Мария Хомутовская - Магическое образование

До праздника оставалась неделя, когда я за ужином спросила у всезнающего Давора:

– Скажи, а ученикам можно покидать замок в день летнего Солнцестояния?

Давор с наслаждением уплетал овощи, не замечая ничего вокруг.

– Покидать замок? – наконец, словно очнувшись, переспросил он и уставился на меня. – Ты что, сбежать решила?

Я рассеянно ковыряла в тарелке, соображая, что можно было сказать, а что не следовало бы.

– Нет, – наконец определилась я. – Хочу пойти на площадь, увидеться с родителями.

– А как же Испытание?

– Испытание? – настала моя очередь делать недоумённое лицо.

– Ну да! У нас будет следующий этап! У тебя – первый, а у меня – третий!

Аппетит пропал окончательно.

– Этап чего?

– Обучения! Неужели Мельхикор тебе не говорил?

Давор подвинул к себе кружку, продолжая жевать, но потом взглянул на меня и соизволил объяснить:

– Дракон будет проводить испытание! Если пройдешь – учишься дальше.

– А если нет? – заволновалась я.

– С тобой этого не случится, – махнул он рукой, взявшись за жаркое.

– И всё-таки?

– Да как обычно, – небрежно сообщил Давор. – Сожрёт.

Признаться, кровожадность Дракона уже казалась мне сильно преувеличенной. Но при мысли об испытании у меня засосало под ложечкой. Вдруг я выкину какой-нибудь фокус? Вдруг сделаю что-то не так?

Надежда на весёлый праздник растаяла без следа.

Тем же вечером я вошла к Мельхикору, чтобы начистить его сапоги. Он сидел в кресле и читал.

– Господин Мельхикор, – позвала я.

Он поднял на меня изумрудные глаза.

– Давор сказал мне, что в день летнего Солнцестояния меня ждет Испытание. Это правда?

Маг кивнул.

– Да, Тисса. И не только тебя. Всех нас.

– Всех? И вас? – удивилась я.

– И меня, и Сильверона, – ответил он. – Дракон хочет видеть рядом лишь лучших из лучших. Но для нас это скорее формальность и развлечение, а вот для тебя – настоящая проверка. Покажешь Дракону, чему ты научилась.

Теперь уже страх захватил всё мое существо.

– Но, господин… Я боюсь, что не справлюсь…

– У тебя нет выбора! – отрезал он. – Впрочем, как и у меня!

Стало ясно, что разговор окончен.

Я прошла мимо мага к сундуку, рядом с которым валялись сапоги и подняла их.

Выпрямившись, я ощутила, как на моё плечо легла тёплая рука. Я замерла, почему-то боясь обернуться и увидеть, что он стоит рядом.

– Ты справишься, – тихо произнёс он. – Когда-нибудь ты займешь мое место рядом с Драконом.

Я всё же решилась взглянуть на Мельхикора.

– А если я не хочу занимать ваше место? – прошептала я, глядя в изумрудные глаза.

– А чего же ты хочешь? – удивился маг.

Ответ на этот вопрос маячил на задворках сознания и был слишком смелым, чтобы позволить ему оформиться в цельную мысль. Но когда Мельхикор спросил, ответ вдруг вырвался из тьмы и, миновав разум, оказался на языке.

– Я хочу быть свободной.

Изумрудные глаза заблестели. Мне даже подумалось, что он вот-вот скажет: «я тоже».

Но мой учитель лишь отвел взгляд и убрал руку с моего плеча.

– Знаешь, что бывает с теми, кто не хочет служить Дракону? – услышала я его тихий, но твёрдый голос.

Я закатила глаза, уже догадавшись, что он скажет.

– Он их сжирает! Слышала тысячу раз!

Мельхикор грустно улыбнулся.

– Я не об этом. Дракон находит их и выпивает их силу. А там уж не так важно: убьет он тебя или нет. Маг без силы похож на выеденное яйцо.

– Но почему? – воскликнула я. – Я жила, даже не зная, что у меня есть какая-то сила! Могла бы и дальше так жить!

– Я не знаю, – промолвил он. – Магия – это природный дар. Ты можешь долгие годы жить, не зная, что она есть внутри тебя. Но выпустив её на волю хоть однажды, ты больше не сможешь не замечать её. Она пропитает всё твоё существо, став каркасом, на котором держится всё остальное. И если магию из тебя вынуть, того, что останется, будет недостаточно. Я видел таких людей: потухший взгляд и сгорбленная спина. Они существуют, а не живут. Жалкое зрелище.

Брезгливо поморщившись, Мельхикор отступил, опустился в кресло и снова взял в руки книгу.

В наступившей тишине я вдруг вспомнила наш разговор с Давором.

– А как же марголитовые пещеры? Я слышала, Дракон держит непокорных магов там.

Мельхикор пожал плечами.

– Может и держит, если они существуют. По мне, это больше похоже на страшилку для молодняка.

– Но ведь марголит существует! – возразила я.

– Да, но он очень редкий и ценный. И добывают его в горах Уэкона. Если бы у нас были такие огромные залежи, чтоб покрыть целую пещеру… Нет, это полная чепуха!

Мельхикор тряхнул головой, словно отгоняя саму мысль о марголитовой пещере, и переключился на книгу.

А я вспомнила про сапоги и отправилась их начищать.

В ту ночь я не могла уснуть. Завтрашнее испытание у Дракона не шло из головы. Мельхикор сказал, что мне нужно поберечь силы и освободил меня на вечер от занятий. Но сейчас я бы лучше раз за разом подчиняла себе непокорную магию, чем бессмысленно пялилась в потолок, думая о завтрашнем дне.

Чтобы отвлечься, я встала, оделась и пошла на кухню. Я надеялась перекусить или поболтать с кем-нибудь.

Погруженные в безмолвие замковые коридоры казались мне мёртвыми и неуютными. Завтра они наполнятся людьми и атмосферой праздника. Но сейчас статуи выглядели жутко, а тишина давила. Мне нужно увидеть хоть одного живого человека!

Я не прогадала: на кухне за длинным столом сидел Давор. Перед ним стоял полный кувшин, а на тарелке лежали куриные кости. Стол был заставлен блюдами, оставшимися с ужина.

– Тисса! – обрадовался он и помахал мне.

Его взгляд показался мне мутным, а движения – нечеткими.

Я подошла и уселась напротив.

– Угощайся! – Давор резко подвинул ко мне тарелку с паштетами и хлебом.

От парня шёл сладковатый запах явно магического происхождения. Но определить заклятие я не смогла.

– Спасибо! – в сомнении пробормотала я. – Только кваса налью.

– Кваса? Пффф… – потянулся Давор за кружкой для меня. – Попробуй мою выпивку!

Он плеснул мне из своего кувшина, разлив половину на стол, и я сразу поняла, что было источником запаха. Запах шёл от кувшина, одновременно отталкивая и привлекая своей приторностью.

– Что в кувшине? – спросила я, принимая кружку.

– Зелье храбрости! – подмигнул мне Давор. – Кто знает, может, это наш последний вечер!

– Думаешь, я не справлюсь с испытанием? – натянуто улыбнулась я.

– Ты-то справишься! Ты справишься! – грустно обнадёжил он. – А вот я…

– Тебе не впервой! – заметила я, сделав большой глоток.

По телу тут же пробежала тёплая волна. А на вкус как обычный квас!

– То-то и оно, – продолжил Давор. – Не впервой… А чем дальше, тем труднее угодить Дракону! Первый раз – пффф. Защитишься от огненного шара – уже молодец! А в прошлом году я едва дух не испустил, пока боролся с заклятием Сильверона!