Ольга Грон - Пламенный привет

– Бездельника Криспина, – буркнул Эллиот. – Если бы ты согласился участвовать, я бы отдал все.

– Прости, Эллиот. Я не буду. – Аллан подхватил мешочек с монетами, перекинув его через кисть, заглянул и затянул шнурок.

Пройдя к дверям, он все же оглянулся.

– Мой тебе совет: заплати наемному всаднику. С твоего Криспина не будет толка, вот увидишь. Он не чувствует дракона и не выполнит переворот. Перебей цену человеку Сэлливана или Крайтона – у них сильные наездники – и не мучайся. Ты же получишь куда больше в итоге. Перемани наездника у конкурента.

– Спасибо за совет, Бренфорд. Я буду ждать хороших новостей. Надеюсь, ты вернешься с драконом, который нужен нам, – язвительно ответил Форлетор, словно и не услышал тех слов.

Уже в дверях Аллан столкнулся с тещей Форлетора – бойкой старушенцией, которая явно подслушивала разговор под дверями. Аллан помнил еще те времена, когда была жива ее дочь. Тогда старуха Резанна расхаживала по поместью, как полноправная госпожа. В последние годы она заметно сдала, превратилась в старую дребезжащую ведьму, что не было далеко от истины. Но это не мешало ей шаркать по дому и портить жизнь его обитателям.

***

Старикан Хьюго не стал церемониться с новой помощницей. Вместо этого он только подтолкнул ее в темный коридор, который проходил мимо высоких огнеупорных заграждений.

Вианна широко раскрыла глаза, рассматривая монстров. Они выглядывали из-за больших щелей. В основном здесь находились детеныши драконов или же подростки. Еще небольшие, судя по их мордам. Потом она закричала и отпрыгнула в сторону, ведь из-за одного ограждения вылетело пламя, язык которого почти достал до ее ноги.

– Это молодняк. Большие в другом месте, – проворчал старик Хьюго.

– И много еще больших?

– Сейчас не очень, питомник переживает не лучшие времена. Много конкурентов развелось, сбивают цены, не глядя на качество.

– Она же все одинаковые, – не унималась Вианна, стараясь не отставать от Хьюго.

Она уже вела себя осторожнее, с опаской посматривая на высовывающиеся рожи зеленых и коричневых монстров. Но большинство обитателей этого места мирно спали.

Вианна знала о драконах не слишком много. Но то, что эти летающие ящеры любят поспать, причем могут впасть в спячку на несколько дней, помнила прекрасно. А еще она представляла, сколько мяса уходит на корм этим «маленьким» питомцам. Но она никогда бы не подумала, что придется столкнуться с ними вот так, в непосредственном контакте.

– Все разные. У каждого свой характер, окрас. Это только на первый взгляд они могут показаться одинаковыми, – рассказывал Хьюго. – Вот смотри, это наша подсобка. Здесь есть огнеупорные костюмы. Без них к необученным не сунься. Ожоги лечатся, конечно, но пока маг-лекарь приедет, боль нестерпимая. А целительной мази на всех не наберешься.

Вианна вошла в боковую комнатушку, что находилась в дальнем конце загона. Дальше находилась еще одна дверь, оттуда можно было попасть на дорогу, что вела к поместью. Но видно, старикан решил провести ей экскурсию по их хозяйственной части.

– А вы почему без костюма? Нарушаете технику безопасности? – Она кивнула в его сторону.

– Я то уже стреляная птица, мне не привыкать. А вот новичкам не советую рисковать. Можешь остаться без своей прически. – Он покрутил Вианну за длинный локон, который она тут же отобрала.

– А это что? – указала она на многочисленные лопаты и тачки, что стояли в дальнем углу.

– Твой инвентарь, что же еще. Или ты думаешь, за ними не надо убирать?

Девушка молча сглотнула. До нее вдруг дошла комичность ее положения. Она, дочь герцога и невеста принца, какого-то не было, должна собирать навоз за драконами?! Она усмехнулась, потом взглянула на свои руки, которые ни разу в жизни не держали лопаты.

– Попробуешь, ничего страшного. Вот сейчас и начнем, – нараспев говорил старик. – Ты привыкнешь! Сейчас я выпущу нескольких на прогулку, а ты пока вывезешь из загона все дерьмо. Потом приступим к следующей партии.

– Нет. Я не буду это делать, – попятилась она назад, решая, куда бы сбежать.

– Ты вообще зачем сюда устроилась? Ворон считать? Пойду-ка я, расскажу Вилку и Эллиоту, что они взяли на работу бездельницу!

Старик нахмурился, а потом натянул сапоги прямо на башмаки, взял хлыст со стены и двинулся в сторону загонов. Отодвинул тяжелый засов, оттолкнул в сторону двери.

– Ну-ка, банда, на выход! Гулять!

Несчастная Вианна прижалась к стене, пока из огромного темного помещения один за другим выскочили, топая четырьмя лапами, три мощных ящера, даже не поворачиваясь к их смотрителю. При этом из других дверей раздался оглушительный рык. Молодые драконы промчались к открытым воротам, и девушка увидела, как они подняли крылья и взмыли вверх. При этом оставшиеся в неволе ящеры не умолкали. Царапали двери загонов, пищали, рычали и громко стонали.

– Тоже хотят на прогулку. Но с этими нельзя. Могут передраться насмерть. Не все ладят друг с другом.

– А те не улетят? – Вианна кивнула в сторону первых трех, что уже находились на воле.

– Куда они денутся?! У каждого магическая метка – вшит кристалл под шкурой. Он не отпустит их далеко. А это – кристалл, который их призывает. Камни тянутся друг к другу.

– Ничего не понимаю. Зачем?

– Чтобы не сбежали, глупая ты девочка, – буркнул старик. – Нам потом проблем не надо. Королевская служба надзора оштрафует, если по городу будут летать драконы без всадников. А если разыграются, могут и подпалить чей-нибудь дом.

– Как же все сложно, – вздохнула она.

– Ничего, привыкнешь. А ну-ка за работу, раз пришла. Вон, видишь – тачка, вилы и лопата. Вычистишь первый – позовем этих, выпустим следующих. Через час приду, проверю. А я пойду к Елке. Она беременна, нужно посмотреть, может, стоит уже перевести ее отдельно от остальных. Вывозить вон туда, в канаву.

Старик указал пальцем на другую дверь. Потом недовольно хмыкнул и вышел. А Вианна так и осталась посреди чулана, рассматривая свой «инвентарь». Но что-то нужно было делать. Она ведь обещала себе, что возьмется за любую работу. Просто попробовать. Может быть, это не так уж и сложно.

Прихватив двумя пальцами вилы, она положила их на грязную тачку, от которой тянуло застоявшимся запахом навоза. Толкая впереди себя тележку, двинула в сторону открытых дверей, пока обитатели не вернулись назад.

Она активировала заряженный магией факел, который озарил помещение голубоватым светом. Но когда вошла, то заткнула нос от вони, что шла оттуда: кучи, разбросанные в основном по углам, что лежали полуметровыми горками, явно собирались не один день. И чем здесь занимался этот Хьюго?

Вианна вздохнула – насколько у нее вышло это сделать.