Вадим Меджитов - Высшие альфачи

Форт Ячменный представлял собой прямоугольник, окруженный сухим рвом, а ныне поросший травой. Через ров, что глубиной около пяти метров, переходит хлипкий на вид понтонный мост, пройдя по которому можно очутиться в бесконечной темной потерне, заканчивающейся глухим тупиком.

В былые времена этот форт прикрывал дорожные торговые сообщения от нападок недружелюбных Колосику городов, а в самом защитном сооружении хранили не только боеприпасы, но и производства сельскохозяйственной продукции – картофель, крупу, зерно, яйца и прочее-прочее.

В конечном итоге Колосик войну проиграл, а припасы растащили разбойники, то есть местные жители окраин Колосика.

Ныне форт стоит заброшенный, никому из людей не нужный. В последнее время в окрестностях форта заметили гоблинов, мерзких немытых созданий, которые суют свои длинные зеленые носы куда не просят.

– Тупик, чо.

– Спасибо, Игорь. Верх прозорливости и сметливости! – похвалил Кос своего друга.

– А то мы бы не заметили, – улыбаясь, продолжила дразнить Игоря Эльза.

– Блин, да хватит уже…

Действительно, перед ними был тупик. Казавшаяся бесконечной потерна все же закончилась хладной бездушной каменной стеной, которая в жидком свете факела казалась абсолютно неприступной.

– Я работал раньше в одном форте близ Брентона. Археологическая экспедиция, всякая туфта, но там похожая ситуация была. Обычно вход осуществляется из рва… – начал рассуждать Дилан.

– Все верно! – радостно подхватила Эльза, подскакивая к Дилану.

Тот мигом отшатнулся от нее, словно от прокаженной. Эльфийка очень удивилась этому, но решила не подавать виду, а лучше рассказать друзьям об удивительной находке, что она раскопала с Илларионом в его обширной Библиотеке.

– Смотрите! – она развернула листок, изрядно потрепанный временем, прислонив его к каменной стене, преграждающей им путь.

– Кракозябры какие-то… – Игорь почесал голову.

– Сам ты кракозябра, Игорь, – рассмеялся Кос. – Это карта.

– Что тут? – впервые за долгое время подал голос Чед, и его хмурые интонации мигом настроили остальных на серьезный лад.

– Дилан правильно заметил, что вход в подобных фортах осуществляется не через закрытую потерну… – начала объяснять Эльза.

– Чо? Какую еще похерну? – Игорь непонимающе захлопал глазами.

– Блядь, Игорь, захлопнись уже, заебал, – Кос больно стиснул друга за плечо. – Какая разница, сколько незнакомых слов в предложении. Следи за смыслом!

– Да как я тут мысль-то схвачу, – пожаловался Игорь, – если она всяко непонятно разговаривает…

– А нас тут точно не услышат? – раздался поодаль голос Дилана, который старался держаться подальше от эльфийки.

– Исключено, – Эльза решила сегодня не обижаться на Дилана, поэтому ответила холодно, но без раздражения. – Тут отменная звукоизоляция.

– То есть мы можем нормально базарить? – спросил Игорь. – А то чо мы шепотом перемалываемся?

– Потому что тут темно, – догадался Дилан. – А когда темно, то…

– Ребят! – вскинул руки Кос, умоляя всех заткнуться. – Ну хватит уже. Заебали. Давайте к делу.

Эльза кивнула.

– Как я уже говорила, вход действительно не напрямую, а…

– Через жопу, гыгыгы.

Игоря пришлось связать. И вставить кляп в рот.

– Так вот, – в который раз пыталась закончить мысль Эльза. – В теории мы не можем пройти через этот проход. Но если поразмыслить, то запасные ходы слишком узкие, чтобы поставлять в форт тяжелый провиант. Поэтому напрашивается только один вывод.

– Я тоже об этом думал, – согласился Дилан, который будто отвечал не Эльзе, а сам себе. – Но на раскопках мне ответили, что в те времена люди разгружали телеги вне форта, а затем проносили груз с собой вручную. Хотя это, конечно, требует колоссальных затрат сил, а также…

– В такое время они беззащитны перед нападением! – радостно закончила мысль Эльза. – Поэтому этот проход обязан быть действующим! Просто он выглядит закрытым, но таковым являться не обязан.

Она с гордостью горящими глазами обвела всех вокруг.

– И что? – сухо уточнил Чед, потирая кулаки.

– Его можно открыть! – театральным жестом Эльза обвела тупик своей рукой, а затем поклонилась своим зрителям.

Кос похлопал.

– Браво, Эльза! Ну, открывай, чо. Давай поглядим, как сработает теория на практике.

– Секретный механизм? – задумался Дилан.

– Не просто механизм! Магия! – вдохновленно прошептала Эльза, судорожно начиная водить рукой по стене.

– Так магия… – Дилан нахмурился. – Она же ушла. Навечно. Я…

Руны загорелись блеклым серебристым светом, а каменная стена бесшумно, лишь осыпаясь вековой пылью и известкой, подалась вправо, освобождая достаточно пространства, чтобы проехала повозка.

– Та-да!!! – с маниакальным взглядом сумасшедшего фокусника Эльза развела руками, словно изображая могущественную волшебницу из бульварных фэнтези-книг.

– Хм, – только и произнес Дилан.

– Заебись, – одобрил Кос, доставая из кармана косяк.

– Четко, – похвалил Эльзу Чед.

– Мхмхмхмм, – что-то там сказал Игорь.

В общем, все были рады. Особенно Эльза, которая была вне себя от счастья, что оказалась полезна своим мальчикам.

– Молодец, Эльза, – Кос похлопал подругу по плечу. – Ну чо, ребят, мы почти у цели. Давайте еще раз повторим наш план?

– А Игоря развяжем? Вдруг он предложит чего умное? – спросила Эльза.

– Нет, – отрезал Чед, и все с ним охотно согласились.

Магия действительно ушла из мира, но не исчезла полностью. Это был необычный парадокс, но мы же сейчас говорим о магии, поэтому слово «необычный» приобретает в текущем контексте посредственное значение.

Действительно, волшебники и маги потеряли свое могущество, не в силах сотворить ни одного заклинания. Но волшебство, запертое в некоторых предметах, еще работало, хотя исключительно в своем изначально предназначенном ключе. Напитанные магией двери открывались и закрывались, руны на мече наделяли оружие волшебной силой, а редчайшие артефакты делали свое дело. Некоторые умники пытались выкачать магическую энергию из того или иного предмета, преобразуя запертую ману в нечто иное, но у них ничего не вышло. Ибо магия ушла из мира, а значит, нечего ей баловаться.

Запертая магическая энергия осталась, кстати, не только в редких предметах, но и в… существах. Конечно, дракона ныне не найдешь (всех истребили), но тот же болотный василиск и в наши дни успешно превращает незадачливых путников в камень.

И да. Гоблины. Тоже вполне себе магические существа. Правда, их никому не хочется изучать, потому что они грязные, вонючие и мерзкие, а также потому, что Конвенция о Толерантности, которую города заключили между собой, закрепляет за гоблинами право на особое отношение. То есть они почти что люди. И даже могут жить в городах. Пусть их там особо и не жалуют.