Александра Дружинина - Оборотная сторона. Тьма

— Скорее, демон… — женщина печально покачала головой. — У него нет имени, он велел называть его Хозяином. Его слуги — хищные звери, которые приходят каждую ночь и забивают наш скот. Людей они не трогают, но сам Хозяин велит приводить ему раз в месяц молодую девушку или юношу.

— И вы приводите? — ужаснулась я.

— Своих отдавать жалко, потому чаще всего отдаем таких, как вы. Путников, случайно забредших к нам.

— Да вы… вы… — я не нашлась что сказать от негодования. Но женщина меня поняла.

— Я знаю, что это выглядит ужасным. Нас, наверняка, прокляла богиня. Только если бы вы оказались на нашем месте, то едва ли смогли бы отправить на смерть своих близких…

Я промолчала, решив с ней не спорить. Но выход есть всегда, и не обязательно такой жестокий.

— А как он выглядит, этот хозяин? — спросил Рокот.

— Никто его не видел. Он поселился замке, что стоит между нашей деревней и небольшим городком под названием Даман. Возможно, вы слышали о нем, там проводятся «Танцы» на драконах, на этот праздник съезжаются наездники со всей страны.

— Танцы на драконах? — удивилась я.

Рокот незаметно пнул меня под столом. Незаметно, но чувствительно, так что я тут же сообразила, что сморозила что-то не то.

— Как, вы не знаете? — в ответ удивилась Тиара.

— Знает. Она знает этот турнир под другим названием — «Полеты на ящерах». Так это называется у нас, ведь участвуют не настоящие драконы, а их неразумные дальние родичи.

Не знаю, поверила женщина или нет, но больше ничего спрашивать не стала. А мне, все же, надо быть поосторожнее со словами. Даже если не выдам то, что я не из этого мира, возможно, подумают что я из другого королевства, а это в период войны не очень хорошо.

— Хозяин так же влияет и на жителей того города, — продолжила Таира. — Только они не знают о нем почти ничего, он не требует жертв от них — он берет что ему необходимо сам.

— Откуда вам это известно? — удивился Рокот. — Если горожане о нем не знают…

— Они знают. Но он им ничего не говорил.

— Как это?

— После ряда смертей и пропажи людей горожане поняли, что это дело рук одного человека, одного существа. Убийства были похожи одно на другое — Хозяин, или его слуги, оставляли на теле жертвы метку — шрам в форме креста. Горожанам удалось выследить убийцу, хотя лица никто не видел. Он скрылся в том самом замке, где обитает наш Хозяин.

— Занятно… — пробормотал некромант.

— Не вижу ничего занятного, — озвучила я в слух общую мысль.

— Мы возьмемся за это дело, — неожиданно сказал некромант, проигнорировав мои слова.

Что?!

— Почему? — хором спросили мы с Тиарой, а Степан лишь испуганно икнул и выронил ложку, дав жучку возможность сбежать.

— Не все ли равно, какие имею причины? Может, мне просто стало жаль бедных жителей вашей деревни и городка? — с самым невинным выражением спросил некромант.

— Вы правы, это не мое дело, — лицо женщины вновь стало непроницаемым, а голос спокойным. — Только должна предупредить вас, что до этого момента погибли все, кто пытался противостоять Хозяину.

— Болезнь? — коротко уточнил Рокот, кинув на стол оловянную монетку. Она сделала несколько оборотов и упала возле чашки с чаем.

— Да, — кивнула Тиара. — И хищники.

— Прекрасно, — неизвестно чему обрадовался некромант, и выглядел как гурман, который после долгих месяцев питания макаронами и картошкой в общепите дорвался до изысканных ресторанных блюд. — Приступим сейчас же. Давно ваш «хозяин» появился?

— Да уж пол года как… — задумалась женщина. — Сколько вы хотите за свою работу в случае успеха?

Кажется, в успех она верит не очень, но спросить обязывали правила приличия.

— Деньги суть зло, разве не так? — с полуулыбкой спросил мужчина. — Обещайте выполнить любую мою просьбу, когда выполню свою часть работы.

— Что ж, хорошо, — после короткого раздумья ответила ведунья. — Что вам потребуется?

— Кусок веревки, желательно от самоубийцы, меловой порошок, перезрелая свекла и серебряный кол, — перечислил Рокот.

— С колом будет проблематично… остальное принесут сейчас же.

С этими словами Тиара встала и открыла дверь, где обещали дожидаться добры молодцы. Правда, из молодцев остались лишь двое, остальные, видимо, разбежались по домам.

Ведунья приказала принести перечисленные вещи. И уже через десять минут на столе перед нами лежала веревка, испачканная в чем-то красном (догадываюсь в чем, но думать не хочу), мешочек, из которого пылью вылетал белый порошок, темно-фиолетовая рыхлая свекла и деревянный кол, покрашенный серебристой краской.

— Почему на веревке кровь? — спросил Рокот, оглядывая принесенное добро.

— Так вы же сами сказали, от самоубийцы, — пробубнил один из мужиков, выполнявших поручение.

— И что же с ним стало? — поинтересовался некромант, видимо тоже не понимая, как можно так повеситься… до крови…

— Да ничего, — удивились вопросу мужики. — Он сейчас спать ложиться…

— То есть? — не понял Рокот. — Какой же это тогда самоубийца?

— Обыкновенный. В прошлом году-то повеситься пытался, ан не вышло — сук обломился, Хмель и упал. Ногу сломал, да руку о камни расцарапал — оттуда и кровь.

Я сдержала смешок, а некромант лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

— А почему кол деревянный, да еще с краской облезлой?

— Я говорила вам, что с этим будет проблема, — сказала Тиара. — Серебро-то нынче дорогое, сами понимаете. Были на деревню три кола, по всем правилам, как в законе указано. Да только в голодный год продать их пришлось, на хлеб променять. Да вы не волнуйтесь, это тоже действенное средство — кол осиновый, святой водой пропитан, и серебром прокрашен.

Рокот еще раз осмотрел свой боевой инвентарь, вздохнул и сложил все это в мешок.

— Пойдем, — бросил он нам со Степаном.

Парнишка тут же засеменил за своим учителем, а я осталась на месте.

— Кира, что случилось? — пристально посмотрел на меня некромант.

— Я не нанималась к тебе в услужение, — я скрестила руки на груди.

Мужчина быстро подошел и тихо сказал на ухо:

— Я спас тебе жизнь. Не хочешь слушаться — ответной помощи не жди.

Эти слова мне очень не понравились. Что значит «слушаться»? Я ему не ручной оборотень! Впрочем, кажется, выбор у меня не велик. Одной мне в этом мире не выжить.

— Пусть вас хранит Алэхе, — тихо сказала ведунья.

Дверь тихо захлопнулась за спиной, и сразу стало не по себе. Надеюсь, Рокот знает что делает… При первой же возможности я с ним распрощаюсь. Тоже мне, командир выискался!

— Какой от меня толк? — спросила я, когда мы очутились на улице. Странных звуков слышно не было, как впрочем любых других — стояла необыкновенная тишина. — Я даже драться не умею.