Виктория Ом - Замуж за коня

– Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени.

– Фу, – подала голос кошка, – леди Простачка. И ради этого вы прервали мой сон?

– Как ты смеешь так говорить о своей хозяйке в её присутствии! – набросился на Хлою пёс.

– Цыц! – рявкнул мужчина. Я вытянулась по струнке от неожиданности, бульдог присел, а кошка зевнула. – Сопроводите леди Глорию до королевского крыла, там вас встретит старший дворецкий и покажет её покои.

– Благодарю за заботу, сэр… Лэндерман, – сказала я министру, за время отсутствия которого смогла вспомнить его фамилию, и слегка склонила в почтении голову. Если расскажу отцу о том, что его самый нелюбимый министр такой душка, то он мне не поверит. Для него этот человек – порождение бездны, не достойный находиться среди людей, так как ему важно личное благополучие и удобство. А на деле оказалось, что это не так.

– Рад услужить, леди Глория, – ответил мне мужчина, явив лёгкую улыбку. – Если что понадобиться, сообщите через слуг, – добавил он, махнув на застывших в недоумении животных. – И, пожалуйста, больше не совершайте безумств, – попросил он.

– Постараюсь, но ничего не обещаю, – произнесла я, заставив министра улыбнуться.

Он пригласил меня на выход, открыв дверь. Я свела лопатки и двинулась вперёд небольшими шажками.

Дзинь!

Я замерла, округлив глаза, и метнула взгляд в министра.

– Кажется, я просил довериться королевской сокровищнице, – пристыдил он.

– Без единой монетки за пазухой очень тревожно, – картинно посетовала я, потупив взгляд, и присела, чтобы подобрать проскользившую под ослабшим корсетом монетку.

Мужчина протянул ладонь, я с нескрываемым недовольством отдала монету ему и вышла в коридор.

«Дзинь!» – разлетелось во все стороны и повторилось: «Дзинь! Дзинь!»

– Многовато монет надо, чтобы успокоить ваше волнение, – прокомментировал министр земледелия, нагнав меня. – Может, вы избавите нас от оглушительного звона монет и отдадите мне всё сразу?

Я собрала все монетки и передала их мужчине под косые взгляды стражников.

– Это всё? – уточнил он.

Я отвернулась от всех присутствующих мужчин и, оттянув верх лифа, заглянула под платье.

– Да… Да… А нет. – Достала прилипшую к коже монетку и протянула её министру, смутившись в последний момент.

– Всё?

Я кивнула, а сказала: «Нет».

Брови министра взлетели вверх – умею я шокировать мужчин.

Порывшись в карманах, вынула горстку монет.

– Хорошо, – довольно выдал министр, когда я сбросила в его широкие ладони всё золото. – Я отнесу их в сокровищницу, завтра вам передадут расписку, чтобы не беспокоить сегодня. Отдыхайте, вы, наверное, устали с дороги.

Пожелав друг другу «доброй ночи», мы наконец разошлись.

Выделенные мне покои с просторным будуаром 3 3 БУДУА́Р, -а, м. Маленькая гостиная богатой женщины для приема наиболее близких знакомых. и личным кабинетом находились на первом этаже в противоположном крыле от пыточной. Весь путь до них пёс ворчал что-то неразборчивое себе под нос, перемежая это с хрюканьем и фырканьем, кошка же чинно вышагивала впереди, держа пышный хвост трубой, будто она тут почётный гость, а не я. Мой дорожный сундук успели доставить из конюшни. Горничная, молодая девушка, бережно разобрала вещи, не заполнив и десятой части гардеробной комнаты. Об ужине мне беспокоиться не пришлось: стол в будуаре был накрыт к моему приходу. Оставалось лишь дивиться скорости обслуживания во дворце. Это вам не дом захолустного графа, который за медлительность прилюдно наорёт. При королевском дворе слуг могли познакомить с плетью, лишить языка за несоблюдение правил и внести в чёрный список, закрыв возможность зарабатывать на позиции прислуги для господ.

Первым делом я перекусила, не забыв предложить еды своим слугам-животным, пока девушка-горничная подготавливала ванну для меня. Кошка пренебрежительно фыркнула, развернувшись ко мне пышной юбкой. Бульдог старался держать себя в лапах, но большие круглые глаза так и молили приказать ему не стесняться и разделить со мной поздний ужин. Отделив немного мяса с куриной ножки на отдельную тарелку, поставила её на пол. Дизель набросился на угощение, словно сутки ничего не ел.

– Ты точно не хочешь? – уточнила я у Хлои, размахивая в воздухе ароматной куриной ножкой, на которой мяса осталось всего на пару укусов.

– Меня и без вас хорошо кормят, – назидательно изрекла она, вздёрнув свой розовый носик.

– Как знаешь, – пожала я плечами и с нескрываемым наслаждение обглодала кость.

Выпив бокал вина, перешла в спальню, чтобы избавиться от лишней одежды. Дизель остался на входе, демонстрируя решительный настрой не позволить и мышке проскочить мимо него. Мышке – да, а вот кошке запретить последовать за мной он не смог: Хлоя грозно заурчала на преградившего ей путь пса. Оценив ситуацию как невыгодную для себя, Дизель посторонился, недовольно сопя. Кошка, шурша тканью юбок, прошествовала к гигантской кровати и, несмотря на слои ткани, норовящие попасть под лапки, грациозно запрыгнула на постель и принялась разыскивать самое удобное для себя место.

Я скинула туфли и вынула припрятанные в них монетки.

– Ты не человек, а кубышка 4 4 Кубышка, кубыня, кубарь (от «куб»[1]) – русский глиняный сосуд, характерными признаками которого являются широкие бока при узком горле[2], пузатый сосуд с горлышком[1]. Иногда имел ручку. Использовались для хранения денег, из-за чего слово стало синонимом копилки. , – прокомментировала Хлоя. – Тому Рыжику это не понравится, когда он узнает.

– И каким же это образом он узнает, что я всё же немного золота приберегла для себя… на непредвиденный случай?

– Во-первых, он всё знает о том, что происходит во дворце и на его территории, а во-вторых, я расскажу, – заявила наглая морда.

– Это что же получается?.. Я зря старалась заручиться его расположением, вывернув карманы, – расстроенно произнесла я, а потом опомнилась: – Разве ты не моя личная помощница?!

– Вроде того, – уклончиво ответила кошка и развалилась на постели, вытянув лапки.

– Так какая помощь от тебя в том, что ты меня закладываешь?

– Тебе – никакая, – согласилась Хлоя, – а мне – дополнительная порция свежей рыбёшки.

– Сдашь меня за порцию еды? Я же тебе за так предлагала.

– То курица, а я люблю нежных мальков, – промурлыкала кошка, прищурив в мечтательной неге глаза.

– А если я тебе дам золотой? – И покрутила монеткой в воздухе.

– И что я с ним буду делать?

– Купишь себе мальков сколько сможешь.

– Я? Куплю?! Где ты видела, чтобы кошки приходили на рыбный рынок и покупали себе мальков? – поглумилась над моей несообразительностью Хлоя.