Александра Дружинина - Оборотная сторона. Тьма

— Даже не знаю… — сказала я.

— Бэ! — неожиданно громко послышалось где-то неподалеку.

— О, козочка кушать захотела! — спохватился Ганс, и побежал в сторону блеяния.

— У тебя есть козочка? — удивилась я.

Ганс не услышал вопроса, поскольку успел скрыться за шкафам. Мы последовали за ним и с удивлением обнаружили знакомого козла.

— Хулиган! — обрадовался Степан и кинулся к своему питомцу. Питомец лишь бросил на паренька снисходительно-высокомерный взгляд, и принялся жевать сено.

— Зачем вы украли козу? — спросил Кот, не зная, то ли удивляться, то ли сердиться.

— Я не украл! — возмутился Гансик. — Это животное потерялось, я нашел его недалеко от замка.

— Значит, снова оторвался, — сделал вывод Кот.

— Не, я крепко привязал! — сказал Степан.

— Тогда его укал кто-то другой, — предположила я. — А потом пожалел об этом и отпустил.

— Точно! — воскликнул Ганс и достал синий лоскут из ящика стола. — Это было у него на рогах, видно зацепилось, когда он забодал похитителя.

— Молодец, Хулиган! — Степка потрепал козла между ушами.

— Зачем кому-то красть его? Он же даже молока не дает, — удивилась я.

— Ну, гостей грех не обобрать, они же не станут задерживаться, чтобы выяснить кто вор, — сказал некромант. — Лучше вернемся к «хозяину».

— Да, — согласилась я. — Вы что-то выяснили?

— Ганс, покажете ей? — спросил Кот.

— Конечно, — согласился изобретатель. — Пойдемте.

Мы прошли обратно в лабораторию, только Степан остался со своим драгоценным Хулиганом, чтобы тот никуда не сбежал.

Изобретатель подвел нас к большой установке, напоминающей гибрид граммофона с огромной трубой и стиральной машины. Причем в потолок от этого механизма уходила еще одна труба, по пути несколько раз образуя петли.

— Что это? — спросила я.

— Устройство для перемешивания и очищения разных веществ, — гордо сказал Ганс. — Сюда кладутся нужные вещества, — он указал на подобие «стиральной машины», — там они перемешиваются, и конечный продукт выходит через эту трубу, — изобретатель указал на «граммофон». — Ну а если надо какое-то вещество очистить от другого, процесс почти тот же, только в обратном порядке.

— И что?

— Лучше я вам это продемонстрирую! — с энтузиазмом сказал Гансик, и быстро подготовил машину к работе. — Итак, включаю!

Внутри механизма что-то щелкнуло, булькнуло, и из трубы от граммофона начала капать синяя жидкость, попадая в колбочку.

Вдруг сверху послышался знакомый пугающий звук. Тот самый, который заставил нас свернуть в деревню.

— Что это?! — испугалась я, но все остальные остались спокойны. Они что, не слышат, что на замок напали эти ужасные звери?

— Не стоит бояться, — сказал Ганс, выключая машину. Звук резко перешел на высокую ноту и плавно затих, спустившись до низких тонов.

— Эти звуки издает машина? — недоверчиво спросила я.

— Вот именно, — печально сказал Гансик. — Звук выходит из трубы на крыше, и я ничего не могу с этим поделать. Наверное, сломалась какая-то деталь, но мне не удалось обнаружить ее. Никчемный я ученый…

— Нет, что ты! — я принялась утешать искренне расстроенного Ганса. — Ты самый гениальный изобретатель, каких я только видела!

— Правда? — тут же обрадовался Ганс. — Ладно, я с тобой соглашусь.

Я едва не рассмеялась при этих словах, но вовремя спохватилась, ведь Ганс говорил серьезно.

— Кто-то воспользовался этим, чтобы запугать людей, — сказал Кот. — Думаю, звук слышно на большом расстоянии.

— Когда вы сказали, что звери, издающие странные звуки, нападают на скот в деревне ночью, я сразу понял, что это из-за меня, — вновь опечалился изобретатель. — Ведь я работаю по ночам, а днем либо сплю, либо еду к другу в город и завожу с ним интересный ученый спор.

— Но разве никто кроме твоего друга не знает, что ты живешь в этом замке? Почему все говорят, что здесь живет «хозяин»? — удивилась я.

— Я стараюсь не показываться на людях, — объяснил Ганс. — Раньше все думали, что замок заброшен, но теперь, как я вижу, кто-то задумал плохое дело и использует для этого мои изобретения. Ах, это так печально! — Гансик тяжело вздохнул и снова загрустил.

— Но почему ты говоришь, что кто-то использует «изобретения», как будто их много?

— Потому что кто-то украл мою шаль для создания невидимости! — развел руками Ганс.

— В деревне сказали, что Хозяина никто не видел, — произнес Кот. — Но его многие слышали. Кстати, волков, забивающих скот, так же никто не видел. И болезнь можно наслать, только если человек будет контактировать с амулетом, в котором заключена… назовем это порчей. В котором заключена порча. Догадываешься?

— Хочешь сказать, этот таинственный «Хозяин» не имеет слуг? — спросила я. — Просто надевает эту шаль, становится невидимым и творит свои темные дела?

— Скорее всего, — согласился некромант. — Но меня все еще интересует вопрос, для чего он это делает? Пытается провести какой-нибудь темный ритуал? Дилетанту это едва ли удастся. Впрочем, дилетанты обычно невероятно упрямы и упорствуют в своей глупости.

— А что с тем существом, которое я видела? Вдруг оно опасно?

— Не думаю, — ответил Кот. — Наверняка оно живет здесь давно. Может быть какой-нибудь зашуганный упырь. Тебя же он не тронул.

— Еще бы, — усмехнулась я. — Я бы в таком облике тоже побоялась себя «трогать». Весь аппетит отбивает.

— Нет, не оставляйте меня здесь одного! — неожиданно взмолился Ганс. — Я боюсь!

— Но ведь ты столько лет жил здесь, — удивился некромант. — Что изменилось?

— Раньше здесь не было чудовищ, я их боюсь, — сказал Ганс.

— Думаю, они есть здесь уже с тех пор, как деревню изводит этот «хозяин», — отмахнулся мужчина.

— Протестую! — возразил изобретатель. — Я бы заметил.

— Но ведь не заметил же, — резонно возразил Кот. — Сюда жители деревни каждый месяц приводили людей в качестве платы за покой. Ты даже этого не заметил!

— Но я же говорил, меня днем здесь не бывает, — обиделся Ганс. — Наверное, они приводили жертв не ночью!

— Ох… — вздохнул некромант. — Но что мы можем сделать? Обыскивать весь замок глупо, слишком он большой. Если ты так боишься, возьми вот это, — сказал Кот. — Этот амулет стоит как целая корова и защитит тебя от любых чудовищ. Смотри, не потеряй!

— О, спасибо, великий волшебник! — искренне, как ребенок, обрадовался Ганс. — Вы заходите, если что-то понадобиться. Я постараюсь проследить, куда же деваются все приведенные люди.

— Замечательно, — с облегчением сказал Кот. — А теперь нам пора.

Когда мы покинули замок, уже почти рассвело. До деревни я дойти все равно не успею, так что придется мне ждать до вечера.

— Кот, а ты правда так просто отдал ему сильный артефакт? — удивилась я.