Алёна Нова - Служанка для проклятых

─ Хм, а может, это такая проверка? ─ вслух размышляла я, открывая шкафчики и выгребая оттуда лишнее вместе со слоями грязи.

Если меня попросту решили испытать на прочность, изматывая физически, то ничего у них не получится – я крепкая и выносливая, а ещё стрессоустойчивая, так что переживать мне не о чем. Так я думала…

Мыслей в голове было много, и я отдалась процессу уборки полностью, чтобы голова случайно не лопнула, а потом мои руки добрались до самых верхних полок, откуда на меня посыпалась какая-то труха, мотки ниток, уже давно поеденные молью, а ещё в лоб вдруг прилетело что-то очень твёрдое и больно меня ударило.

─ Ауч, ─ потирая ушибленное место, я почти готова была поклясться, что эти чёртовы куклы за спиной надо мной потешаются. ─ Дождётесь, и я вас тоже незаметно выброшу! Вряд ли хозяин по ночам с вами играет от безнадёги!

Показалось вдруг, этот смех такой реальный, что если обернусь, увижу что-то или кого-то жуткого, стоящего прямо за моим плечом, и точно не игрушки этот звук издавали. Сердце забарабанило быстрее, я некстати вспомнила все ужастики, просмотренные с предателем-Лёшкой, который хоть и посмеивался надо мой, но неизменно держал за руку, прижимая мою голову к своей груди, когда было совсем страшно… Воспоминание о поступке бывшего чудесным образом вернуло мне контроль над собой, уступив место злости, и я обернулась, никого не обнаружив.

─ Вот я дура, ─ посмеялась сама надо собой, а потом поняла, что судорожно сжимаю в руках то, что наверняка и вызвало у меня кратковременную слуховую галлюцинацию, хорошенько припечатав меня по голове.

На ладони лежали очень красивые старинные часы с крышкой на тоненькой, но явно прочной цепочке. Сама крышка, украшенная переплетением какого-то хаотичного узора с маленькими камушками, ожидаемо не открывалась – ну, не везёт мне с ними сегодня, что тут скажешь?

На этой ноте я почти расслабилась, а потом в грязное чердачное окно внезапно что-то ударилось, вырывая меня из странного гипноза, что мной завладел, пока я была буквально зачарована часами, которые по какой-то причине не хотелось выпускать из рук. Не знаю, что двигало мною в тот момент, но я никогда не брала чужие вещи, и не представляю, почему спрятала находку в карман передника, тут же забывая о ней.

А потом меня увлекло мытьё того самого окна, и во время этого занятия я любовалась невероятным по красоте садом, сидя на подоконнике, пока до блеска натирала стекло. С этой высоты было прекрасно видно всё разнообразие и краски неизвестных мне цветов – и чего леди Агнесс вдруг начала запугивать меня этой красотой?

Среди кустов с розами, огромные бутоны которых виднелись даже отсюда, мне внезапно померещилось шевеление. Здесь и звери какие-то есть, а мне не сказали? А может, и не напрасно экономка тратила слова, предупреждая… Какой тогда садовник должен ухаживать за таким интересным местом и не бояться быть случайно съеденным? Впрочем, не исключено, что для таких целей ард Эмеральд каждый раз нанимает новых людей… Из другого мира, и я одна из них.

Брр… Не хочется думать о себе в таком ключе, но если что, пусть меня прикопают во-он под тем раскидистым деревцем. А что? И тень отбрасывает, и живописная природа вокруг, и красавец-эльф подрезает кусты. Шардаэль как раз показался мне на глаза с огромным секатором, которым тут же помахал, заметив меня, и мне пришлось вновь заняться работой.

Когда ведро с некогда чистой водой стало почти чёрным, я спустила его вниз специальным приспособлением на цепях, которое мне продемонстрировала леди Агнесс, вчера как бы случайно забыв о его существовании. С чердачной лестницы можно было погрузить что-то большое на специальную подставку и руками привести в движение механизм. Так уж случилось, что именно на мне он заклинил, когда я начала вращать рукоятку, отвечающую за спуск-подъём, чем заставил в очередной раз задуматься – а не специально ли это устраивают? Когда экономка демонстрировала мне этот мини-подъёмник, всё было просто замечательно, но как только я его коснулась, всё резко перестало работать!

Я спустилась с лестницы, поискала глазами ещё одну рукоятку, но её не было, зато по коридору бодрой походкой шагал дворецкий. Шардаэль, уже расставшийся со своим секатором, заметил, с какой тоской я смотрю на цепи, застывшие без движения, всё понял, и быстро заскочил на чердак, перепрыгивая сразу три ступеньки – с его длинными ногами это далось парню легко. Спустя мгновение ведро, даже не расплескав воду, плавно опустилось рядом, а следом вернулся и мой спаситель.

─ Спасибо большое! Сама бы я вряд ли справилась… ─ я опять по инерции сделала поклон, и Шард вновь молчаливо кивнул, удаляясь, а мне стало жаль, что эльф не разговаривает – может, я бы с ним и поболтала о доме, потому что у этого особняка явно имелся свой характер, и он что-то против меня задумал.

В этом сомнений уже не было.

***

Успев быстро пообедать и даже протереть всю пыль не только в огромной гостиной и двух столовых залах, но и в своей комнатушке, я не заметила, как настал вечер. На чердаке понемногу становилось уютнее и чище, но ещё не идеально, и я зачем-то дала себе странную клятву, что приведу это место в порядок.

─ Ничего, ─ приговаривала я, выметая всё новый мусор, которого, кажется, стало лишь больше, ─ ты у меня ещё засияешь чистотой!

Ощущение наблюдения не покидало, но я решила, что пока не буду зацикливаться на этом – так и рассудка можно лишиться, а я была как раз из тех людей, которых называли «горе от ума», ведь если я что-то воображала, то начинала усиленно в это верить без повода. Так что вместо дум о всяких ужасах, я решила думать о возможности вернуться домой – чем лучше я буду стараться, тем больше вероятность, что меня отсюда не погонят, а значит, нужно просто искать во всём позитив. Даже когда тебя съели, есть хотя бы два выхода… Если честно, ненавижу эту фразу, но всё могло быть гораздо хуже.

За делом я не заметила, как сгустился сумрак. Вокруг особняка он казался каким-то по-особенному зловещим, но внутри это ощущение лишь усиливалось, и чем быстрее наступала ночь, тем мрачнее казался изнутри дом. К сожалению, я не могла просто бросить всё и убежать, чтобы спрятаться под одеяло, а потому завершила с разбором остального хлама. Поняв, что за мной никто так и не явился, на ужин я припозднилась.

Грэм стойко дождался меня, оставив на столе еду и, легонько похлопав по плечу, пошёл замешивать тесто на утро. Я только сейчас заметила, что на кухне не используется всяческих механических прибамбасов, свидетельствующих о том, что здесь живёт талантливый изобретатель – кажется, ард Эмеральд не совался в дела повара, позволяя ему самому справляться с работой. Единственным напоминанием о гениальном затворнике был аналог нашего холодильника, который здесь все называли «стыльником», да весёлая подставка для посуды в виде железного осьминога, держащего щупальцами кружки, ложки и прочие инструменты, подающиеся чуть поскрипывающим при движении обитателем глубин…