Милена Завойчинская - Всё не так, как кажется...

— Леди Эстель, давайте мы пока оставим все как есть. Если я смогу выиграть пари и прийти в первой десятке, тогда купим женский комбез. А пока я не хочу привлекать лишнего внимания.

Избавиться от гостей Яну не удалось. Родители Грега были настроены решительно, отказов и намеков услышать не пожелали, а потому в замок мы вернулись тем же составом. Встретил нас ощутимо помрачневший Малкольм, который понял, что поваром ему еще быть долго. А затем леди Эстель посмотрела на радостного Дарика, который чуть ли не пританцовывал вокруг меня, и задумчиво обронила:

— Иржина, я пришлю тебе горничную. Никуда не годится, что у девушки нет помощницы.

— Да я как-то и сама…

— Нет-нет, дорогая. Даже не спорь. Тебе совершенно точно нужна камеристка.

— Леди Эстель, да я…

— Леди! — нервно обратился к ней зомби. — У леди Иржины уже есть камерист… Это я!

— Что?! — Надо было видеть выражение лица достойной женщины. — Как это камерист? Ты же мужчина! Ты не можешь прислуживать молодой девушке!

— Леди Иржина! Ну скажите же?! — Бросился ко мне скелетик, ломая руки. — Ведь я же хорошо справляюсь, да? Я и одежду всю вашу привел в порядок… И прическу вам смогу любую сделать, и спинку потереть. Надо будет — и на руках отнесу, я же сильный. А девушка-камеристка такого не сможет.

— Ну… Да… — Я вздохнула. Демоны! Ну и чего я такая жалостливая? Ведь он и правда мужчина. Точнее, был им. — Он справляется.

— Но он же мужчина! — возмутилась леди.

— Кхм… — Я все-таки не смогла сдержать смешок под взглядами присутствующих. — Леди Эстель, видите ли, он был когда-то мужчиной. Но уже давно им не является.

— Себастьян! — Леди Эстель повернулась к некроманту и возмущенно ткнула в его сторону пальцем. — Это все твое тлетворное влияние. Ну как это так? Девушке, и вдруг прислуживает зомби, да еще мужчина.

— Он не мужчина, — сдерживая смех, ответил Ян. — Он когда-то был им.

— И что? Ведь был же? И ты позволишь, чтобы какой-то, пусть и бывший, мужчина прикасался к твоей лю… — Тут на нее вдруг напал необъяснимый кашель, и конца фразы мы так и не услышали.

Я заинтересованно уставилась на нее, причем не я одна. Но леди передумала, и что же за «лю…» мы так и не узнали. Любимая? Рано так заявлять, мы едва знакомы. Любовница? Хм… Тоже вроде рановато о таком говорить… Хотя газетку она видела, точно видела…

— Так что? — разрядил обстановку Дарик. — Я остаюсь, да? Пойдемте тогда, леди Иржина, я помогу вам переодеться. И ванну принять нужно, сейчас все приготовлю. А хотите, я вам потом даже спину разомну? Только перчатки надену, чтобы не поцарапать вашу нежную кожу…

— Ужас! — Леди Эстель передернуло. — Иржина, ты отчаянная девушка. Я бы валялась в глубоком обмороке с той минуты, как увидела всех этих зомби, и по сей момент.

— Но не валяетесь же, — миролюбиво ответила ей и отдала Дарику шлем и перчатки.

— Так привычная уже. С кем поведешься… — Она покосилась сначала на мужа, а потом на Себастьяна.

— Вот и я… — Удержать вздох мне не удалось. — Привычная…

Дарик действительно носился вокруг меня, как суетливая квочка, помогая стаскивать комбез, расшнуровывая ботинки и расплетая косу. С таким же квохтанием проводил меня в ванную… И самое странное, я его совсем не стеснялась. Вот ни капельки. Словно он — живая кукла. Вроде все понимает, говорит, заботится обо мне, но при этом ненастоящий.

— Дарик? — позвала его, уже лежа в теплой воде с пеной. — Зачем тебе это?

Он на мгновение прекратил свою бурную деятельность и присел перед ванной на корточки, чтобы мои глаза и его глазницы оказались на одном уровне.

— Вы живая, леди. Теплая, живая и очень настоящая. Рядом с вами я тоже словно живой. Говоря «живая», я имею в виду не то, что вы еще не умерли, а… У вас душа живая. Рядом с вами вспоминаешь о том, как прекрасна жизнь. Даже хозяин оттаивает. Из него уходит темнота.

— Темнота? — подтолкнула я зомби к продолжению разговора.

— Да, леди. Темнота. Из души и ауры уходит тьма, а вы ее забираете и даже не замечаете.

— А ты видишь тьму души?

— Конечно, леди. Я ведь мертвый. А тьма здесь у всех есть в том или ином количестве. Мы же темные.

— А какая у меня аура?

— У вас? У вас сердцевина черная. Концентрированная тьма. Знаете, я при жизни читал, что в небе, где-то очень далеко, есть черные дыры. Говорят, что это бывшие звезды. Вот у вас такая аура. Звезда, но ослепительно-черная. А вокруг нее свет. И ваша черная звезда затягивает тьму других, а делится светом.

— М-да. А ведь я всегда считала себя светлой, да еще и без малейшего магического таланта… — уныло вздохнула в ответ.

— Такое, как у вас, — это не магический талант. Вы не маг, леди, уж простите, что говорю это вам.

— А кто?

— Не знаю. Были бы вы местной и без светлого ореола, я бы решил, что вы — Горгулья. А так — не знаю.

— Кто?! — От неожиданности я даже ушла с головой под воду и, вынырнув, принялась отплевываться. — Горгулья?! Дарик!

— Да нет, — рассмеялся зомби. — Не эти — страшные, зубастые и крылатые. А одна из тех, кем правят княгини тьмы. Ну, из клана Горгулий. При моей жизни правила ими старая княгиня. Но когда это было-то… А кто там сейчас у власти — я не знаю.

— А вот с этого момента поподробнее! — Я даже села, выпрямившись и вцепившись в края ванны.

Итак… Что мы имеем? Клан Горгулий проживает в небольшом княжестве на юго-востоке Темной империи. Испокон веков правили ими княгини одного и того же рода. У княгинь тьмы мужей нет и никогда не было, хотя любовников имели всегда — это в порядке вещей. Выбирали их дамы на свое усмотрение как из членов клана, так и из других рас, и меняли как перчатки. Наследование — по женской линии, и мальчиков, если таковые рождались, они отдавали на воспитание в семьи своих любовников. Дочери оставались при матери. Конкретная расовая принадлежность рода княгинь тьмы неизвестна. Хотя среди обычных членов клана много смешанных браков с другими народами, но у княгинь все неясно и туманно, так как сказать, кто именно является отцами их дочерей, невозможно.

Ха! При такой-то ротации любовников это неудивительно.

Так вот, отцов дочерей они не афишировали. Предположительно большая доля крови у княгинь — эльфийская, если, конечно, судить по внешности.

Что еще… Ах да! Горгульи не маги в прямом смысле этого слова, но при этом практически неуязвимы для магического воздействия, так как магия в империи темная, а Горгульи тьму поглощают. Что сильно не нравится всем, в том числе императору. Так как это весьма ограничивает возможность влиять на клан в целом и на княгинь в частности. С одной стороны, Горгульи безобидны, никогда ни с кем не воюют и не нарываются на конфликты, но с другой — и повлиять на них не особо получается. Проблем клан никогда не доставлял, воле императора всегда был послушен, но держался несколько обособленно и предпочитал жить на своих территориях. Пришлых привечал, но сами Горгульи свои исконные земли покидать не желали. Так что девушки даже при браке с чужаками оставались в родных пенатах, и к ним перебирались их мужья. В чем сила рода княгинь тьмы, если они столько веков правили кланом, мой самоназначенный камерист не знал.