Елена Миронова - Архимаг. Сказка на двоих – 2

– Это иглу в яйце, что ли? – недоверчиво хмыкнул Стас.

Кощей захохотал. Вот такой смешливый попался, на его голову! Отсмеявшись, кивнул приглашающе:

– Пошли. Ты же учёный, оценишь.

…Шагая следом за хозяином по лабиринтам коридоров замка, Стас не уставал удивляться нереальности всего происходящего. Ещё полчаса назад он был уверен, что вдвоём им тесно на белом свете – и вот уже готов идти за своим врагом, возможно, в новую западню. Он до сих пор так и не смог чётко сформулировать, что помешало ему попытаться уничтожить Кощея. Не страх – точно. Не смог ударить в спину?

«Странный ты, архимаг, – сам себя укорил он между делом. – Мутный ты какой-то. Не пойму я тебя».

Дорога заняла минут десять. Наконец они вышли в сад, и Стас изумлённо присвистнул: чувствовалось, сколько труда хозяин положил, чтобы вырастить такое великолепие. Всё вокруг цвело и благоухало, в ветвях деревьев переговаривались на разные голоса птицы. Невозможно было даже предположить, что это царство радости и ярких красок может иметь хоть какое-то отношение к Кощею – олицетворению сказочного зла.

– Зло… Добро… Такие относительные понятия, – задумчиво произнёс Кощей, словно подслушав его мысли. – Люди склонны сетовать на первое и переоценивать второе, забывая о необходимости баланса. А что, если я и есть та сила, благодаря которой и соблюдается баланс? Хочешь увидеть самое большое чудо? Смотри!

Стас глянул в указанном направлении. Ну, родник… Вот только….

От небольшого, весело журчащего родничка исходила такая магическая сила, что у него даже закружилась голова: так бывает при переизбытке кислорода.

– Это… она? – с благоговением в голосе спросил он. Кощей кивнул.

– Ну да, живая вода. Самая настоящая. Это она питает здесь всё и вся. С неё и началось то, что вы именуете сказкой. Сам понимаешь, какое это сокровище. Приходится стеречь…

– И сторож – ты? – не поверил Стас. Кощей кивнул.

– Я. Признайся, ты же никогда не задумывался, что Кощей – это не имя, а должность? Когда-то, много-много лет назад, мне предложили сменить прежнего Кощея. Я согласился. Теперь я делаю то же предложение тебе. Согласен?

«Вот ты и попал в сказку, архимаг. Можешь и остаться. Не каждый день предлагают вот так запросто бессмертие. Время, которого так не хватает в той, обычно-суетной жизни. Покой, который по-песенному – только снится. До чего же здесь всё просто и понятно. Вот враги, вот друзья. А в придачу – знания, ради которых многие маги прозакладывали бы душу… И всё это – тебе. Бери – не хочу…»

– Ну что ты, в самом деле, оставишь там, в своём мире? – продолжал искушать его Кощей. – Работу? Её столько, что тебе и жизни не хватит, чтобы её переделать. Карьеру? Не смешно… Светит тебе лишь должность начальника отдела, да и то когда Козырев на пенсию соберётся. Друзья? Будут помнить, пока ты им полезен. Женщины? Предадут раньше друзей. И что остаётся? Мудрость и холодный рассудок.. И ты тоже давно это понял, как и я когда-то. Оставайся! Второго шанса не будет…

– Заманчивое предложение, – отозвался Стас. – Даже жаль отказываться… А как же ты?

– Я? Займу твоё место в твоём мире. Никто и не заметит…

– А Лея останется со мной?

– А ты нахал, архимаг! – почти восхищённо произнёс Кощей.

– Да, я такой вот, – не стал спорить Стас. – Ладно. Спасибо тебе, хозяин ласковый, за хлеб, за соль, за культурную программу! Загостились мы что-то. Опять же начальство меня только на выходные отпустило. Ежели в понедельник на работу не выйду – Козырев меня и здесь, в твоём сказочном царстве, отыщет, и такое устроит, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Да и гостье твоей тоже на работу. К тому же она наверняка всю фантастику у тебя уже перечитала. Пора нам. Зови, да мы погнали.

Кощей оценивающе посмотрел на архимага. Видимо, хотел убедиться, что тот точно не шутит. Понял – не передумает. Вздохнул и буднично произнёс:

– Ну, что же. Ты сам выбрал свою судьбу. А теперь я убью тебя. Извини, но таков уж закон жанра. Я всё-таки злодей…

Стас не успел ответить. Голос, прозвучавший у них за спиной, он бы узнал из тысячи.

– Я остаюсь. Его – не тронь!

Оба обернулись. На пороге замка стояла Лея. Бледная, решительная, с сухим блеском в глазах. Настоящая.

Глава 13

– Молчи. Ничего не говори.

Они стояли близко-близко, глаза в глаза, кажется, даже стук сердца слышно. – Ты сильный, ты лучше всех… там. Но здесь его сила больше. Тебе не победить, Стас.

– Посмотрим, – упрямо мотнул головой архимаг.

– Я прошу тебя, я просто умоляю… Возвращайся. И забудь меня поскорее.

– Лея… О чём-то говоришь?!

– Так надо. Сейчас это единственный выход.

– А ведь она права, – встрял Кощей, внимательно прислушиваясь к разговору. На него даже не обратили внимания, как и не было его тут.

– Я привыкну. Постепенно. Он меня не обидит ничем, не сомневайся. Стерпится…

– Слюбится? – не успокаивался Кощей, несколько раздосадованный, что его, главного злодея, отказываются замечать. Лея повернула голову и посмотрела на него отчуждённым взглядом.

– Никогда. Я думала, мы друзья… Как ты мог поступить так подло?

Кощей начинал злиться.

– Сейчас ты, конечно, не оценишь моего поступка. Потом, с годами, поймёшь, что я сделал для тебя…

– Лишил надежды на счастье, – так же безучастно проговорила Лея и добавила умоляющим тоном, обращаясь к своему архимагу:

– Да уходи же! Пожалуйста, не мучай меня! Я приняла решение!

– Ошибочное. И эту ошибку мы сейчас исправим…

Стас шагнул к Кощею.

– Я готов. Любое оружие. Единственная просьба: она не должна пострадать!

– Вот без тебя ни за что бы не догадался, – сквозь зубы процедил Кощей. – Что, умереть не терпится?

– Ну, это мы ещё поглядим, – парировал архимаг. Противники стояли друг против друга, оценивая силы. Оба всё ещё медлили. Лея переводила взгляд с одного на другого, потом решительно уселась прямо на траву, обхватила колени руками и изрекла:

– Никуда я не уйду! Даже и не рассчитывайте. С места не сдвинусь!

Похоже, оба несколько растерялись. Рыжая ведьма сверлила обоих сердитым взглядом, готовясь отразить любую попытку её насильственного выдворения с поля боя.

– А ведь не уйдёт, – пожаловался Кощей Стасу.

– Эта? Точно… – кивнул архимаг. – Может, попробуем всё же?..

– Даже и не мечтайте, – огрызнулась вредная ведьма. – Я ещё и кричать буду. Громко! И прощай твоя репутация приличного злодея! – добавила она злорадным тоном.

– Лея! А помнишь, ты обещала меня слушаться? – попробовал архимаг зайти с другого бока.

– Помню. Посчитай за исключение, – не поддалась на провокацию Лея. Ситуация, похоже, складывалась патовая…

– Ну и характер, – протянул Кощей, неодобрительно глядя на насупленную рыжую вредьму… тьфу, то есть ведьму! – Как ты с ней справляешься-то?