Анастасия Пенкина - Драконья ферма, или Темный принц по соседству

– Вам нужна помощь, юные ней? – осведомился он, скосив взгляд на наши сумки. Хотелось сказать, что вообще-то не такие мы и юные. Между прочим, я дипломированный маг. А Этель работает в «Эмерийском вестнике». И скоро выйдет замуж. В отличие от меня, с женихом ей повезло куда больше.

Но ничего из этого я не сказала. Только кокетливо улыбнулась.

– Очень нужна. Нейр…

– Нейр Лекс Олдриш, – подсказал мужчина. Фамилия мне ни о чем не говорила. Но я никогда не интересовалась местными жителями.

– Приятно познакомиться, нейр Олдриш, вам не будет трудно подвезти нас?

– С удовольствием, – просиял мужчина. Отчего на загорелом лице появились ямочки. Пожалуй, Этель права, он ничего такой. Симпатичный. – А куда вы держите путь?

– На Драконью ферму.

– А какую именно? В округе таких несколько.

– На ту, что принадлежит Чарлин Вэнс.

Улыбка нейра Олдриша чуть потухла, и он не спешил давать согласие на такую поездку. Невольно напряглась. О том, что мою бабушку не очень-то любили местные, я знала. Не женское это дело, заниматься драконами. И уж тем более ведьме, как принято называть нейтральных стихийных магов в Рейринге.

– Что-то не так? – не выдержала я напряженного молчания. Честно говоря, я вообще терпением не отличаюсь.

– А вам туда зачем, ней?..

– Ней Тристания Вэнс, – запоздало представилась я, – внучка Чарлин.

– А, так вон оно что, – мужчина вновь улыбнулся. Но в этот раз мне улыбка не показалась столь искренней и притягательной.

– Никаких проблем, ней Тристания, с радостью подвезу вас.

– Нейр Лекс, а вы тоже фермер? – включилась в разговор Этель, когда мы забрались в двуколку.

Было тесновато, такой транспорт явно не рассчитан на троих, меня буквально зажали с двух сторон. Но, кажется, нейра Олдриша это никак не смущало. Он лишь мило улыбался и отвечал на вопросы Этель.

Бедняга и не подозревал, в чьих умелых лапках оказался. За полчаса нашей поездки ней Торндайк выяснила почти всю биографию молодого человека.

Все-таки она истинный журналист и во многом не ошиблась.

Лекс тоже фермер. Точнее, его отец. Но он давно втянулся в семейное дело. Занимались они не драконами. А разведением торнау. А также его отец – глава городского совета. Так что нашего нового знакомого можно по праву назвать представителем местной знати и завидным холостяком. Честно говоря, я была приятно удивлена. Лекс оказался добродушным и общительным. Его отзывчивость говорила сама за себя. Ну а главное его достоинство – он не сын герцога.

Нейр Олдриш подвез нас до ворот фермы.

– Вот мы и на месте, – обаятельно улыбнулся молодой человек. – Рад был познакомиться, прекрасные нейи.

– Взаимно, нейр Олдриш.

– О, чуть не забыл. В следующие выходные отец устраивает бал. Буду рад видеть вас там. Пришлю приглашения, как только вернусь домой.

Молодой фермер обращался к нам обеим. Но смотрел почему-то почти все время на меня. Такое внимание льстило униженной и оскорбленной мне. Но виду я не подавала.

– С радостью его посетим.

Проводила нового знакомца взглядом. Этель сразу заметила мою заинтересованность. Но молчала, пока мы не остались одни.

– А я боялась, что ты будешь страдать по Торнвилу еще несколько месяцев, – призналась подруга.

– Вот еще, – фыркнула я.

Конечно, рановато зарекаться. После злополучного бала я еще даже поспать не успела. Но заливать подушку слезами ночами в мои планы не входило. Едва ли я по-настоящему любила Матиаса. Он был комфортным избранником. Вот и все. А его поступок попросту унизителен. Вот чего я точно не могу терпеть. А слезы и сопли – это для разбитых сердец. Так что это не про меня.

– Может, написать в статье, что ты решила утешиться в объятиях фермера? – Этель едва сдерживала улыбку. Но я бы не удивилась, напиши она такое всерьез.

– Только попробуй, – предупредила подругу, строго взглянув.

Этель рассмеялась, но тут же примирительно выставила руки вперед.

– Ничьи объятия мне не нужны.

– Хорошо, как скажешь.

Палящее солнце никуда не делось. Так что мы поторопились к дому.

К тому же мне не терпелось узнать, как дела у бабушки.

– Чарлин! – позвала я, как только мы переступили порог. – Это я, Тристания.

На ферме было несколько строений. Ангары и сараи. Дом для сезонных работников. И основной, где жила Чарлин. Старый, но довольно большой. Обстановка внутри простая и очень уютная. Как всегда, здесь пахло ванилью и свежей выпечкой.

Хотя в этот раз запах был лишь едва уловим.

Плотные шторы задернуты, отчего кругом царил полумрак. Но так всегда в жаркий сезон. Внутри работал охлаждающий воздух артефакт.

Бросив вещи на пороге, осторожно прошла внутрь. Этель осталась в гостиной.

Если бабушка болеет, то, скорее всего, отлеживается в своей комнате. Так что я не стала тратить время на осмотр всего первого этажа и сразу направилась туда.

– Трис? – услышала я удивленный оклик. Но отнюдь не из спальни, а из кабинета, который был напротив.

Прежде чем задавать вопросы, бросилась обниматься. Чарлин лежала на кушетке, вокруг были разложены письма и различные бумаги. Некоторые из них полетели на пол. Но никто из нас не обратил внимания на эти мелочи.

– Я так соскучилась, – искренне призналась.

– И я, дорогая, – пробормотала ба сдавленно. Я решила, что лучше не стоит душить ее, и отпустила.

Конечно, немощной старушкой Чарлин Вэнс не назовешь. На свои сто…крхмцать она не выглядела. Для любого мага нормальна продолжительность жизни в сто пятьдесят-двести лет, чем больше магии, тем дольше мы можем жить. При этом визуально тоже очень долго сохраняем свежий вид. Почти до самой смерти.

Чарлин выглядела отлично. Рыжие волосы едва были тронуты сединой. Фигура оставалась также стройна, как у девушки. Совсем немного морщин на лице и руках, выдающие неопределенный возраст. Но главное – ясный взгляд, полный жизни. Я тут же посмотрела на ноги ба и нахмурилась.

Правая нога действительно была туго перемотана, наложена шина. Даже не напрягаясь, я чувствовала воздействие сильнейших магический зелий и восстанавливающих заклинаний. Весь этот арсенал должен был восстановить кости за несколько дней.

Сомнительный повод, чтобы просить отца бросить все дела и приехать на ферму. Кажется, Чарлин почувствовала мои сомнения.

– Я уже не так молода и крепка, как раньше, на мое восстановление уйдет больше времени, чем ты думаешь, – пояснила ба.

– Как это случилось? – задала я волнующий меня вопрос.

– О-о, нелепая случайность, – бабушка закатила глаза к потолку.

Я ожидала увлекательного рассказа о произошедшем, но это оказалось все.

– А где твой отец? – попробовала сменить тему Чарлин. Но не тут-то было. Меня совершенно не устраивали такие объяснения.