Маир Арлатов - Мудодей. Держи ноги крепче!

Рина демонстративно растянула её сантиметров на двадцать.

− Здорово! Я под рукавом нож спрячу.

Глядя на всю эту воодушевлённую предстоящим неизвестным событием публику, я поймала себя на ощущении, что все мы будто знакомы друг с другом как минимум сто лет и один день. Возможно, общее малоприятное положение невольно способствовало этому. Все стремились друг другу помочь, а в отношении своей пары проявляли заботу и внимание. А я вообще чувствовала себя матерью по отношению к Ларни. Всегда хотела знать, что он делает и видеть его в поле зрения. В ином случае я начинала паниковать. И ещё мне стало казаться, что в условиях, в которых мы оказались, этот материнский инстинкт во мне постепенно обретает пугающие размеры. Я начинала даже ревновать, если видела, как Ларни с кем− нибудь слишком долго и мило разговаривает. Ох, уж эти гормоны! Будь неладен этот Мудодей! Уж я ему припомню!

− А теперь что? − спросил Артур.

− Если готовы, − я внимательно оглядела присутствующих, − предлагаю сообщить старейшинам, что мы принимаем их предложение и проследовать на городскую площадь. Не уверена, что мы сможем завалить дракона, но зато примем геройскую смерть.

− Отличный план! − усмехнулся Ларни. − А может кто-нибудь предложит другой вариант?

− Я предлагаю выбраться через окно и сбежать!

Предложение Марвела всем показалось интереснее геройской смерти.

− Нужно глянуть на окна.

Тео подошёл к ближайшему, собираясь открыть, только в одиночку это оказалось сделать невозможно. Вскоре совместными усилиями мы вскрыли окно, хотя участие женской половины в этом процессе было исключительно мысленным, но очень переживательным. Жаркий воздух обдал наши встревоженные лица. Глянув наружу мы увидели людей, шагающих в одном направлении.

− Похоже все идут на площадь, − первым догадался Ларни.

− Вылезти не получится, засекут, − с грустью молвила Рина. − А если упадёшь − костей не соберёшь.

− Я бы смог спрыгнуть, − сообщил Рамзес, взбираясь на подоконник. − Всего-то второй этаж. Да и клумба смягчит падение.

− Я тебя одного не отпущу! − Рина не на шутку заволновалась, хватая его за рукав рубашки. В её больших зеленых глазах стоял неподдельный страх.

− Да, я и сам не особо хочу… − растерянно проговорил парень. Спрыгнув, он прижал испуганную девушку к себе, пообещав: − Успокойся, я не буду прыгать.

− Придётся через дверь, − Марвел озвучил вертящуюся в наших головах мысль.

А что нам собственно оставалось? Направляясь к выходу из кухни, я твёрдо решила, что никому не позволю ограничивать свою свободу. Перед дверями мы остановились, а Марвел решил толкнуть подбадривающую речь:

− Итак, держимся поближе друг к другу. Женщины прячутся за спинами мужчин, а мужчины настраиваются на защиту женщин. Падать в обмороки строго запрещено!

Девушки хихикнули, а Ларни одарил его сердитым взглядом.

− С каких пор у нас Марвел за главного? − поинтересовался Артур. − Шаэль, ты передала ему управление, а я не в курсе?

− Да пусть покомандует, тебе что жалко? − отмахнулась я. − Мне лично всё равно, кто первым падёт смертью храбрых. Так что вперёд, Марвел! А мне, как лидеру вообще полагается быть позади всех…

Я перестроилась в конец нашей сплочённой компании. Ларни тоже решил переместиться поближе ко мне.

− Ларни, ты как? − спросила я сочувственно.

− Нормально. Я их чувствую… − парень указал взглядом на двери. − Они ждут нас. Это пугает…

Выждав с полминуты, Марвел распахнул двери. Нашему взору предстали старейшины. Теперь их было вдвое больше, а за их спинами стояли вооружённые палками местные жители. Мы и так были на нервах, а от увиденного забеспокоились ещё больше.

− И что это значит? − суровым голосом спросил Марвел.

− Мы убедительно просим вас проследовать на городскую площадь, − ответил главный старейшина.

Ну и что нам оставалось делать? Итак, ясно чем закончится для нас желание воспротивиться их убедительной просьбе.

Марвел взял под руку Касси и повернулся к выходу. Остальные молча последовали за ним. Я даже слышала, как старцы облегчённо выдохнули.

Ларни выглядел слишком бледно, что я забеспокоилась о его самочувствии. Я крепко держала его за руку, ощущая, как несчастного парня трясёт от дурных предчувствий.

Найти путь к площади не составило труда. Едва мы вышли наружу, как нас окружила толпа граждан. Лица всех сияли от радости. Глядя на их улыбки мне хотелось сорваться с места и расквасить эти счастливые физиономии. Чувство, что мы подобно жертвенными ягнятам идём к месту своей гибели, с каждым шагом становилось ощутимей.

Дорогу перед нами кто-то из особо ретивых граждан начали активно посыпать цветочными лепестками и куда же без неё − «манны небесной».

− Я сейчас кого-нибудь побью, − сдерживая гнев тихо проговорил Тео.

− Я тоже, − отозвалась его сестра.

− Пожалуйста, поберегите силы, − попросила я.

− Для дракона? − дрогнувшим голосом поинтересовалась Касси.

− Я надеюсь, он всего лишь плод моей бурной фантазии.

− А мне вот интересно, − вклинился Рамзес. − Мы же не первые «счастливцы» Мудодея, которые здесь оказались?

− Допустим и что? − спросил Артур.

− Их что тоже, как и нас публично казнили?

Рина дёрнула парня за рукав, сердито шикнув:

− Перестань, всем и так страшно.

− Да, не будут нас казнить, − возразила я. − Придём, постоим на площади и вернёмся обратно. Как раз до обеда управимся, − и посмеиваясь, запела:

Вместе весело шагать по просторам!

И, конечно, умирать лучше хором…

Друзья похихикивая охотно подхватили новую интерпретацию знакомой всем песенки. Вот так в довольно приподнятом настроении мы пришли на площадь. Бегло осмотревшись, я увидела, что обнаруженных ночью столбов с цепями нет, отсутствовали также пятна сажи, намекающие на частое посещение этого места кровожадным драконом. Хотя почему драконом? Может их было больше чем один. Всё было засыпано жёлтыми лепестками цветов, оставалось лишь удивляться откуда у местных такой их неиссякаемый запас?

Глава старейшин возник перед нами, попросив выстроиться на центральном постаменте полукругом и раздал каждому по листку бумаги. На них были написаны слова молитвы.

− Мы, что, правда, будем молиться солнцу? − недоверчиво спросила нас Рина.

Ответа она не дождалась.

Тем временем вся остальная площадь, за исключением пятиметрового пяточка перед нами оказалась занята горожанами. Многие вознесли руки к небу и что-то шепча, ждали начала церемонии.

− Когда я подниму руки вверх, начинайте читать, − с улыбкой попросил старейшина, обращаясь к нам.

«Ну да, как же, − мысленно усмехнулась я. − Я что оказалась здесь, чтобы выполнять чужие ритуалы? Или местный Бог, которому они поклоняются, настолько не любит своих поклонников, что с радостью ответит на просьбу чужестранцев? Если это именно так, то Бог у них похоже того…»