Диана Хант - Пламя в крови

– В академии сейчас много кто тренируется, – невозмутимо пожав плечами, продолжала я. – Выпускной экзамен вот-вот начнётся.

– Да-да, – немного рассеяно кивнул он, продолжая жечь меня взглядом чёрных глаз. – Я на него и прибыл.

Я чуть зубами не заскрипела. Внутреннее пламя словно озверело, истово атакуя изнутри. Мы нередко на занятиях призывали саламандр из потухшего пламени: огненные ящерки, как правило, вредничают (а какая стихия любит контроль?), сопротивляются изо всех сил, но ничего не могут с собой поделать – их пламя откликается на наш зов, тянется к родной стихии, стремится к ней, как мотылёк на свет…

И вот сейчас я чувствую себя по меньшей мере такой саламандрой, которая не в силах противиться пламени призывающего мага. То ещё ощущение, если честно!

– Тогда вас кто-то обманул, – мило улыбнулась я. – Стихийные экзамены у нас на арене проходят. Там и защитный купол, и остальные удобства. Чтобы никто из высокопоставленных гостей, не дай Рарог, не обжёгся.

К первой поднявшейся брови незнакомца присоединилась и вторая. Чётко очерченный рот растянулся в некоем подобии улыбки. Видимо, само предположение, что кто-то мог его обмануть, а также возможность обжечься развеселила. Взгляд же оставался серьёзным.

– Благодарю за участие, – сказал он, и в чёрных, как ночь, глазах заплясали золотые искорки. – Не будете ли столь любезны показать, хм, высокопоставленному гостю, где у вас тут арена с удобствами?

Я чуть в голос не взвыла.

Потому что «высокопоставленный гость» явно издевался! Да поток магов, стекающихся к амфитеатру, как и сам амфитеатр, украшенный гигантскими воздушными шарами в цвет каждой стихии и объёмными праздничными иллюзиями, не заметит разве что слепой! Хотя… и слепого, и глухого, и даже безногого людской поток туда непременно вынесет, как ручей щепку!

– Мне очень жаль, – присела я в книксене, – но мне нужно повторить заклинание перед экзаменом. И, если больше никто не помешает, даже повезёт успеть вовремя.

Чёрные глаза незнакомца так и полыхнули! На секунду показалось, что зрачки у него вытянутые, как у кошки. Перевёртыш? Да вроде не похож…

– Так что прошу извинить, – елейным тоном процедила я, не спеша подниматься и костеря про себя непрошенного гостя на чём свет стоит.

Я почти физически ощущала, как время уносится, утекает, бежит, как песок сквозь пальцы, вот-вот раздастся звук гонга, приглашающий на арену, а у меня блокираторы не готовы!

– Может, я могу вам помочь? – усмехнулся никак не желающий оставить меня в покое незнакомец. – Говорят, стихия огня мне благоволит.

Благоволит?! Да она фактически благоговеет перед ним! Чего я, к слову, делать никак не собираюсь.

– Благодарю, – склонила я голову (чтобы взгляд не выдал, ага). – Но, если вы поможете, результаты вряд ли будут честными.

Брюнет склонил голову набок и прищурился.

– А вы всегда играете по правилам?

Нет, каков гад, а?!

Удар гонга, прорезавший пространство, прозвучал для меня похоронным колоколом.

– Честность – моё второе имя, – не моргнув глазом, соврала я.

Прежде чем, оставить меня, наконец, в покое, незнакомец вновь окинул долгим взглядом и кивнул каким-то своим мыслям.

А я опустила взгляд на стол и застонала.

– Где тебя черти носят?! – прошипела Аниса, делая страшные глаза и дёргая меня за руку. – Тебя два раза уже вызывали! А я, между прочим, сразу за тобой иду! Вот сейчас раздраконишь комиссию – и что мне делать? Я же первая под раздачу попаду!

Не без усилий высвободив руку из цепких пальчиков подруги, я подняла взгляд на трибуну и сглотнула: магистр Корвус побагровел аж до затылка, квадратная академическая шапочка вот-вот загорится!

– Вы всё-таки почтили нас своим присутствием, ньорита МакДжин, – провозгласил он тоном, ничего хорошего мне не сулившим. – Что ж, извольте, раз пришли. Продемонстрируйте нам, чему вы научились за годы, проведённые в стенах Альдейн.

Сердце так и пропустило удар. Признаться, злость ректора была не вполне понятна. Ну, задержалась я на пару минут, но вот взглядом испепелять зачем? В расписании демонстрации навыков стихии, что и сейчас висит на доске объявлений перед главным корпусом, чёрным по белому – я значусь семнадцатой, под завершение, так сказать. Магистр Корвус всегда тех, кто посильнее, оставляет «на десерт», чтобы не поднимать планку для остальных.

Что заставило ректора буквально в последнюю минуту перед экзаменом изменить расписание?!

Бросив быстрый взгляд на сияющее над ареной табло, я часто заморгала: моё имя и вправду стоит первым, затем – Аниса, ну и по убыванию. Что совсем уж непонятно – девчонки обычно за парнями идут, а тут нас вперёд выдвинули. Из-за чего однокашники смотрят неодобрительно – ещё бы, древо первенства ньорите отдали.

Я послушно присела, незаметно огладив форменную мантию, и, набрав полную грудь воздуха, направилась к арене.

Спокойствие, Агни, ничего, кроме спокойствия!..

Оставшись несколько минут тому назад в пустой аудитории, я чуть волком не взвыла: невидимость на блокираторы навесить-таки получилось, несмотря на длинный нос некоторых черноглазых из Тайной Канцелярии, или откуда он там, чтоб его грифоны заклевали. И получилось очень даже хорошо… Настолько хорошо, что после ухода мага в чёрном один браслет, видимо, укатившийся под стол, я найти так и не смогла! Да и времени на поиски не было. А с одним блокиратором на полноценную работу артефакта нечего и надеяться.

Поместив единственный браслет на запястье, я чувствовала, что магия течёт какими-то урывками, всплесками! То утихнет, но, наоборот, так и норовит перелиться через край, сметая всё на своём пути!

Я ведь точно ничего такого не делала, хотела лишь пригасить внутреннее пламя, а тут как будто кто-то другой за меня постарался. Какой-то сумасшедший, владеющий высшей магией. И чары использовал совершенно мне незнакомые. Нет, бред. Чушь. Чушь саламандрова! Просто перенервничала…

Чего мне только стоило прошествовать с прямой спиной мимо балконной ложи, на которой восседала комиссия магов! Их, по обычаю, разместили на самых лучших местах для обозревания происходящего на арене.

Все до невозможности торжественные, надутые, даже чересчур. А в глазах – настороженность. Я проследила взгляд одного из магов, который тот словно ненароком бросил за плечо.

На самой высокой ступени ложи искрит на солнце мириадами алмазных отблесков трон.

Трон!!

Рарог!!!

Еле удержалась, чтоб не хлопнуть себя по лбу.

Ну конечно!

Дракон! Это из-за чешуйчатого захватчика перекроили расписание, пропустив ньорит вперёд! Гад же прилетел выбирать ту из нас, кто сможет зачать, не осыпавшись кучкой пепла от драконьего пламени!