Владимир Васильев - Душа нежити. Подплащерье 1

Я выбрался на мостовую и уже через несколько минут быстрого шага увидел распахнутые городские ворота. А что? Войны нет, город портовый. Ворота в таких торговых городах и не запирают совсем. Стража, конечно, там есть, и даже бдительная. Особенно строго следят за уплатой входной пошлины.

Я свернул на обходную дорогу и быстро добрался до еле заметных в темноте развалин. Можно было, конечно, прошагать мимо, но ночные прогулки не особенно безопасны, в чем я смог убедиться только что. Да и вампиресса меня заинтриговала, так что я был не прочь продолжить знакомство. Но только дружеской беседой. От одной мысли о том, что девушка уже давно мертва, меня слегка передергивало.

А вот страха перед ней я уже совсем не испытывал. Побродил по дорогам я уже восемь лет, повидал всякого, и чтобы напугать меня надо очень сильно постараться. А разум мне говорил, что эта нетемная вампиресса угрозы мне не представляет. Хотя бы потому, что она больше всего на свете боится потемнеть, а первое же нападение на обычного человека вычернит ее не хуже сажи.

Я потратил еще некоторое время на сбор веток для костра и расположился между ручейком и развалинами, чтобы костер было не очень заметно от дороги. Только успел разжечь огонь, как раздалось деликатное покашливание, и в круг света от костра вступила закутанная в плащ фигурка.

Я уже вполне справился с эмоциями, поэтому вскочил и протянул ладонь девушке. Та с благодарностью приняла мою руку и села напротив меня. В этот раз ее ладонь была теплой, даже горячей, да и бледности на лице девушки было заметно меньше.

– Давайте познакомимся, и если вы не против, перейдем на ты, – предложил я, прерывая короткую паузу. – Меня зовут Кейрил. Можно просто Кей. И я подмастерье одного хитрого магистра. По сути, вся моя работа, это носить этот чертов плащ. Как я сам над собой шучу, я профессиональный подплащерье.

– А я Сильвиана. Можно просто Сили, – девушка тоже легко оставила потуги великосветского общения. – И я, к сожалению, вампир. Но я изо всех сил ищу способ стать обратно человеком. Это, наверное, невозможно, так что я более реально мечтаю хотя бы окончательно умереть так, чтобы сохранить душу.

И мне подумалось, что рядом с такой простой, но страшной мечтой, все мои проблемы и вся моя прошлая жизнь, которую я считал трудной и не особо веселой, меркнут как свеча рядом с магическим фонарем.

Чтобы прервать неловкую паузу, я достал свои припасы и предложил Сильвиане разделить со мной ужин:

– Даже неудобно предлагать такое угощение, – хмыкнул я, выставляя на камень мешочек с сухарями. – Но я как-то не успел запастись после морского путешествия.

– А уж как мне-то неудобно, – засмеялась девушка, доставая из сумки бутылку из темного стекла. – Не вяжется с образом хрупкой девушки. Хотя… с нежитью может быть в самый раз…

Я взял бутылку, чтобы открыть и разлить вино в… в единственную железную кружку. А что? Нет у меня запаса посуды. А большая, в меру помятая и закопченная кружка в дороге и как котелок может сгодиться. Но, рассмотрев этикетку, я понял смущение Сили. Далеко не эльфийское вино. И даже не человеческое. Гномья грибная настойка! Та, что прекрасно горит, хотя гномы могут и по шее дать за попытки поджечь, дабы неповадно было переводить ценный продукт. Да и кто проверяет гномьи настойки на крепость поджиганием? Они все горят за милую душу!

– Для дезинфекции держу, – смущенно пробормотала вампиресса, заметив мои поползшие вверх брови. А потом добавила, неопределенно взмахнув рукой. – Мои… клиенты, они обычно с гигиеной не дружат. Вот и приходится протирать шеи…

Я понимающе хмыкнул и плеснул немного настойки в кружку, после чего щедро разбавил водой из ручья. А ничего вкус! Терпкий и горьковатый.

Так и пировали, по очереди отхлебывая настойку и закусывая сухарями. Потом я поставил кружку на костер и заварил кофе.

– Расскажешь мне, кем ты была раньше? – рискнул спросить я.

– Нет, сначала ты о себе расскажи! – капризно надула губы Сили.

– А мне что рассказывать? Все мои родственники погибли во время сонной чумы. Так как мой отец служил в дружине графа, то меня взяли в отряд его малолетнего наследника. Граф, он считает себя светлым, так что старается соблюдать паладинские уложения.

– Но он не светлый по сути? – живо заинтересовалась собеседница.

– Не знаю. Но в храме белого бога в его замке жреца нет. Значит, у бога есть серьезные претензии. Хотя за такие разговоры в городе можно и на каторгу угодить.

– Понятно… в лучшем случае серый. Ты уж поверь, я во всех этих божественных градациях здорова разбираться стала. И что у тебя вышло?

– Я был любимым партнером наследника в тренировках. Но ему давали железный, хорошо что тупой, меч, а мне деревянный, чтобы не покалечил графского сына. Да и деревянным бить особо не дозволялось, так что я хорошо научился именно уворачиваться. А любимым был, потому что дольше всех мог продержаться. Но как-то он меня здорово достал по колену, а лечить граф меня не пожелал, так как это дорого, и отправил в магическую школу.

– Да, да. Пресветлый граф, – скептически хмыкнула девушка.

– Нет, ты не подумай! Я не жалуюсь. Всяко лучше, чем на полях деревья околачивать или в прислуге состоять. Зато на дорогах мне эта воинская наука очень даже пригодилась. Так вот, в магической школе мне понравилось. И колено мне за два года подлечили. Старшие ученики тренировались в исцелениях.

– Но что-то пошло не так?

– Я научился накапливать ману и даже видеть магические поля и ауры. Освоил два заклинания и мог по книгам прочитать еще несколько несложных. Но потом один из наставников опробовал на мне новый рискованный метод развития концентрации. Неудачно. Моя концентрация свалилась почти в ноль. Но средства на мое обучение уже потратили, так что меня собирались отправить в шахты, на вечную отработку.

– А что? Концентрацию восстановить маги не могли?

– Это очень непросто. Пара месяцев постоянных занятий с архимагом. Ученик таких трат не стоит.

– Не повезло значит?

– Ну это как посмотреть! Я предпочитаю смотреть с хорошей стороны. Школу заканчивают не более четверти начавших обучение, каждого шестого вообще выносят вперед ногами. А всех отбракованных отправляют на отдаленный остров. Там серебряные шахты. Не каторга, конечно, но всю жизнь проработать на шахтах тоже приятного мало. А король требует, чтобы потраченные на неучей деньги максимально вернулись в казну. Я же подсуетился и вот, надел этот чертов плащ-неснимайку.

– А что, правда вы эти плащи снимать не можете?

– Снять-то можно… Но каждое снятие отодвигает счастливый миг окончательного расставания с ним. Примерно месяц за минуту. На минуту снял, на месяц ношение продлилось.