Наталья Косухина - О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– О вашей отставке и заключении под стражу до выяснения всех обстоятельств дела. А они выяснятся, как только ваша сообщница попробует нанести удар.

– Однако вы обладаете недюжинными способностями в убеждении, если эти гарпии вам сразу поверили.

– Ну что вы, нисколько. Все гораздо проще. Вы представляете, какое количество людей мечтают занять ваше место?

– Да уж… Представляю.

– Тогда вы должны понимать, что именно эти люди и обеспечат ваше невмешательство в расследование.

– Они меня просто убьют.

– Вряд ли. Зачем вас устранять, когда можно занять ваше место совершенно законно уже через несколько дней? И никто, никогда, ни в чем не усомнится.

– Как вы догадались, что вас отравил я?

– Вы сделали ошибку, выбрав мои любимые конфеты, которые мне изготавливают на заказ. Всего два человека знают, какие именно. Кристиана физически отравить не могла, она в это время была со мной, остаетесь вы. Не проще ли было выбрать менее очевидный вариант?

– На что-нибудь другое вы могли и не польститься. Вы очень разборчивы. Что подмешано в чай?

– Тот же самый яд, магистр, только малое количество. – Я улыбнулась. – Но пользоваться магией у вас уже не получится.

– Что ж, вы сделали мне шах, – пробормотал магистр, отключаясь.

Повернувшись к огню в камине, я добавила:

– А скоро поставлю мат.

Когда бывшего Верховного Магистра забирали из моей комнаты, я все так же стояла у камина, но мысли мои были уже далеко.

Его высочество соизволил зайти ко мне уже ближе к вечеру. Принц был угрюм и мрачен.

– Темный вечер, магистр Хос.

– Вы пришли навестить больную, это так мило с вашей стороны.

– Да, – согласился принц. – Моя семья передает вам приветы и желает скорейшего выздоровления.

– Спасибо. Кстати, как там поживает Пушок?

– Моя мама и Кириана в восторге от него. В еще большем восторге слуги, которые убираются после игрищ Пушка с медведем моей сестры.

– А его величество?

– Папа уже много лет женат и имеет недюжинный опыт семейной жизни, поэтому он радуется, что эта скотина не гадит где попало и не спит в супружеской спальне. Все же ваша идея подпитывания пищей заклинания против распада была гениальной.

– И запатентованной, – добавила я.

– Даже не сомневался.

Внимательно посмотрев на принца, я спросила:

– Скажите, ваше высочество, вы переживали, когда меня отравили?

Серьезно на меня поглядев, он поднес мою руку к губам и поцеловал.

– Очень, прекраснейшая.

– Это радует. Несомненно, вы бы отомстили за меня, если бы исход был не столь благоприятным?

– Если бы вы умерли, Темная империя стерла бы с лица земли эту Общину, – ответил принц с легкой улыбкой.

– Как приятно, когда тебя так ценят.

– Вы еще не имеете представления о своей ценности.

– Это вряд ли, ваше высочество. Скромность никогда не была моей добродетелью.

– А я и не говорил про скромность.

Чувствуя, что разговор уходит куда-то не туда, я перешла к делу:

– Вы должны кое-что сделать.

Темный принц лишь приподнял брови в немом вопросе.

– Прекрасно. Тогда слушайте, что уже предприняла я и что необходимо сделать вам…

Следующие два дня я, пользуясь тем, что отравлена и больна, отдыхала, читала, экспериментировала в лаборатории – в общем, проводила время в свое удовольствие. И ко мне не долбились толпы учеников и мастеров с просьбой принять зачет. Хотя стоит признаться, что я буду скучать по работе и, возможно потом, когда немного отдохну и попутешествую, опять займусь преподаванием. По вечерам я распивала чаи с его высочеством около камина, и один раз меня даже навестила императрица вместе с Кирианой. Кристиана прислала весточку с вопросом о самочувствии, моими любимыми конфетами и рассказом о том, чем она сейчас занята. Судя по пространным излияниям, отношения с Перси развиваются в нужном направлении.

Но всему хорошему когда-нибудь наступает конец. И сегодня пришло письмо, что через несколько дней состоится бал по случаю помолвки принца. Обалдев от такого поворота, я вечером решила узнать, почему не была поставлена в известность о столь знаменательном событии, которое могло серьезно повредить нашим планам поиска злоумышленника.

Его высочество вечером находился в особенно дурном расположении духа, что ни капли меня не смутило, и я, показав письмо, решила осторожно спросить:

– Вы наконец решили обнародовать принятое решение?

– Я решил? Это Совет, справившись с эйфорией после свержения Верховного Магистра – кстати, по официальной версии он уехал в командировку, – сообщил, что к празднованию дня магических знаний неплохо бы мне объявить о своем выборе. К тому же нельзя было тянуть это вечно.

– «Это» урезает наше время.

– Да, пожалуй, но всего на пару дней.

– Но начинать придется прямо завтра.

– А вам бы хотелось еще побездельничать?

– Было бы неплохо. Я только вчера окончательно отделалась от мысли, что от меня воняет канализацией. И эксперимент в лаборатории не закончен. А вы так и не сказали в прошлый раз, как можно убить кого-то из темной знати?

– Есть два способа. Первый, если темные, перейдя в боевую форму, убьют друг друга в поединке или борьбе, а второй заключается в отрезании головы. Это можно сделать, только если темный спит, а во сне животное подпустит к себе лишь несовершеннолетнего ребенка или жену, и то если оно ее приняло. Но убить сможет только жена, при появлении ребенка темный сразу проснется, хоть он и не будет нападать.

– Надеюсь, завтра вы принесете то, что я просила?

– Да. Заберу сегодня вечером.

– А мне придется всю ночь варить зелье. И как я только на это решилась?

Принц улыбнулся и… попрощался, оставив у меня стойкое ощущение, что он хотел еще что-то сказать, но так и не решился.

После того как Верховного Магистра удалили с шахматной доски и был проведен обыск его имущества, у него нашли столько незаконного и в таком количестве, что Арадема можно было закопать по законам любого государства.

А также были установлены два немаловажных факта для нас. Первый заключался в том, что наш достопочтимый Верховный Магистр был незаконнорожденным ребенком темного. Это его сводный брат, воспользовавшись возможностью, заказал ему убийство Темного принца, чем-то, видимо, соблазнив. Чем именно, пока остается неизвестным. Вторым фактом являлось то, что у него была любовница, входящая в список невест принца. И мы с его высочеством разработали план. Первая половина плана – это определить, которая из двух оставшихся непроверенных «невест» является любовницей Верховного Магистра. Вторая половина – обезвредить эту девицу. Задумка была просто чудовищной, и воплощать ее в жизнь придется мне.

Сначала я хотела снова обернуться морской свинкой, но зелье закончилось, а месяца для его приготовления у нас нет. Поэтому час назад я закончила варить другое оборотное зелье, вполне обычное, но предназначенное для перекидывания в человека, а не в зверя. И вот тут начинается мой личный кошмар. Обернуться я должна в Верховного Магистра. Эта часть плана не нравится ни мне, ни принцу, но, так как это единственный выход, выбора у нас нет.