Анастасия Зинченко - Забытый артефакт

***

– Как прошел прием? – Ретиарн вышел из библиотеки, неся в руках какую-то книгу в кожаной обложке.

– Гасторун – подлец!

Демон приподнял брови, провожая разгневанную Плейт, которая на ходу снимала с себя корсет, позволяя кофточке свободно падать на талии, не прижатой плотной тканью, и бросая его на близстоящий стол.

– Он только делает вид, что интересуется тем, что ему говорят! – мастер плюхнулась в кресло, которое ранее сотворил демон. – А на деле лишь пропускает все мимо ушей! А как он поступил с Ортен и Итсиг? – Плейт поморщилась. – Не хочу о нем больше говорить!

Ретиарн склонил голову на бок.

– Может, мне стоит?..

– Нет! Не трогай его! Пусть живет так, как знает, – Плейт уронила голову на руки, которые сложила на стол. – Я так устала, – голос звучал приглушенно, так как девушка не подняла головы.

Плейт не успела опомниться и вскрикнуть, как демон подхватил ее на руки.

– Что ты делаешь?

– Несу в постель.

– Что?! – Плейт попыталась вырваться, но демон держал крепко… и на удивление нежно.

– Ты же сказала, что устала, – на губах Ретиарна появилась ухмылка. – А я, как верный слуга, помогаю хозяйке преодолеть последние метры до желанного отдыха.

Демон опустил недоумевающую девушку на кровать… И отошел.

– Сладких снов, Плейт Реклейв. Я буду сторожить твой сон.

Мастер проводила его взглядом, демон скрылся за дверью, плотно прикрыв ее за собой, и оставляя ее наедине со своими мыслями. Мыслями, которые сейчас путались из-за усталости. Плейт прикрыла глаза, откинувшись на свежее одеяло. Почему так: человек, которого она практически боготворила, оказался насквозь фальшивым и прогнившим, словно… демон. А настоящий представитель темного мира таким… внимательным? Заботливым? Нежным?

В голове не укладывалось.

Плейт думала, что прикрыла глаза всего на мгновение, но когда открыла их, поняла, что наступило позднее утро. Она проспала весь остаток ночи и пропустила рассвет.

– Я искусен в различных проявлениях любви, – Ретиарн стал медленно приближаться.

Плейт застыла и только с широко открытыми глазами смотрела, как на его губах заиграла лукавая улыбка.

– Только скажи, и я выполню любую твою фантазию, – он припал рядом с ней на колени, однако не сделал ни малейшего неподобающего жеста, будь то прикосновение к ее коже, оголенной над чулками, или же попытке эти самые чулки скатать, сняв с голени.

Он смотрел на нее снизу-вверх, заискивающе, интригующе и обещающе.

– Ретиарн, – в горле Плейт почему-то резко пересохло. – Я не то имела в виду, когда сказала, что мне одиноко.

– Да? – на его лице появилось удивленное выражение. – Что же тогда?

Девушка вздохнула. Как бы ей не было приятно наблюдать коленопреклоненного привлекательного демона у своих ног, она велела ему подняться. Ретиарн и бровью не повел, когда встал, будто и не было с его стороны раболепного и такого интригующего действия.

– Я просто думала сходить куда-нибудь с тобой. Прогуляться.

– О, – Ретиарн вздохнул, словно разочаровываясь.

– Только я хотела попросить тебя скрыть… хвост, – девушка указала на шевелящийся живой хлыст.

– Чем тебя не устраивает мой хвост? – при этих словах демон сложил руки на груди, отчего мышцы на бицепсах надулись, завораживая взгляд Плейт, а упомянутый отросток сложился в знак вопроса.

– Он очарователен, – постаралась как можно мягче отозваться мастер, – просто жители города не привыкли видеть демонов или кого бы то ни было, кто носит хвосты. Адельхард населяют только люди.

– Скучно живете, – заметил демон, делая незаметный пас рукой, отчего его хвост стал уменьшаться на глазах, пока совсем не скрылся за одеждами.

***

Ретиарн на удивление оказался приятным собеседником. Он мог обсуждать так интересующие мастера схемы и структуры тех или иных изделий, предполагать о новых веяниях науки и указывать на различные недочеты существующих вещей. К тому же казалось, будто ему действительно нравилось гулять с ней. Демона увлекали тесные улочки Адельхарда с нависшими над ними скальными породами. Как-то раз он даже заявил, что люди – удивительные существа, раз не боятся этой мощи, готовой в любую минуту поглотить их под собой. Плейт лишь пожала плечами на это заявление.

– Адельхард – наш дом. Разве ты боишься своего дома?

Ретиарн взглянул на нее сверху-вниз и кивнул.

– У меня на родине только дурак не боится того, что его ожидает за поворотом. Любой демон может представлять угрозу, не говоря уже об окружающей среде. Ураганы, смерчи, огненные дожди, зыбучие пески, плотоядные насекомые – все это может в любой момент настигнуть ничего не подозревающего жителя.

Плейт поежилась, а Ретиарн продолжал рассказывать о своем существовании и своем мире. Если отбросить все негативные краски, казалось, будто он – простой человек, а не высший демон, которому приходится быть начеку все время из опасения за свою жизнь. Возможно, именно окружающая обстановка в демоническом мире заставляла его обитателей быть озлобленными, жестокими и коварными. Но Ретиарн… почему она не замечала в нем этих качеств? Он лишь благосклонно улыбался ей и прохожим, которые шли им навстречу и поднимали цилиндры.

Было странно и непривычно.

Размеренным шагом они дошли до конца города, когда земля задрожала и в воздух поднялось облако пыли.

– Странно, – Плейт нахмурилась. – Сегодня не должно было быть взрывных работ.

– Если хочешь, можем пойти и посмотреть.

Девушка кивнула и направилась по извилистым дорожкам в сторону оседавшей пыли.

Возле недавнего взрыва собралась толпа.

– Что случилось? – Плейт увидела среди людей Онфри.

– Гасторун, – Онфри озабоченно смотрел на развалины. – Он не послушал Совет и решил, что сам справится. Он захотел сотворить проход между улицами, – паренек махнул рукой, указывая, о каких именно проспектах идет речь. – Но не рассчитал, что опоры могут не выдержать.

– Где Гаст?

– Плейт, – Онфри взглянул на нее и покачал головой. – Он не успел выбраться.

Девушка оцепенела. Гаст погребен под тоннами камня и земли?

Этого не может быть! Просто не может! Пусть Гасторун был и не слишком порядочным человеком, но он не заслуживал такой смерти! Он еще слишком молод!

– Ретиарн, – мастер повернулась к демону с полными слез глазами. – Гаст… Я только вчера ругалась на него, а сегодня…

Ретиарн сжал зубы и повернулся в сторону завалов.

– Я слышу дыхание. Он жив.

Не успела Плейт сказать что-либо еще, как демон пробрался через окликающую его толпу и скрылся среди камней.

– Стой! Это может быть опасно!

Плейт обхватила себя руками. Почему? Почему Ретиарн пошел туда? Зачем? Что демону нужно от умирающего?