Оксана Черная - Опасное замужество

– Как пожелаете, – Алисия слишком очевидно обрадовалась моей просьбе, шумно вздохнув и начиная описывать всё и всех.

«В целом – ничего нового. Однако так много разных деталей… Стоит ли их тоже проверить?»

«С другой стороны, я пока ни разу не поймал её на лжи и укрывании информации»

Как и ожидалось, заинтересованные стороны этого фарса прощупывали почву. Однако, по словам жены, никто из них не намекал откровенно на причастность к моему браку. Сложилось впечатление, будто это чаепитие действительно являлось простой проверкой новичка в рядах знатных дам королевства. Леди выискивали себе партнёров и оппонентов для игры в светское общество. Зная супругу, союзников у неё окажется приблизительно… нисколько. Но так даже лучше – гораздо проще противостоять всем, чем гадать, когда же тебе в спину прилетит кинжал от тех, кто казались близкими друзьями.

«Уж я-то знаю».

В полнейшей тишине, прерываемой только шуршанием одежды и звуками шагов, завывание голодного желудка было просто оглушающим. Я замер, наблюдая, как девушка вспыхивает до самых корней волос.

– Я бы… хотела прерваться ненадолго…

Оглянувшись на окна, понял, что солнце уже клонится к закату.

– Пожалуй, стоит поужинать, – я отпустил жену, отстраняясь. – Моя вина – я часто теряю счёт времени, быстро увлекаясь.

– Угу, – она заправила за ухо выбившуюся прядь волос. – Тогда я переоденусь и буду ждать вас в столовой.

Глядя вслед удаляющейся супруге, чувствовал, как щекочет кожу рук ускользающее воспоминание о прикосновении к нежной коже девушки.

Ужин был скромным, но Алисию это уже не удивляло. Она с аппетитом уминала лёгкие блюда, совершенно не стесняясь моей компании, чему я был только рад. Очевидно, после целого дня церемоний и правил, она решила расслабиться, не особо следуя этикету, но и не переживая об этом. Я же молча ел, не считая необходимым напоминать, тем более, что свою работу она выполнила вполне хорошо.

«Может, стоит её как-то наградить?»

Мысль, конечно, интересная. Деньги? Или украшения? Или нечто нематериальное?…

– Алисия, закончила ли ты ужин? – девушка так изумлённо на меня посмотрела, что я задумался, все ли слова произнёс правильно. – Что?

– Просто вы впервые назвали меня по имени, ваше высочество, – объяснилась жена и обмакнула рот салфеткой. – Да, я закончила.

«Неужели и правда впервые?»

– Тогда ты не против прогуляться со мной по саду?

– Не против, конечно, но… уже солнце село.

– Я знаю, – поднялся со своего места, приблизился к девушке и отодвинул её стул, помогая встать из-за стола. – И всё же мне бы хотелось пройтись с тобой.

Алисия посмотрела на меня странно, я не сумел распознать её выражение лица. А затем просто положила свою руку на мой локоть. Я кивнул и двинулся в сторону южного коридора, что выходил в сад.

Весь путь до веранды мы молчали. Только шли, думая каждый о своём. Не знал – о чём она, но я всё взвешивал плюсы и минусы идеи, что посетила мой измотанный мозг за трапезой. Или я просто устал держать в себе эту историю.

Мы расположились там же, где и в первое наше посещение сада. Медленно поднимающаяся луна разливалась серебристым, почти призрачным, светом среди деревьев и жутковатых в полумраке статуй. Пруд переливался лунными осколками, а в траве и кустах начали просыпаться ночные насекомые.

Краем глаза заметил, как девушка передёрнула плечами. Запоздало подумал, что стоило дать ей время взять хотя бы накидку. Стянул свой домашний, весьма простой, китель и набросил на узкие плечи Алисии. Она вздрогнула, не ожидая от меня такого шага. Но и пусть.

– Так что вы хотите мне сказать, ваше высочество? – голос её дрогнул.

Или мне просто показалось.

Мой собственный голос казался мне чужим, тихим и немного хрипящим. Воспоминания тянули за собой и темноту прошлого, обнажая то, что я так давно хотел забыть.

– В награду за то, что ты делаешь для меня – правду.

ТЕОБАЛЬТ

– Глянь, это он?

– Да, только тс-с, а то услышит…

– И что? Его величество сам не обращает на него внимание…

– Но он всё же принц, хоть и ненаследный.

– Да брось, я хоть и недавно здесь, а знаю, что никто за мальчонку не заступается. Ходят слухи, что у него даже кормилицы нет, не то, что личного слуги.

– Ну, он всё же «договорный» ребёнок той женщины…

Этот шёпот по углам, прячущийся за колоннами и портьерами, преследующий по пятам везде, где бы я ни появился. Всегда со мной. Эти голоса. Эти взгляды. Это презрение.

– Вам заняться нечем?! – звонкий гневный оклик заставил вздрогнуть от неожиданности и обернуться.

Тощий и нескладный мальчишка в вычурной одежде разъярённо раздувал ноздри, отчитывая прислугу. Руки на поясе, ноги расставлены.

«Так очевидно принимает агрессивную позу».

Меня бы за подобное оставили без еды или принесли для умывания ледяную воду. Но Габриэлю всё прощалось. К его словам прислушивались, а гнева пугались. Наследный принц, а как иначе. И ничего, что ему всего двенадцать. Ему двенадцать не навсегда. Поэтому окружающие так себя вели с ним, заискивали, преклонялись и угождали.

– Ты почему ничего им не сказал? – золотые локоны, такие же, как у короля Родерика Алтона Первого – нашего отца, качнулись у меня над головой, карие глаза едва молнии не метали.

– Они всё равно не прекратят, – пожал я плечами. – Я уже привык.

– Ты не должен к такому привыкать, Тео! – бледные брови сошлись на переносице. – Ты – принц! Никто не смеет перечить тебе!

Я только усмехнулся, качнув головой. Удивительно, что он старше меня лишь на четыре года, и настолько наивнее. Ни за что не смогу сказать ему – моему брату, что я всего лишь «запасное колесо», на случай, если с наследником что-нибудь случится. Моё существование – это гарантия многих вещей. Того, что род не прервётся, если погибнут отец и брат. Мирное соглашение с соседней страной, откуда была моя августейшая мать, будет прочным, покуда я жив и имею хоть какой-то призрачный шанс взойти на престол.

«Ты – принц. А я – пешка. И я знаю своё место».

Габриэль только поджал губы от досады, развернулся и стремительно пошёл прочь. Он никогда не мог спорить со мной. И из-за этого не надоедал слишком сильно. Тоже хорошо.

Я держал путь на плац. По традиции королевства второй принц являлся лицом правящего рода на передовой и назначался генералом. С помощью него расширялись территории и гасились конфликты внутри страны. А ещё можно послать его на бойню, чтобы он с честью погиб, если впадал в немилость Короны. Просто и функционально. Об этом мне едва ли не с рождения сообщали все и каждый, как бы объясняя, зачем я вообще появился на свет.

И понимание этой роли было не только у меня, но и у аристократов, знакомящих меня со своими отпрысками на разных мероприятиях. Пока что только в роли ближайшего окружения и без чётких перспектив. В моём положении радовало одно – когда меня назначат генералом, я смогу уехать куда-нибудь на границу подальше от этих мерзких змей.