Алина Углицкая - Между оборотнем и драконом

– Мой дом? – Лизавета на миг растерялась. – Он не продается!

– Мы знаем, что тебе дали его в аренду! – перебил ее гном, мрачно сверкнув темными глазами. – Мы готовы выплатить все убытки, чтобы перекупить аренду на год! Сверх оговоренного можем дать три неограненных изумруда!

Щедрость предложения насторожила Лизу. Ох, не к добру эти нежданные покупатели.

– Мне не нужны ваши камни, – она покачала головой.

– Отличные изумруды! – гном насупил широкие брови. – Бери!

По его сигналу из толпы вышел гном помоложе с мешочком в руках и протянул ей.

Лиза отступила, пряча руки за спину:

– Это мой дом, – уперлась она, – и я не хочу отсюда уходить даже за сто изумрудов!

– Глупая женщина! – старший гном топнул в сердцах. – За эти изумруды ты себе дворец купишь! Уступи дом, пока предлагаем!

Вот это Лизавету просто выбесило! Ее не раз называли “глупой”, “дурой” и даже “идиоткой”, когда она начинала свое дело. На Земле это не так цепляло, особенно после того, как ее фирма начала приносить стабильную прибыль. А здесь вдруг зацепило! Захотелось настучать по широким низким лбам и выразительным носам тех, кого она прежде считала книжными персонажами. Однако репутация – великая вещь, особенно в таком захолустье, как Старый Дуб. Визжать и браниться – не наш метод!

– Что ж, уважаемые и мудрые мужчины, судя по вашим словам, вам нечего делать возле дома глупой женщины. Ступайте отсюда! Я свое не продаю!

Резко развернувшись на месте, Лиза двинулась к дому, уже не вслушиваясь в ту брань, что полетела ей в спину.

Пожалуй, пора всерьез задуматься об охране! С этой мыслью она вошла в дом, обдумала ее и потянулась за теплым плащом.

***

Для начала Лиза решила дать в газету новые объявления: одно о найме мага, второе о найме охранника. Ыргын силен, но довольно простоват, а уж спит так, что из пушки не разбудишь.

Ей вдруг пришло в голову, что вокруг появилось слишком много желающих перекупить ее дом. Кажется, только вчера Ыргын упоминал кого-то из своих сородичей, желающих переехать в город и по-быстрому купить жилье. Да и дядюшка Ташар делал такое предложение еще до того, как домик преобразился. Убеждал, что не поскупится, а одинокой женщине лучше жить ближе к центру. Намекал, что любопытных вокруг много и жадных.

А маг нужен, чтобы проверить магические приборы в доме и разобраться с лабораторией. Сама Лиза боялась там наводить порядки, кто знает, что хранится в тех колбах? Ыргын тоже отсоветовал лезть туда. Если бывший хозяин поставил на дом такую защиту, значит, ему было что прятать. Не за этим ли пожаловали господа-покупатели?

Приняв решение, Лизавета потопала в лавку господина Ташара, хотя обычно отправляла туда Ыргына со списком покупок. Тролль легко притаскивал в дом огромную корзину экологически чистых продуктов, а потом с удовольствием поедал все, что она готовила.

На улице мело. Лиза куталась в теплый плащ, радуясь тонкому аромату лимона, что исходил от ткани. На Земле это была ее любимая отдушка, а тут пришлось постараться, чтобы сохранить в доме и шкафах ненавязчивый цитрусовый аромат.

Сочные желтые плоды Лизавета сразу очистила от кожуры. Часть корочек опустила в прикупленную в аптеке таинственную жидкость без цвета и запаха с гордым названием “для индивидуальных ароматов” и получила отличную эссенцию. Ее можно было каплями добавлять в мастику, в ведро для мытья пола, брызгать вместо духов на шторы или одежду. Состав у жидкости оказался не спиртовой, так что не вызывал раздражения или пятен, зато долго удерживал аромат.

Еще часть цедры Лиза засыпала в маленькие мешочки вместе с крупной солью и разложила в шкафах для уничтожения плесени и затхлого запаха. Конечно, одежду и постельное белье можно было переложить мятой или лавандой, но это попозже, когда уйдет запах затхлости.

***

В лавке в этот раз было на удивление пусто. Похоже, ледяной ветер убедил всех кумушек сидеть по домам.

Лиза, не торопясь, составила объявления и подошла к прилавку. За ее спиной распахнулась дверь, впуская высокого опрятного мужчину, закутанного в темный плащ.

Незнакомец прошел к полкам со скобяным товаром, а господин Ташар со стариковским упорством начал выяснять детали объявления, чем безмерно напрягал Лизавету. Ей не нравилось, что ее так дотошно расспрашивают, да еще при случайных свидетелях. Меньше знают – лучше спят.

– Так вы принимаете объявление или нет? – не выдержав, вспылила она. – Мне нужно домой идти.

Уж очень внимательно смотрел на нее незнакомец, хоть и делал вид, что разглядывает ящички с гвоздями.

– Какие все торопливые нынче стали, – проворчал старик. – Принимаю. Полтора кетцаля за все.

– Дорого! – отрезала Лиза.

– Тридцать процентов за срочность, – хитро прищурился старик. – Вам, дамочка, надо, чтоб объявление вышло с утренним выпуском или через неделю?

Скрепя сердце, Лиза отдала бумаги и монеты и поспешила покинуть “гостеприимную” лавку.

И почему она не взяла с собой Ыргына? Прогулялся бы по ветру! Одинокая женщина на пустой улице – слишком легкая добыча!

Путь Инмара лежал через лес, к большому королевскому тракту.

Волк добрался до придорожных кустов, плавно перетек из одной ипостаси в другую, накинул на плечи плащ и вышел на обочину, намереваясь сесть в дилижанс. Альфа ясно сказал: действовать нужно скрытно, а значит, он приедет в столицу, выполнит там кое-какие мелкие поручения для клана, а уже оттуда отправится навестить отца.

Вскоре показался большой экипаж с традиционными фонарем и колокольчиком на оглобле.

Инмар поднял руку, дилижанс со скрипом остановился.

– За сколько возьмете до столицы? – старательно убирая из голоса короткое взрыкивание, спросил волк.

– Три кетцаля без еды и багажа! – ответил возница.

Свое оружие оборотень и так не собирался укладывать в отсек для грузов, но вознице перекинул сразу четыре монеты, чтобы не бухтел, и забрался внутрь. В карете дремали люди и один мрачный орк в солидных банковских очках. Инмар постарался устроиться на лавке, как можно тише и незаметнее натянул на нос капюшон и чутко, по-звериному, задремал.

На рассвете пассажиры начали просыпаться, потягиваться, пахнуть…

Инмар поежился, все же люди для него были не самыми приятными спутниками.

Вскоре дилижанс остановился на станции. Все вышли, чтобы перекусить и умыться. Волк с облегчением выпал из тесного ящика, увидел мальчишку с кружками медового сбитня, схватил сразу две, одну выпил залпом, вторую уже цедил медленно: легкое опьянения для зверя сродни отравлению, но нюх и слух притупляются, так переносить соседство людей становится легче.

Поскольку стоянка была длинной, Инмар успел перекусить и налить сбитня в купленную тут же объемную флягу. Приготовления оказались не лишними – орк, обнаружив рядом вполне взрослого мужчину с умным лицом, завел речь о банковских кредитах, ставках, налогах и прочем. Оборотень слушал, кивал в нужных местах и время от времени прикладывался к фляге. Все, что говорил орк, было, пожалуй, интересным, но по части занудности и дотошности эта раса уступала только гномам.