Вадим Степанов - Не быть волшебником

– Да, кхм, я не сказал. Адом заведует мой друг Витя Кочегар. Я планирую его попросить быть вторым секундантом. Но если ты не хочешь с нами идти, ты можешь подождать здесь.

– Нет-нет, – воскликнула летунья, – я всегда готова к экспериментам.

Волшебник предпочел не услышать хмыканье кота. Он сделал магические пасы руками, и путешественники начали уменьшаться. Они становились все меньше и меньше, пока не уменьшились настолько, чтобы пройти в трубу теплоузла, расположенного в подвале.

– Как все это интересно, – восхищалась Ариэль, – я никогда не испытывала такой деформации. И все же странно, что ад находится в таком уважаемом университете.

– Поверь, – сказал Трюфель, – в каждом замечательном месте есть свой ад. Ну, правда, это единственный в своем роде.

– Хватит болтать, – прервал своих спутников Микаэль, – надо идти дальше. Видите то красное пятно, нам туда.

Компания дошла до яркого пятна, которое и вблизи было не очень большим. И затем Микаэль сделал прежние пасы руками, и они снова стали уменьшаться. В этот раз уменьшение было более прогрессивным. Стены трубы моментально рванули в стороны, пол под ногами стал проваливаться и вздуваться. А яркое пятно превратилось в широкую реку лавы, протекающую между скал.

– Ух ты! – воскликнула летунья.

– И не говори, – согласился кот. – Куда дальше?

Волшебник огляделся и заметил вагонетку, стоящую на краю скалы.

– Забираемся туда, – скомандовал он.

– Может, подождем хозяина? – опасливо предложил кот.

– Ну нет, – ответил Микаэль, – если Витя сразу не появился, значит, он чем-то занят. Сами доберемся.

Гости залезли в просторную вагонетку.

– Трюфель, ты не помнишь, как ее запустить? – спросил кота Волшебник.

– Нет, – ответил тот, вцепившись в край металлической тележки. – Я все же советую дождаться Кочегара.

– Может, ты и прав, – согласился Микаэль.

И тут вдруг вагонетка покачнулась. Из-под ее колес в лаву посыпались камушки.

– Интересно, это мы тронулись или мы падаем? – спросила Ариэль.

Никто ответить не успел – вагонетка сорвалась со скалы и полетела вниз, прямо в горящую массу.

– А почему никто не кричит! – закричал Трюфель, – мы же сейчас разобьемся!

Но упасть в лаву им было не суждено. Пролетев всего несколько метров вниз, вагонетка выровнялась и полетела прямо.

– А я знал, что так и будет, – преувеличенно бодро сказал кот.

– Ну конечно, – усмехнулась Ариэль.

– Эй, ты тут вообще новенькая, – возмутился Трюфель, – ты даже не представляешь, что бывает в наших путешествиях.

– Да хватит вам уже, – вмешался Мика, – мы почти на месте.

Вагонетка действительно замедлилась и влетела в туман. В плотной дымке она опустилась на твердую поверхность, и медленно поехала вперед. Вокруг ничего не было видно, и только покачивание тележки да скрип колес говорили о том, что гости куда-то движутся. Спустя какое-то время туман рассеялся и вагонетка выехала на прекрасную зеленую лужайку.

– Какой странный ад, – заметила Ариэль, выбираясь из тележки.

– Это так задумано, – решил объяснить кот, – вроде как все кругом хорошо. Природа, воздух, дома у людей порядочные, ни в чем не нуждаются. Продукты всегда есть, всегда чисто и спокойно.

– Где же подвох?

– Ну как, – Трюфель с удовольствием потянулся, окунув когти в свежую траву, – кто в ад попадает?

– Наверно, плохие люди, – предположила Ариэль. – убийцы, воры, маньяки, критики.

– Вот, ну и представь. Вся эта шобла-лейка живет вместе. Ну, то есть живут они, конечно, по отдельности. Но вот представь, ты в идеальном доме, с идеальной семьей, в идеальном месте. Но все твои соседи – вот те самые убийцы и критики.

– Затейливо, – согласилась Ариэль.

– Это Витя сам придумал, – похвалился другом Волшебник. – А вон, кстати, и он сам.

Микаэль увидел друга, который прятался за одним из домов, и помахал ему рукой. Однако друг не спешил отзываться.

– Может, что-то случилось? – предположил Волшебник. – Давайте подойдем.

Ариэль впервые была в аду и до этого не видела самого главного здесь человека. При ближайшем рассмотрении Витя Кочегар показался ей не столько страшным, сколько смешным. Он был похож на разбойника из детских сказок: косматые волосы, огромный рост и меховая жилетка на худощавое тело. При этом он был весь вымазан сажей, а в руках держал какую-то палку, ну просто атаман шайки с большой дороги. Тем более странно смотрелось то, что этот большой человек прятался за небольшим кустом возле дома. Увидев идущую в его сторону компанию, он приложил пальцы к губам, показывая, чтобы никто не шумел, и затем на цыпочках побежал к ним навстречу.

– Только тихо, – попросил он гостей, подбегая и здороваясь со всеми. – Хорошенькая, – заметил он шепотом, увидев Ариэль.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила летунья.

– Мика, у меня тут такое! – округлив глаза, начал рассказывать Кочегар. – Представляешь, отлучился на пару дней в отпуск, приезжаю, а тут ад. Не как обычно, а реальный. Посетители все с ума посходили, никто на улицу не выходит. Сидят по домам, боятся. И это маньяки-то! Как дети малые, плачут, ко мне бегут жаловаться.

– А что случилось? – удивился Волшебник.

– Кто-то порядки здесь мои меняет. У меня же все тонко было настроено, чтобы людей совесть мучила, чтобы они переживали…

– А что, у них есть совесть? – с иронией спросила Ариэль.

– У всех есть совесть, – строго сказал Витя, – откуда такое неверие в людей? Так вот, мою тонкую настройку кто-то сбил. И вот ты знаешь, я даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, стало лучше. Ведь действительно прогресс налицо. Эти нехорошие люди о чувствах заговорили. С другой стороны, смущает, что кто-то так запросто может творить подобное в моем мире. Это точно не человек, это, похоже, волшебник, и сильный, раз так запросто обходит мои уставы.

– Ты знаешь, со мной тоже недавно кое-что произошло, – сказал Микаэль, – и может быть даже, это звенья одной цепи.

– О чем ты говоришь, Мика?

– Меня вызвали на дуэль.

– На дуэль? – удивился Кочегар. – Кто в наше время так делает?

– Вот появился один. Я чего пришел-то, хотел попросить быть моим секундантом.

– Какой разговор! А что будет оружием, время или пространство?

– Время, – вздохнул Волшебник. – Не я выбирал.

– Да, не лучший для тебя вариант. Но ты же недавно переродился, у тебя должно быть много времени.

– Я думаю, там не все так просто. Этот забияка Уан владеет семью мирами. А творить он, насколько я понял, не любит.

– Сильный соперник, – кивнул понимающе Кочегар, – завоеватель, наверняка такой имеет что-то в запасе.

– Я и про то же. Вот думаю, если своих ресурсов не хватит, могу ли я рассчитывать на тебя?