Наталья Косухина - О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Дорогая, а не подскажешь, сколько живут некроманты и черные маги? – спросил жених мрачным голосом.

– Ринтар, неприлично задавать даме такие вопросы, а особенно своей будущей жене! – одернула его мать.

– Я же спросил, сколько они живут, а не сколько ей лет.

– А папа – артефактчик. Именно он обучал Кристиану, и она переняла его отношение к работе…

– Про папу мы поняли! – хором сказали все.

– В общем, их надо увидеть, рассказать о них невозможно.

– Вы уже говорили с ними о свадьбе? – спросила Рианон.

– Нет. Думаю, это можно сделать чуть позже.

– Да, надо сначала разобраться во всем, – поддержал меня принц.

– Мама, можно мне не уезжать, здесь в кои-то веки стало интересно? – простонала сестра моего жениха.

Мы с Ринтаром удивленно вскинули головы.

– Кириана сегодня покидает столицу и едет в Дрон, – пояснил император.

– В закрытый город? – удивился мой суженый.

– Закрытый город? – полюбопытствовала я.

– Закрытый город, или «Мертвый город». Там готовят армию Темной империи – лучших наемных убийц и одновременно агентов нашей тайной канцелярии, – мрачно пояснила Кириана.

– Тебе нельзя здесь находиться, ты же знаешь. Между прочим, твой зверь все еще спит, и ему будет полезно побыть некоторое время вдали от семьи. Не упрямься, Кириана, там сейчас с визитом Зулор де Нарх, глава тайной канцелярии. Вы давно не виделись, вот и развейся, – заметила Рианон.

– Ага, развейся, как же! Вы же наверняка попросили его шпионить за мной.

– Присматривать, – поправила мать.

– Угу, вот и я о том же.

Тут и я решила сказать пару слов в утешение:

– Не расстраивайся. За мной вообще ходят три амб… мм… охранника.

– За мной ходит целый отряд этих амбалов.

Ее родители закатили глаза.

– И сегодня приезжают братья, – продолжила ныть Кириана. – Я хочу взглянуть, как они встретятся с Натаниэллой.

– А будет на что посмотреть? – напрягшись, спросила я.

– О-о-о… они незабываемые!

– И что бы это могло значить? – теперь я уже волновалась.

– Не переживай, мне кажется, они тебе понравятся.

Будем надеяться.

За такой неторопливой беседой протекал весь наш завтрак. Закончив трапезу, мы с принцем прошли в кабинет императора.

– Садитесь. Натаниэлла, я думаю, Ринтар ввел вас в курс дела с этим заговорщиком?

Я кивнула.

– Прежде чем начать его поиски, нам придется определить, насколько в Темной империи могло распространиться его влияние. И зачистить все необходимые подразделения. Вас же я попрошу, пока мой старший сын и его братья занимаются устранением недовольных, заняться архазом. Реальную власть имеем только я и Рианон. Как-то повлиять на это может лишь темная знать, но создать проблемы в состоянии любое ведомство. Братья Ринтара сегодня вечером возвращаются из Дрона. Там все нормально, и это неудивительно, если учесть, что в этом городе около тысячи темных и лишь сотня обычных людей. Теперь о магии. Вам придется заняться ею всерьез по всем направлениям.

– Какие я имею полномочия?

– Самые широкие. Вот бумага о назначении вас Главным Магистром.

– У вас есть такая должность?

– Нет, но что мне мешает ее ввести? Вот бумаги о вашем жалованье.

Взглянув на них, я уронила челюсть на коленки. Ничего себе у меня будет оклад! Попробуйте теперь меня отсюда выжить!

– Устраивает? Прекрасно. И что бы вы хотели получить за помощь в поимке предателя?

– Остров в Мертвом море, конечно, – решительно заявила я, надеясь на удачу.

На это император не моргнув глазом ответил:

– Выберете вечером. А на новое рабочее место вас после обеда проводит Ринтар. Приглашения о собеседовании для набора новых специалистов уже разосланы, завтра во второй половине дня его и проведете.

Попрощавшись с мужчинами, я пошла искать свою комнату, которая нашлась всего минут через десять. Около нее меня ждала моя горничная.

– Давно стоишь? – поинтересовалась я.

– Часа полтора, госпожа, – прошипела она.

Я посмотрела на женщину. Она молчала. Я решилась осторожно спросить:

– А зайти и подождать в комнате?

Теперь уже она на меня перевела удивленный взгляд:

– Но мне запрещено находиться там в ваше отсутствие, госпожа.

После этих слов я открыла дверь и сказала:

– Заходи.

На меня покосились и осторожно вошли в комнату. Я прошествовала следом, села и указала на кресло для посетителей.

– Садись.

Она присела на краешек кресла, и ее золотистая чешуя стала серой.

– Сейчас, до принятия клятвы, мы с тобой побеседуем. Во-первых, я не госпожа, а магистр или магистр Хос, как тебе больше нравится. Это понятно? Отлично. Теперь скажи мне, почему ты меня боишься?

– Я шенк, магистр, а нас нигде не любят. Сейчас у вас есть право принимать решения, которые касаются моей жизни.

– То есть ты боишься, что я попытаюсь избавиться от тебя? Зачем же тогда мне было выбирать тебя?

– Многим не нравится, что в замке работает шенк.

– Я даю тебе право отказаться. Если хочешь, можешь вернуться на свою прежнюю работу.

– Нет, здесь при любом раскладе лучше.

– Вот и ладненько, а теперь просвети меня по поводу своих обязанностей.

– В них входит все, что связано с вашим бытом. От покупки платьев и еды до всего, что только может потребоваться.

– Вот и прекрасно. В таком случае поясняю условия работы на меня. Никогда не лги. Даже если это неприятно, скажи как есть. Также не люблю лести, подхалимства и коварства в отношении меня или близких мне людей. Список имен получишь отдельно. Умереть ты можешь только при одном раскладе, если предашь меня, не важно как. Прежде чем я продолжу, расскажи о своей расе.

– Шенки в родстве со змеями, поэтому мы всегда определяем яд – не важно какой и в чем, можем убивать – не важно как и чем, мстительны, злопамятны, горды. Неподвластны заклинателям.

– Положительные черты есть?

– Преданность, честность, мужество, ум.

– Теперь я понимаю, почему вас не любят. Но если твои недостатки меня не коснутся, мы сработаемся. В твои обязанности еще будет входить охрана моих апартаментов и личных вещей. Свои комнаты я зачарую, но письма или любая мелочь, которая предназначена мне, не должны попадать в чьи-то руки, кроме твоих и моих.

– А если император…

– С императорской семьей я поговорю по поводу данного распоряжения. Теперь в отношении дел. Отдавая тебе распоряжения, меня не будет волновать, как ты будешь их выполнять, лишь бы это не аукнулось потом мне и моей семье неприятностями. Ну и желательно без излишней жестокости. Ну как?

– Все будет сделано так, как вы распорядитесь.

– Вот и славно. У нас с тобой есть какие-нибудь дела на сегодня?

– Если у вас не будет никаких распоряжений, то императрица попросила выбрать для вас новый гардероб.