Алёна Нова - Служанка для проклятых

«Господи, пусть хотя бы больно не будет умирать, как в тот раз…»

Когда тяжёлое тело приблизилось, в порыве безнадёги мы оба потянулись друг к другу руками, и господин Оливер упал на спину, принимая на себя главный удар, тогда как я оказалась распластанной прямо на нём – тяжело дышащем и, кажется, тоже истово молящемся кому-то. На грохот сбежались остальные домочадцы – кто с кочергой, кто с ножом, однако нас с ардом они не волновали. Мы смотрели друг другу в глаза, и понимание накрыло нас через три, две, одну…

─ Почему я жива?

─ Почему ты жива?

─ Почему она жива? ─ вопрошал полуодетый Мариэль где-то рядом, и я задумалась, насколько на самом деле хочу жить.

Лежать на мужчине было почему-то очень удобно, но долго это не продолжилось. Я опомнилась сразу после возгласа синеволосого, а когда вскочила на ноги, заметила, что ард иль Риар стоит в коридоре в одних подштанниках, судорожно пытаясь нацепить на себя брюки. Попытки оказываются провальными – штанины перекручиваются, и Мариэль никак не может это исправить, потому что продолжает во все свои чувствительные глаза таращиться на нас.

Ард Эмеральд всё ещё недоверчиво меня осматривает, ожидая моего обморока, я же ощупываю себя руками на предмет повреждений – вдруг проклятье по кусочкам съедает своих жертв, и мне предстоит медленная, мучительная смерть? Однако я всё ещё стояла живая и даже невредимая, на своих двоих, пока лёд вокруг постепенно истаивал, и вода испарялась в воздухе, ну а остальные продолжали осознавать произошедшее только что.

─ Ты… точно в порядке? ─ хрипло спросил господин Оливер, потирая ушибленный затылок. Подозреваю, спина его тоже неслабо пострадала – могу точно сказать, что как минимум пара гематом у него появится.

─ Вроде, ─ ответила я, вновь встречаясь с ним взглядом, от которого стало немного неловко.

Рядом послышались быстрые шаги – кое-кто всё же совладал с брюками, и встал вплотную ко мне.

─ Я должен убедиться в этом сам!

─ Стой! ─ попытался вмешаться ард Эмеральд, но палец Мариэля уже ткнул в моё плечо. На всякий случай я зажмурилась, не зная, чего ожидать, а потом открыла глаза, когда в меня потыкали снова, а потом ещё раз и ещё.

─ Невероятно… ─ тык. ─ Это просто нонсенс! ─ тык. ─ Я всё ещё сплю? ─ очередной ощутимый тык, и я не выдерживаю:

─ Ард иль Риар, возьмите себя в руки!

─ А, может, лучше тебя? ─ сам себя не слыша, произнёс синеволосый, продолжая оставлять на мне синяки. Спасибо, что только пальцами, ей богу…

─ Мар, заканчивай… ─ разозлился в итоге хозяин, который, похоже, до сих пор не знал, как себя вести.

─ Но, Олли!

Остальные всё так же потрясённо молчали, не вмешиваясь, хотя я точно видела, как сильно леди Агнесс хотела высказаться.

─ Давайте просто разойдёмся по комнатам, ─ в итоге устало произнёс мужчина после некоторой заминки. ─ Завтра со всем разберёмся.

Такой подход к проблеме мне определённо нравился, ведь «завтра» это универсальное решение всего. Завтра можно сесть на диету, сделать оставшуюся работу, завтра можно начать жизнь с чистого листа.

Знала бы я, насколько возненавижу моё новое завтра и следующие за ним…

Оливер

Я уже давно забыл, каково это – вообще хоть что-то чувствовать, кроме глухой тоски, разъедающей душу день за днём, но эта поначалу спокойная ночь заставила меня вновь вспомнить, что я вроде бы ещё жив…

Стоило лишь утратить бдительность и задремать за работой – что в последнее время случалось часто, – и дом вышел из-под контроля. Ничто так не способствует пробуждению, как шшарртов холод вокруг, но я даже представить не мог, что меня ожидало впереди, ведь катание на льду по ночным коридорам в мои планы точно не входило. Как и последующее столкновение с новой служанкой.

Понимая, что неизбежно врежусь в неё, я ничего не мог поделать, чтобы хоть как-то притормозить, кроме как осыпая мысленными проклятиями дом за его очередную диверсию, с которыми даже Орвилл не в силах совладать… Однако происшествие внезапно перестало быть фатальным, и когда я обнаружил Марианну живой, лежащей на мне, с тревожно колотящимся сердцем, я впервые не знал, как реагировать.

Её тонкий и манящий цветочно-фруктовый аромат вновь ударил в ноздри, пока я удерживал девчонку за поясницу, и ладони жгло от простого прикосновения к тонкой ткани ночного одеяния. Это чувство было почти забытым, таким удивительным и невероятным, что на мгновение я забыл, где вообще нахожусь… Но самым удивительным было ощущение постепенно успокаивающегося проклятья. Оно, словно приняв девушку, как нечто знакомое и близкое, перестало к ней тянуться, угомонилось, позволив мне, наконец, свободно дышать.

Наверное, никто из присутствующих даже вообразить не мог, чего мне стоило не сорваться при всех и не припереть к стенке без того шокированную происходящим иномирянку, чтобы не крикнуть ей в лицо: «Какого вырхха ты вообще ещё дышишь и кто тебя подослал?» Я просто приказал себе успокоиться, ведь она в любом случае никуда отсюда не денется целый год – у меня будет время узнать всё, что я хочу. А я узнаю, ведь нет секретов, которые бы я не мог раскрыть. За редким исключением.

Только вот если я чуть угомонился, кое-кто никак не хотел вспоминать о манерах и продолжал то и дело трогать Рию, заставляя меня стирать зубы в порошок – настолько мне вдруг не понравилось увиденное. Нет, бывало, конечно, что мы делили одну девицу на двоих, но никогда ещё меня так не волновали прикосновения друга к моей собственности, как в тот миг…

─ Олли, я всё же хочу обсудить то, что произошло! ─ Мар ворвался следом за мной в оттаявшую мастерскую, хотя я точно не собирался обсуждать этот инцидент. Вот же морская пиявка…

─ А ты не видишь, что проклятье всё ещё на месте? Нет? Так посмотри внимательнее. ─ Я даже маску отшвырнул в угол комнаты, чтобы ему лучше было видно масштаб трагедии. Более того, я чувствовал, как нити рисунка снова завозились под кожей и на ней, словно взбесились, когда их разлучили с девушкой. ─ И, чтобы ты знал, на твоей ушастой морде тоже не исчезли следы.

─ Это ты не видишь нашего шанса! ─ подлетел он ко мне и схватил за плечи – благо, друг друга мы трогать могли, и это было обиднее всего. ─ Что если она – та самая, кто сможет снять эту дрянь? Это же настоящее чудо!

Я горько усмехнулся. Мар любил летать в облаках, как и все жители морей – легкомысленные и мечтательные, и в чём-то другу я даже завидовал, ведь вряд ли смог бы когда-нибудь смотреть на мир так же.

─ Я, конечно, знаю, как ты любишь верить в сказки, но не стоит приплетать сюда несусветные чудеса. Просто она из другого мира, в котором вроде как нет магии, а значит, проклятье на неё не распространяется. Я так думаю.