Я долго пинала детали по двору, представляя всякие отрадные сердцу картины типа как Ирга уходит, а я не плачу, а гордо уезжаю с каким-нибудь красавцем на прекрасном коне в закат. Он придерживает меня своими мускулистыми руками и шепчет в ушко нечто утешительное. А Ирга рыдает мне вслед, заламывая руки и сожалея.

Впрочем, он и сейчас сожалеет, но что-то это слабо греет!

Вставать рано утром – мука еще та. Зная, что это для меня будет подвигом вроде победы над драконом (которых лет сто уже никто не видел, поэтому победить дракона в принципе невозможно!), во вторник я легла спать полностью одетой, заблаговременно собрав сумки. Отто осталось только вынести меня из теплой постельки и погрузить в подъехавшую карету.

Заботливый друг даже не снял с меня одеяла, поэтому я прекрасно выспалась под мерное покачивание, а когда открыла глаза, сразу же встретилась с горящим страстью взглядом черных глаз Живко.

Конечно, орк не мог пропустить возможности подержать меня в объятиях!

Замерла, затаив дыхание. Мужской ауре Живко поддалась даже Лира, беззаветно любящая своего мужа, что уж говорить обо мне, девушке со слабой моральной устойчивостью, к тому же обиженной возлюбленным.

– И тебе доброе утро, – хрипло сказала я.

– Уже день, – рассмеялся Живко. – Мы скоро приедем.

Я слезла с его колен – это потребовало некоторого усилия и напоминания, что сейчас Живко не мужчина, а заказчик. Смешивать эти две ипостаси я не имею права, иначе Отто потом сам меня с чем-то смешает. Да и клиенты, заподозрившие во мне добрые чувства, имеют дурное обыкновение недоплачивать.

Отто сидел на сидении напротив и листал толстенную книгу. Ее он притащил вчера вечером, заявив, что только такие безответственные граждане, как я, могут тратить столько времени на сон, а вот он собирается употребить время поездки с пользой! И знаю ли я, что в книжный магазин Университета завезли свежие монографии по артефактному делу?

Этого я не знала. Зачем бегать и узнавать, если есть Отто, который сообщит в любом случае?

– Выспалась, спящая красавица? – проворчал полугном, кидая мне фляжку с горячим чаем. – Живко, ты мне проспорил серебряный.

– Держи, вымогатель! – орк достал из кармана деньги.

– Опять на меня спорил? – вознегодовала я. – Где моя часть?

– Ты получила удовольствие, я – деньги. Все справедливо, – ответил лучший друг. – Мы поспорили на твой сон. Живко утверждал, что в его уютных объятиях ты проспишь до самого приезда, а я знал, что даже ты не способна столько дрыхнуть.

– Дрыхнуть! Я мило спала! – я глотнула чаю. Романтики в Отто ни на полмедяка.

– Золотце, сколько раз тебе говорить? Милая ты для своих мужчин, а для меня ты – подруга, чьи недостатки я прекрасно знаю. Поэтому – дрыхнуть!

– Я тоже прекрасно знаю все недостатки Олы, – сказал Живко. – Мне это совершенно не мешает ее любить.

– Так я ее тоже люблю, – пожал плечами Отто. – Ола, хочешь бутерброд?

– Конечно, давай два!

Думать на голодный желудок у меня всегда получалось плохо.

– Я тоже тебе кое-что приготовил, – сказал Живко и извлек из-под сидения сверток. – Лучшая конфета – это колбаса, не так ли?

Я сглотнула слюнку.

– Конфеты она тоже любит, – Отто выхватил из рук орка сверток. – Я разделю, если не возражаешь. А то с нее станется умять все в одно лицо!

– Вот не надо! – обиделась я. – Так говоришь, будто я жадина!

– А что, нет? – Отто вручил мне скрупулезно отмеренную треть кольца колбасы.

На это ответить было нечего, поэтому я решила, что лучше жевать, чем попытаться обелить свое имя. Все равно это никому из присутствующих не нужно.

Колбасу мы доесть не успели.

Раздался шум, лай, ржание. Живко достал из ножен длинный кинжал.

Карета остановилась, дверцу рывком распахнули.

Нас окружили орки. И судя по их серьгам, принадлежали они совсем другому клану.

– Живко! Сюрприз! – по-орочьи сказал один из них. Выглядел он чуть старше Живко, но был куда красивее. Вот уж не думала, что это возможно! Однако следующие слова орка полностью разрушили мое им восхищение. – Девку – мне, гнома связать, Гопковское отродье прирезать!

– Что? Что значит – девку – мне? – возмутилась я тоже по-орочьи. – Это что еще за новости?

Орки обескураженно переглянулись. Живко засмеялся. Отто неторопливо упаковывал в мешок книгу.

– Она нас понимает! – озвучил очевидное один из нападающих.

– Какая разница, тащите их из кареты!

Отто прокашлялся и очень громко спросил:

– Вы уверены, что вас шестерых хватит на нас троих?

Орки переглянулись. Живко справился с неуместным весельем и перевел вопрос полугнома.