Екатерина Неженцева - Хранители Искры

И конечно книги – ни у кого в деревне не было столько книг!

– Проходи и садись за стол, – заговорила Илира, отвлекая девочку от созерцания и та снова посмотрела на лавку, куда запрыгнул кот. – Сейчас будем пить чай с ягодами, такого ты нигде больше не попробуешь. Он согревает и забирает все горести.

Аккуратно усевшись на лавку, девочка с опаской покосилась на кота, который приоткрыл один глаз. Элька вновь заметила красные отблески, что так испугали её во дворе, и постаралась незаметно отодвинуться. На это движение ребёнка, кот отреагировал неожиданно, чем удивил даже Илиру.

Тяжело вздохнув, он поднялся и с видом мученика забрался к Элине на колени. Первое мгновение она испугалась настолько, что перестала дышать. Но кот вдруг фыркнул, а после свернулся клубочком и замурлыкал.

Элина ощутила, как исчезает страх перед животным, а душу заполняет спокойствие и умиротворение. Она осторожно погладила мягкую чёрную шерсть и улыбнулась. Это было так приятно, что девочка не удержалась и зарылась пальцами в пушистую шерсть. Кот открыл глаза, подмигнул девочке и вновь сделал вид, что спит.

К ним подошла Илира с двумя чашками и поставила их на стол. Верховная в недоумении хмыкнула, глядя на Эша, который усердно изображал кота и делал всё, чтобы не испугать ребёнка.

Из чашек доносился приятный аромат трав и ягод, отчего девочка очень захотела попробовать напиток. Но она смущалась присутствия женщины, поэтому не спешила брать чай.

– Как зовут тебя, девонька, и чья ты будешь? – поинтересовалась Илира и пододвинула одну из чашек ближе к Элине.

– Элькой зовут, – пропищала девочка и ещё глубже зарылась руками в густую кошачью шерсть. – Я дочь охотника.

Брови Илиры в удивлении взметнулись вверх, а пальцы дрогнули. Верховная сразу вспомнила охотника, которого отбила у Грани дорогой ценой. Могло ли произойти такое случайно? Вот не верила женщина в подобные совпадения! Не зря же она так переживала за абсолютно незнакомого человека. А ведь он приходил потом за разными настоями для беременной жены. Балир был твёрдо уверен, что у них родилась дочь, только благодаря Илире.

– Вот уж точно, пути Создателя неисповедимы, – пробормотала Верховная в шоке уставившись на девочку.

От этой фразы на руках ребёнка вздрогнул кот, а на балке ухнула сова. Элина посмотрела на птицу и озадаченно покачала головой. Чего она не понимала, так это зачем держать сову в доме? Но размышления девочки прервала следующая фраза Илиры.

– Ну рассказывай, зачем ты пошла в лес одна. И чай пей, остынет ведь.

Взяв чашку, Элька сделала один глоток и зажмурилась от удовольствия. Чай действительно оказался очень вкусным с привкусом лесных ягод. Но тут она поняла, что женщина ждёт ответа. Хотела было соврать, только не смогла. Ведь нельзя врать настоящей ведьме! Понуро опустив голову, Элька принялась каяться:

– Я от старших услышала про ведьм и магов, покинувших свои дома. Рассказала друзьям, а они мне не поверили, врушкой обозвали. Сказали, чтобы я пошла, да сама поглядела. Утверждали, что наша ведьма, как была в лесу, так до сих пор там и остаётся, – грустный вздох ребёнка сказал больше, чем все слова. – Теперь мне никто не поверит, врушкой называть будут, – закончила свой рассказ Элина и совсем сникла.

Илира покачала головой и отошла к окну. Ей было знакомо чувство, когда тебе никто не верит. Да и ситуация с теми, кого ты считаешь друзьями не была нова.

«Всегда так. Говоришь людям правду, а они тебе не верят. Зато стоит солгать, как верят абсолютно все. Эльке придётся это понять рано или поздно», – задумалась Верховная.

В небе вновь сверкнула молния, на миг осветив всё вокруг. От очередного раската грома, задрожали стёкла на окнах. Илира обвела печальным усталым взглядом двор и повернулась к девочке. Та сидела уставившись в чашку и грустно вздыхала.

В глубине зелёных глаз Верховной промелькнули светлые огоньки. Быстрыми движениями пальцев она выплетала узор заклинаний, которые должны были поставить точку в бесконечном ожидании. Одно заклинание улетело в сторону Элины, а второе замерло на кончиках пальцев.

– Запомни, девочка, настоящие друзья всегда поверят, – проговорила каким-то чужим голосом Илира, а после добавила уже нормально: – Ты особо не ошиблась. Маги и ведьмы действительно ушли, но не все. Важные титулованные особы, которые давно позабыли для чего людям даровали магию, остались на месте. Это простому народу нынче тяжело. А ты пей чай. Грустить из-за таких мелочей не стоит.

Сделав несколько глотков из чашки, Элька вдруг поняла, что внутри появилось странное тепло. Удивительно, но грусть, страх и даже злость на Зябку, показались девочке очень смешными. Вот права Илира, такие мелочи не стоят внимания! Настроение тут же улучшилось. Переборов смущение, девочка принялась внимательнее рассматривать ведьму.

«Какая же всё-таки она красивая – глазищи на пол-лица зеленющие. И добрая – ругать не стала. Да к тому же умная очень – недаром же у неё столько книг на полках стоит. Я за свои десять лет, книгу только одну видела и то у Линки, дочки старосты. Но там были в основном картинки. А ещё она честная и не врёт, как делают все в деревне».

Элька зажмурилась от неожиданного жгучего желания стать такой же, как эта ведьма. Вот прямо до дрожи в кончиках пальцев. И как же горько стало от осознания, что никогда ей не стать похожей на Илиру даже отдалённо! Только не в этой жизни.

Её удел жить в деревне и делать вид, что ей наплевать на огромный мир за окном. Сидеть на лавочке вместе с кумушками и рассказывать, как ведьмы пожирают детей, хоть это всё ложь. А потом выйти замуж за того же Зябку, ведь не зря многие уже об этом поговаривают. И в итоге умереть, ругая всех вокруг, как делают остальные бабки в деревне.

Элине показалось, что вся жизнь от начала до самого конца пронеслась перед глазами, хоть она её ещё и не прожила. Словно в её теле поселился кто-то древний, проживший многие столетия и видевший другую, более интересную жизнь. И теперь не Элька, а тот другой сокрушался, потому что его запихнули в настоящую дыру.

Внутри что-то дрогнуло, свернулось в тугой узел и вылилось жгучими слезами. Она всхлипнула и закрыла лицо ладошками. Глядя на девочку, Илира улыбнулась. Сложно принять и осознать, что ты не такой, как остальные. Хорошо, что Элька ещё ребёнок – взрослые обычно ломаются.

Заклинание, которое Верховная бросила в девочку, должно было проявить все самые лучшие и самые отвратительные стороны души человека. И если первых окажется больше, то магия сможет очистить душу от всей грязи, которая налипает на людей в течение жизни.

Именно на этом этапе предшественницы Элины потерпели неудачу. Сломались. Не смогли перебороть лживые истины, которые им вбивали годами. Редко кто может. Всё же Илира оказалась права. Сейчас детей с рождения учат быть злыми, жестокими и постоянно лгать, как себе, так и окружающим.