Елена Миронова - Архимагические сказки – 2

– А ты поторопись! – тем же приказным тоном проговорила Хель. – Мне уже приходилось убивать… и по менее значительному поводу. И даже ради забавы. Поверишь на слово или нужны доказательства?

– Поверю. Не нужны, – коротко ответил архимаг, вновь погружаясь в подобие транса.

…Волк, щурясь от резкого света, остановился у самого выхода из пещеры. Здесь кто-то был, обострённое звериное чутьё ясно свидетельствовало об этом. В следующий момент он узнал этот запах. В груди у мохнатого предателя закипала радость, смешанная с ненавистью: вот он, повод отомстить обоим, тем, кого он считал главными виновниками всех своих злоключений. Не вмешайся в эту историю архимаг, он, Прохор по кличке Мухомор, и сейчас жил бы себе припеваючи, безраздельно правя бандой лесных разбойников… Хорошее было времечко! Все тебя боятся, лучшая часть добычи – твоя… А что теперь?! Серая шкура да вечно голодное брюхо… Хозяйке нужен только архимаг, она не рассердится, если он порвёт горло этой рыжей… Припав к земле, волк осторожно пополз в ту сторону, где, по его представлениям, пряталась Лея. А секунду спустя могучий удар по затылку заставил мир вокруг него померкнуть.

– То-то! – удовлетворённо крякнул Кондратий, стараясь говорить шёпотом и между делом снова прибирая подкову в карман. – Видишь, и вправду – на удачу!

– Он бы мог возразить… Да никто не спрашивает, – так же шёпотом отозвалась Лея, брезгливо разглядывая вытянувшегося в двух шагах от неё волка. – Он что… того?

– Не-е… Через часок оклемается, – с сожалением констатировал Кондратий. – Добить бы, да руки марать неохота.

– Не надо… Не трогай его, – попросила Лея. Магичка прислушивалась к собственным ощущениям. Да, Стас там, в пещере. И Кощей с ним. Наверняка Масик тоже рядом. Там, внутри, были ещё люди, ей незнакомые. А ещё там была… да, такое не забудешь! Так вон он, старый враг, о котором говорила Яга… Лея почувствовала, как ледяной ужас пробирает её до костей. Вспомнилось, как Хель удалось полностью подчинить себе её сознание. Тогда колдунья почти победила… Почти!

– Ничего, и сейчас справимся! – процедила рыжая магичка. – Пошли в пещеру! – скомандовала она Кондратию. – Не за тем пришли, чтоб у порога мяться!

– Ага, пошли… К ведьме в зубы! Вот истинно: волос долог, ум короток! – сплюнул себе под ноги Кондратий. Глянул на яростно блестевшую глазами Лею и добавил: – Да и волос тоже… того… Тут стратегия нужна, по-нашему ежели – смётка!

– Ну так смётывай, ежели весь из себя такой портной! – действенной магичке ох как не хотелось признавать, что домовой прав… По её бы характеру если – ворваться сейчас в пещеру кавалерийским наскоком, размахивая арбалетом да с криками «Ура!», всех врагов победить, а потом стоять, скромно потупив глазки, и слушать, какая она умница. Ага, только сперва надо попросить Хель подождать, пока она до пещеры доберётся, а лучше уж сразу – самоубиться к бесам болотным и проблем хорошим людям не создавать. Так что план был хорош, жаль только – невыполним.

– Я, в отличие от некоторых, сперва думаю, потом делаю, – проворчал Кондратий, убедившись, что его излишне горячая спутница остыла и готова прислушиваться к советам более старших и мудрых. – Значит, так. Я сейчас мышкой-норушкой обернусь, мы, домовые, это умеем. Авось да смогу незамеченным проскочить. А что до тебя… лучше б ты в сторонке постояла, да ведь всё одно увяжешься, так?

Лея молча кивнула, не обращая внимания на язвительное замечание. Кондратий же, он без этого никак!

– Ладно… Только чур – от меня ни на шаг! – предупредил домовой и тут же добавил: – Чего ждёшь-то? Оборачивайся!

Лея честно обернулась. За спиной никого не было, и она недоумённо воззрилась на домового. Тот выразительно постучал пальцем по лбу.

– Мышкой, говорю, оборачивайся! Вот ведь горе в юбке!

– Знаешь что?! – рассердилась магичка. Переругиваться шёпотом было нелегко, но у неё получалось. – Я, конечно, магичка, но не оборотень же! Не умею я этого!

– Не умеешь – так спроси, может, и научат! – отрезал Кондратий. – Гребень волшебный тебе зачем – для красы, что ли?

– Гребень? – Лея машинально потрогала подарок Берегини, с которым не расставалась со времён достопамятной битвы с Чернобогом и Мораной там, в сумеречной и зловещей Нави. Тогда гребешок их выручил, это да. Но потом-то… она полагала, что вся его сила утрачена, и действительно носила как украшение. Гребень был узорный, лёгонький, расчёсывал отлично, к тому же Лея заметила как-то, что совершенно забыла о головной боли.

– Гребень, гребень! – Кондратий начинал сердиться. – Дотронься до него и задумай, кем обернуться желаешь! Скорей давай… дурында!

Последнее слово он пробурчал уж совсем себе под нос, но магичка услышала и… смолчала. Не время и не место обидки лелеять. Быстро коснувшись гребня, она отчётливо представила себе маленькую юркую мышку. «Пожалуйста, помоги мне, гребешок!», – взмолилась она. И тут же земля стремительно бросилась ей под ноги, так что Лея в буквальном смысле слова уткнулась в неё носом. Мир вокруг стал огромным, наполнился новыми запахами и звуками…

– Получилось?! – пискнула Лея.

– Получилось, получилось… Голосить-то чего? – проворчал крупный серый мышь. Да уж, облик Кондратий, может, и поменял, а вот характер… – Разговоры разговаривать будем или друзей выручать?

Вместо ответа Лея повернулась к нему хвостом и бодро порысила ко входу в пещеру.

– Ку-у-уда?! – рявкнул домовой, не больно, но ощутимо цапнув воительницу зубами за хвост. – Нам в обход надобно! С тылу зайдём!

– Так и веди, раз такой умный! – огрызнулась Лея. – А дорогу закудыкивать нечего! Вот!

Удивительно, но на этот раз промолчал Кондратий. С крайне сосредоточенным видом он обнюхивал скалу, отыскивая потайной путь внутрь.

– Здесь! Давай за мной!

Лея без комментариев ринулась следом за уже почти скрывшимся в едва заметной расщелине серым хвостом. Кондратий уверенно рысил вперёд, магичке же приходилось туго: стены давили со всех сторон, грозя раздавить крошечную мышку.

«А ну, прочь! – стиснув зубы, велела страхам Лея. – Ты – боевая магичка, а не барышня кисельная! Нытьём ты Стасу точно не поможешь!»

Помогло, даже дышать вроде как полегче стало… Тем более, что стены узкого туннеля понемногу расширялись, а впереди забрезжил пусть тусклый, но всё же – свет. Бегущий первым Кондратий резко затормозил, так что Лея едва успела остановиться самостоятельно, а не влететь ему в… тыл. Осторожно выглянув из-за плеча своего напарника, магичка едва сдержала возглас изумления и ужаса.

Да, Стас был здесь… Сосредоточенный, осунувшийся… родной. «Нельзя сейчас… осторожно с эмоциями!» – сама себе велела Лея. И Кощей с ним, сидит в углу, Масика гладит. А что это с дракончиком?! То ли живой, а то ли не совсем… Живой всё же! – прислушавшись к внутреннему магическому чутью, с облегчением поняла Лея. Только… замороженный какой-то. И эти двое, незнакомые, – тоже. А вот третья… Магичка всмотрелась в лицо также неизвестной ей женщины с холодным, надменным лицом, пытаясь проникнуть глубже, в скрытую суть. Да… сомнений быть не могло. Хель вернулась! Ну, ничего, паниковать – последнее дело. Так архимаг учил, а она всё же способная ученица.