Кристи Кострова - Приговоренная к Отбору

– Считаете, сейчас подходящее время знакомства? – вспыхнула я, сгорая от желания заново уронить чемодан на ногу принца. Только на сей раз непременно металлическим уголком!

Тот наконец-то соизволил переместить взгляд на мое лицо, и я, отвернувшись, быстро оправила лиф. От обиды хотелось выть. Неужели мой лимит на дурацкие происшествия еще не исчерпан?

– Почему бы и нет? – невозмутимо отозвался принц, – Признаюсь честно, сегодня я познакомился практически со всеми невестами, но запомнил едва ли треть. А вы сумели произвести впечатление, и теперь я жажду узнать ваше имя.

Я нервно рассмеялась. Какое облегчение!

– Считаете, я нарочно поджидала вас тут? А удар чемоданом, надо полагать, был отвлекающим маневром?

И снова я говорила больше, чем следовало, но принц, кажется, принимал нашу беседу за флирт. Он посмотрел на меня сверху вниз и снисходительно фыркнул:

– Я каждую неделю вылавливаю девиц из своей постели, и это несмотря на все чары, которыми я оградил свои покои. Думаете, я поверю, что мы столкнулись случайно?

Нисколько не смущаясь, он окинул меня раздевающим взглядом, и в моей груди заклокотало раздражение.

– Выходит, ваши чары не такие уж сильные? – сорвалось с моих губ. Брэндан непонимающе нахмурился, и я пояснила: – Эти ваши девицы с легкостью взламывают чары. Либо вы не так уж сильны, либо вы намеренно позволяете им делать это?

Глаза Брэндана потемнели от гнева, и я поздравила себя с успехом. Вот только чего я добиваюсь? Я с трудом избежала неприятностей от принца Марка и теперь словно пыталась исправить эту оплошность с его братом!

Осознав это, я сделала реверанс, искренне молясь Единому, чтобы платье не подвело меня снова.

– Ваше высочество, простите меня за эти слова. День был тяжелым. И уверяю вас: наша встреча – чистая случайность. Надеюсь, ваша нога не слишком пострадала.

Лицо Брэндана разгладилось, но я все же уловила перемену в его взгляде – в его глазах блеснул опасный огонек.

– Ничего серьезного. Но если вы переживаете, мы можем вместе наведаться в лекарское крыло…

О, уж об этом я точно переживать не стану! Принца явно не смущало то, что моя репутация повисла на волоске, он был готов окончательно растоптать ее. Неужели целомудрие невесты ничего не значит в Фардии? Или сам Брэндан намерен взять от Отбора все?

Нет, пора заканчивать разговор, пока принц не подхватил меня под локоток и не утащил в пустую комнату. Вот только он стоял у меня на пути, и не думая отступать. У братьев Фард определенно есть что-то общее!

Обернувшись, я заметила неясное движение в конце коридора, но не стала всматриваться. Даже если наша перепалка привлекла внимание Марка, мне все равно.

Подобрав чемодан, я поднырнула под локоть Брэндана, вынуждая его отодвинуться, и потянула дверь на себя. Она отворилась не сразу, но упорства мне было не занимать.

В коридоре я выровняла дыхание, кляня за себя за идею явиться сюда. Если бы я только знала, чем обернется эта затея! Я умудрилась столкнуться с каждым принцем, что было бы неплохо, будь я мила и любезна, как прочие девушки.

Но перед одним принцем я предстала с залитым вином грудью, перед вторым – девицей, готовой выпрыгнуть из трусов, лишь бы обратить на себя внимание, а к третьему и вовсе ворвалась в спальню. Чудесный результат, Даф!

Впрочем, плевать. Если меня и вышвырнут из Отбора, сожалеть буду только об упущенном шансе для Кэтрин и Грэга. Но мы найдем способ выйти из этого положения.

От стены отлепилась бледная до невозможности Карен. Она испуганно осмотрелась и едва ли не на цыпочках приблизилась ко мне. Я почувствовала прилив благодарности – она все-таки не бросила меня, хотя ее могли наказать куда строже, чем меня. Это даже удивительно, ведь мы знакомы всего несколько часов. Почему она прониклась ко мне такой симпатией? Фыркнув, я покачала головой – общение с принцами сделало меня чрезмерно подозрительной.

– Идемте скорее, леди Дафна, – поторопила меня Карен.

Да, нужно уходить, пока сюда не явился третий принц!

Лишь оказавшись в своей спальне и бросив злосчастный чемодан на пол, я наконец расслабилась. Даже не переодевшись, рухнула на постель и прикрыла глаза. Никогда больше не буду лезть на рожон! Аккуратность и осмотрительность – отныне мой девиз.

Если бы я только знала, что череда сегодняшних неприятностей – только начало…

– Просыпайся, Дафна!

Я услышала шелест раздвигаемых штор, и по глазам ударил солнечный свет. Поморщившись, я приподнялась на кровати и обнаружила, что в моей спальне хозяйничает Джо.

– Который час?

– Четверть десятого. Тебе лучше поторопиться – завтрак начнется через час.

– Опять с принцами? – с ужасом уточнила я.

Джо помотала головой, отчего ее темные, еще неубранные в прическу волосы рассыпались по плечам.

– Хуже! С другими невестами. Готовиться надо еще тщательнее!

– Твоя правда, – вздохнула я.

Поблагодарив Джо, я заставила себя подняться. Прошлой ночью мне удалось заснуть только под утро – сказывалась разница во времени между нашим герцогством и Фардией.

После умывания липкая сонливость слетела с меня, и я несколько приободрилась. Вчерашний день с его неприятностями остался позади, а сегодня я начну с чистого листа. Все получится!

Когда я вышла в общую гостиную, обе мои соседки уже были одеты. На Беатрис был нежно-зеленый наряд, а Джо отдала предпочтение спокойному синему. Мой сегодняшний наряд выглядел гораздо скромнее, но меня это не смущало.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Беатрис. – Очень расстроилась из-за вчерашнего?

Она внимательно всмотрелась в мое лицо, словно пытаясь обнаружить следы слез.

Я не сразу поняла, что она говорит об инциденте с младшим принцем. Облитое вином платье меркнет на фоне столкновения с Марком и Брэнданом!

– Все нормально, – успокоила я ее. – Приятного, конечно, мало, но я переживу.

– Лукас так хотел извиниться перед тобой! Вы поговорили?

Веко на правом глазу нервно дернулось. Слава Единому, он не догадался искать меня в покоях братьев.

– Нет, но я не держу на него зла. Это всего лишь случайность, я сама виновата – нужно быть аккуратнее. Вот только я испортила твое платье…

– Об этом не беспокойся, горничные приведут его в порядок, – отмахнулась Беатрис. – Если хочешь, я могу одолжить тебе еще один наряд…

– Нет! – резко ответила я и, встретив непонимающий взгляд соседки, пояснила: – Мой чемодан… нашелся, так что в этом нет необходимости.

Беатрис не стала уговаривать.

– Как вы думаете, что ждет нас сегодня? – Джо с ногами забралась на диван, ничуть не заботясь о том, что подол ее платья помнется.

– Хочется надеяться, что день пройдет без потрясений, – пожала я плечами. – Король ведь сказал, что даст нам время освоиться в Фардии.