Ирина Эльба - Ёжка против ректора

На соседней подушке, отбросив в сторону одеяло, словно в бреду, метался мой шиалл. Длинные волосы взмокли и спутались, а лицо напоминало восковую маску. Пугающее зрелище чужого кошмара всего на мгновение заставило застыть каменным изваянием и обхватить себя за обнаженные и озябшие плечи. В следующее же мгновение в камин полетел сгусток пламени, затанцевавший на голых камнях, наполняя помещение теплом. Я же, наученная прошлым опытом, осталась на месте, не рискнув приблизиться к мужчине.

– Мстислав, проснись!

– Мама…

Это единственное слово заставило до боли закусить губу и приблизиться к медленно просыпающемуся шиаллу. Склонившись над ним, я убрала с лица спутавшиеся пряди. Провела кончиками пальцев по щекам, стараясь поделиться своим теплом. А потом подтянула одеяло и легла мужчине под бок, накрывая нас обоих. Говорить что-либо или спрашивать не хотелось – он сам расскажет, когда будет готов. А вот отвлечь надо было, и срочно.

– Как все прошло?

– Замечательно. Все малыши выжили, и это невероятная удача.

– Ты молодец!

– Мы молодцы, Чертёнок. Если бы не ты, мне пришлось бы вызывать мага с подходящей силой. А это лишняя трата времени, и неизвестно, смогли бы мы сохранить всех… Ты умничка, родная.

Смутившись, я спрятала лицо на груди мужчины и блаженно закрыла глаза. Было так хорошо и светло. Так… правильно.

– Мстислав, почему правитель великанов назвал меня твоей льдинкой?

– Не знаю, – недовольно произнес мужчина, и я почувствовала отголосок раздражения.

– А что это означает?

– Так ледяные называют своих… невест.

– Невест? – удивилась я.

– Когда взрослый великан достигает подходящего возраста, он выбирает себе Льдинку, из которой в дальнейшем и растит себе жену.

– То есть они сами создают себе жен?

– Да, ребенок. У великанов всегда рождаются только мальчики. Девочек создает древняя магия.

– Ничего себе… Хорошо же они устроились – сами создали жену по своему вкусу, воспитали, как захотели, и наслаждаются. А о правах и желаниях женщин хоть кто-то подумал? – Моему возмущению не было предела.

– Они не знают иной жизни, поэтому довольны и счастливы. И не смей лезть в это дело! Только восстания ледяных дев нам не хватало!

– Ладно, – недовольно засопела я. – Но это не отменяет вопроса, почему меня обозвали твоей льдинкой.

– Вот у Октарона и спросишь. Все, нам пора вставать.

Ну пора так пора. Хотя, признаюсь честно, с удовольствием провела бы еще несколько часов в теплой постельке. А еще лучше – в ванне, чтобы распарить уставшие мышцы, а затем втереть расслабляющие ароматные масла. Эх, мечты-мечты…

Великан дожидался нас за окном, но, как и до этого, не лез с вопросами, пока мы не поели. Интересно, а поужинали или уже позавтракали? Из-за отсутствия солнца казалось, что на улице царит вечная ночь, а завтра так и не наступит. Неприятное чувство и пугающее.

– Зимней стужи, – поздоровался правитель великанов и тут же перешел к волнующей его теме: – Все получилось?

– Даже лучше, чем я рассчитывал. Выжили все.

– Хвала Снежным богам! – выдохнул Октарон, разукрашивая стекла морозными узорами.

– Простите за любопытство, но для чего проклявшему сердце великана? – не сдержалась я.

– Есть древние обряды, в которых сердце ледяного великана является одним из обязательных компонентов. Но этих обрядов немало, чтобы делать выводы и понять мотивы мага, – ответил Мстислав, сжимая в ладони бокал с коньяком.

– Ничего, завтра эта лужа окажется в нашей власти, и тогда…

Что тогда будет, знать категорически не хотелось, а уж участвовать – подавно!

– Повелитель Октарон, извините за очередной вопрос, но почему вы назвали меня льдинкой?

После этого в помещении воцарилась тишина, а я почувствовала волны напряжения, рванувшие от шиалла.

– Потому что льдинка и есть, – по-доброму улыбнулся великан, заглядывая в размороженное магией окно. – Я вижу связь между вами.

– А-а-а, так вот в чем причина! – выдохнула я, хотя в глубине души, очень-очень глубоко, готова была расплакаться от разочарования. – Это не та связь, на которую вы намекаете. Все несколько сложнее.

– Неужели? – насмешливо осведомился ледяной, вызывая нехорошее подозрение. – А мне казалось, что брачный обряд весьма прост.

Хорошо, что свой бокал я оставила на столике! От такого заявления я невольно приоткрыла рот, а руки нервно дрогнули. Не-е-ет, великан наверняка ошибается! Я уверена в проведенном обряде! Во всех словах и действиях!

– Девочка, я никогда не ошибаюсь, – словно прочитав мои мысли, ответил великан и сбежал от дальнейших расспросов, дыхнув на окно.

Некоторое время я сидела молча, не в силах собраться с мыслями и взглянуть на шиалла. Молчал и он, позволяя мне первой сделать шаг.

– Сколько у нас времени до операции по захвату мага?

– Чуть больше суток.

– Успеем перенестись в степь? Мне необходимо… Хочу поговорить с бабушкой.

– Придется сделать несколько переходов, но да, успеем. – Голос Мстислава звучал как-то подозрительно спокойно.

– Тогда не будем терять времени, – произнесла я, мысленно умоляя духов предков остановить это самое время, горной рекой хлынувшее в мою жизнь.

Сезон дождей… Время, когда духи предков оплакивают землю и растения, которым предстоит погрузиться в зимний сон, чтобы следующей весной дать жизнь новым побегам. Короткий промежуток перед приходом зимы, когда шаманы Северного племени призовут стужу и накроют мир белым одеялом.

Я никогда не любила сезон дождей. Холод мелкой мороси, стылый воздух, проникающий под одежду и оставляющий ледяные поцелуи на теле. Мне, дочери летнего солнца, была неприятна сама мысль о холодах, но я их терпела. Стойко пережидала из года в год, втайне мечтая перебраться ближе к морю. Увы, мечты имеют свойство разбиваться, как волны о берег…

Создав небольшой купол, скрывший от дождя, но не способный спасти от пронизывающего ветра, я спешно побежала к одному из шатров, расписанному оберегающими символами. На Мстислава, который сразу свернул к отцовской палатке, даже не посмотрела, чувствуя его озадаченность и волнение. Оно и понятно, сама нервничала и не знала, как начать разговор со знающими.

Скользнув в теплое нутро шатра, глянула на дедушку, любовно полирующего свой ятаган. Потом перевела взгляд на бабушку, перебирающую гадальные кости, и с улыбкой кинулась обниматься. На душе сразу стало так тепло и хорошо. Вот еще бы с мамочкой и папочкой увидеться, но это потом… А сейчас есть дела поважнее.